天际压来的墨铅雨云，视线尽头的黑色浪潮，两者一上一下，呈现出的合围态势，让岸边忙碌的罪囚呼吸不畅。这份压抑，同样跟他们手上正忙碌的事情有关——海祭。

“唉……”人流中的哀叹，刚出嘴就溃散无踪。

依循惯例，晟皇朝的海祭一年一次，旨在抚慰海中怨灵，让它们安静地待在开朝旧都中，别再挣扎出狱，为祸四方。可今年，蝉鸣还未远去，海祭却已筹备三次了。

他们只能在心头祈盼，那位远在卜宫的大人，昭示的灵言能够应验，再次帮他们祛灾解祸。

“快点！都给我快点！天马上就黑了！想免除狱灾，早日回家团圆的，就给我紧上力气，腿脚跑起来！”身着褐色差服的小吏，策马挥鞭奔走在人群中，话语却同座下马匹一样，喷洒着热气和不安。

催促和鞭声连成一片，宛如一根根无形丝线，牵扯众人的手肘脚掌，不断加快进度。

海沫是距离黑曜海最近的村落，也是纪元大陆的晟皇朝，专门用来举行海祭的地方。

村落的布局，按古巫的要求，以祭祀的最高规划——八佾来构建。

有别于传统方阵，海沫村最中央，是一条青石厚板铺就的主干道，六十四座屋舍以此为分界，两两相对，均匀排布在左右两侧。

修葺齐整的街道，笔直顺畅，但两侧屋舍却很陈旧，和它格格不入。歪七倒八的门楣，腐蚀断裂的窗棂，不少白墙泛黄严重，灰皮成片地剥落，露出内层暗褐的石砖。

几十号罪囚，奔走其间，正给屋舍前的贡桌添置祭品，不时吹来的潮腥海风，将压在桌上的暗黄符箓吹得哗嚓作响。

顺着青石板道一路望去，尽头处伫立着一座祭祠，规矩之外的第六十五座建筑。它通体乌黑，不染他色，门口墨石垒成的台阶正对板道，安静匍匐着，犹如一头口衔长舌，择人而噬的异兽。

祭祠前檐下，悬着一块黑色重锦，在风浪的拂动中，底下遮掩的乌金笼忽闪忽灭。

在夜幕盖下前的最后一点时间里，东陆方向，大地开始震颤，随着时间的推移，震感愈加明显。

似有所感，马背上的小吏仰头翘望，目之所极，尘土飞扬。

“是帝国的黑云铁骑！”

视野中的那抹土黄色，渐渐被黑色取代，再一会，诸多细节也被无形的画笔勾勒出来，黑色的战马，黑色的甲胄，黑色的旗帜，以及泛着森冷色泽的玄铁骑枪。

小吏不敢怠慢，下马踱步前行，在板道一侧低头躬身，以最卑微的姿态，驻足等候。

这支被誉为‘帝国利矛’的铁骑，在皇朝愈加动荡的几年里，平定了诸多骚乱，北部的雪原，东部的神墓，南部不死国度的边境，都留有他们战马的蹄印，可谓功勋卓著。

“他们怎么会来这里…”小吏心头嘟囔，这样一支铁血部队，常理来说，用在护卫海祭上，实属屈才。

在他疑惑间，铁蹄声不断逼近，黑铁洪流裹挟着死亡的气息扑面而来，势如刀割，小吏不自禁后撤半步，铁骑却在此时，距他五尺的前方猛然刹住。

千人的队伍，由动转静，齐整如一。

未传出任何嘈杂异响，最前方的铁骑领队，策马靠边，单臂高举，在空中以半圆划过，队伍在无声的指挥下，犹如被利刃从中破开，夹出的空道上，一辆双层的楠木马车从后方驶出，装饰繁复，镂纹精湛。

小吏眼界虽不开阔，但他认得鞍辔上显露的一角刺绣。

踏云银龙——晟皇朝的皇家标志，纪元大陆，现存的唯一一座人族皇朝。

下意识地把头埋低，却有止不住的啜泣从马车车厢内传出，声音滚落到耳边，还伴着断断续续的对话，

“为什么，又是我…”声线稚嫩非常。

跟着一道年迈的叹息，充斥着无奈。

“灵言者的卜，便是星神的神谕。您虽年幼，也不曾得陛下赐姓，但身负皇族血脉却是事实，所以在它需要您的时候，做出贡献，为皇朝子民带来安定，这是您职责所在，希望六皇子能理解。”

“可那些哥哥姐姐不也是么……”

“壁虎断尾，而非断头，您的血脉只有他们的一半，昭示如此。”

“所以他们讨厌我，欺负我，甚至，舅舅那也没人愿意和我玩，大家都不想见到我……”

说到伤心处，啜泣声又大了几分。

“巫真爷爷，如果我这次做好了，他们会开心吗？或者，能换回那个栽满桂花树和古槐的宅院吗？能让母后住回去吗？”

出口的问题没有得到答案，巫真转而说道，“陛下，还有晟朝上下百万的民众，都会感恩您的付出，您的牺牲，也定当铭刻于史，为世传颂。”

又是半响的沉默。

“牺牲…会疼吗？”

“拓跋皇子，时辰差不多了。”

帷幔被一只枯掌掀开，一位身披灰色鹤氅，头佩骨笄的老者，牵着全身罩在黑袍下的三尺幼儿，顺着青石板道，一路行至祭祠跟前，先前忙碌的罪囚已全部斥退。

“巫真爷爷，我怕…”男孩望着悬于眼前的黑色重锦，转头，向一旁老者哀求，声音中布满惊颤和恐慌。

“卜不可以逆。拓拔皇子，老朽无能为力。”

“我不要，我还是不去了，我要去找母后……”被攥着的手掌突然奋力甩动，想要挣脱老者的束缚，可他的反抗，换来的只有一声叹息。

老者云纹宽袖迎风甩出，不由分说地将他卷起，径直送进乌金笼中，重锦掩下爆发的啜泣。

“老朽无能。您若怪，就怪这天道，这命运，何其不公。”

巫真抬头，凝望逼近的擎天潮水，枯槁的面皮一颤，不再丝毫犹豫，几步掠出海沫村，趁夜色将至未至，招呼部队赶紧撤离。

很快，夜幕和潮水，如期盖了下来，天上地下，笼里笼外，皆如浓墨。

晟皇朝唯一的异性皇子——拓拔野，此刻抱住双肩，瑟缩在笼中一角，透过厚幕缝隙，带着忐忑和好奇，第一次以自己的双眼，而非宫中的藏书，去观望夜间的纪元大陆。

奇诡非凡，可怖异常。

这是书上对于它，仅有的八字描述。之所以印象深刻，只因那次，他拿着这八个字去求教先生，结果挨了顿戒尺，切肤之痛，让拓拔野将它铭刻于心。

“母后，孩儿不懂，老师为什么罚我……”那时的他，很是委屈不解。

女人只是轻抚他的脑袋，目光宠溺，“羽儿就当教训，以后不要谈及便好。”羽儿是他的乳名，但只有母亲会这样叫他。

不管是在宫中，还是羽族，他听到最多的两个字——是‘杂种’。

“书上说，‘前世之事，后事之师。’难道不应该学习了解后，引以为戒吗？如此，才不辜负前人的总结付出。”

少年的据理力争，只换来羽灵皇妃淡淡的笑意，他这位母后听后摇摇头，“有些事和道理，等你长大，自然会明白，现在，羽儿乖乖听话，照做就好。”

时间一晃就是两年，拓拔野已经五岁，他不懂五岁算不算长大，但此刻身处笼中，看着外面神鬼莫测的变化，他对书上关于纪元大陆夜间的简要描述，突然明白一些。

高卷上天的海水，好似被一股无形之力托举着，积蓄内敛，如凝滞的画卷。

某刻，巨力卸去，暗沉天幕被撕裂，万钧浪潮自九天之上狂泄倾倒，奔涌咆哮，朝海沫村轰然砸下。黑色的海水中，诡异的蓝色身影肆意游弋，伴着阵阵啸声，仿佛一道道失去指引的残魂，在寻求轮回往生。

少年剧烈的喘息，让这群异物发现了生者的味道，扭动游蛇般的身形，朝着祭祠的方位猛烈扑来。

拓拔野抖得更厉害了，他听见自己牙齿打架的声音，抓着肩膀的小手指节惨白无色。

在他以为就要随着村落，一起淹没的时候，接触到大地的海水，突然变得温驯，在青石板道的尽头，逆时针旋转聚拢，须臾之间，形成一道贯通天地的暗色水龙卷，紧接着不带丝毫停顿，海水溃散，一道背负双手的佝偻身影从中走出。

随着他的出现，原本暗沉的天地之间突然泛起幽蓝，而先前万魂扑击的异景也顿时止住，停止了流动，仿佛时间被抽离。

拓拔野背靠笼壁，瞳孔剧震，不断放大，双手紧紧捂住嘴巴。老者抬头，视线穿过虚空，看见了他，他也看清了对方，两个隔着青石板道，分立两端，四目相对。

他的脸枯槁得像树皮，上面爬满鱼鳞状斑点，在幽蓝背景映衬下，更显可怖，藏在褶皱里的双眼，浑浊不堪。

在对方望过来的瞬间，原本悬挂的乌金笼自动脱钩，连带着拓拔野一同砸落，惊得海水四散飞溅。

老者从胸前的破衣烂襟中摸出半支残笛，横在皲裂的嘴边，呜呜呜地吹奏起来，笛声顺着青石板道极速飞掠，目标直指拓拔野，少年踉跄起身，向着祭祠奔逃，却被笛声牵绊，啪嗒一声，脚下踩空，跌倒在水中。

笛声有形有质，将他从地上拽起，视线上升的少年环顾周围，才惊觉四面八方的海水中，飘荡着数不清的幽蓝身影，虚无缥缈鬼气森然，此刻全都面向笛声发源地，朝圣一般整齐地向前飘动。

拓拔野不敢乱动，也不想沾染触碰他们，被簇拥其中的他，只能跟随他们的步调，一起向前慢慢移动，他像一个被捕获的异类，又像是年幼的帝王，被拱卫着，君临故土，重回旧都。