碧空万里如洗，阳光挂在树枝梢头，随风一起抖动，在下方车马行人身上洒下零碎的星斑。

昭化城东方，是一片连绵的山脉，如果有人远眺，视线会随着山势不断隆起，直至被尽头繁茂的林木遮蔽。从东城门延伸出去的官道，宽阔得足够三辆马车并行，但在两侧高耸的山势对比下，显得有些羊肠。

通过这条官道，穿过山林，继续往东二百余里，有一座人族和羽族共同建立的贸易集市。

十几年的发展，初具规模的它，也有了自己的名字——缼得镇。

缺得是羽人族‘交易’一词的音译，于是过往商贩就喊它缺得镇，叫得时间长，慢慢习惯后，就这样定下来了。所谓集市贸易，就是缺什么得什么，以物易物，互通有无，这个称谓倒也形象。

林中这支车马，隶属昭化城的彩云商会。

虽然综合实力和晟皇朝排名靠前的商会比较，有些微不足道，但在昭化城这一亩三分地，却是响当当的存在，占据地理优势的它，每年九月，都会派人前往缺得镇，通过商贸活动，从羽族那里换得各种奇珍。

奇珍种类丰富，除了那些罕见药材、观赏植株、珍奇木材外，最受人族高层欢迎的当属天羽蚕丝。

和中州本土的蚕丝不同，羽族特有的天羽蚕丝，不仅手感柔顺轻软，而且质地坚韧异常，能做到水火不侵，虫害不蛀，甚至能抗下普通刀剑的劈砍，鉴于它神奇的特性，常被人族的工匠用来制作软甲护具。

如此珍贵之物，数量定然稀缺，天羽蚕丝就算在羽族，产出也非常有限，迄今为止，最大规模的一次面世，还是当年羽灵皇妃大婚，作为嫁妆随行的五百匹。五百匹看着不少，可被帝都的皇室成员、贵胄显赫一均分就没什么剩余了。

这还是羽族十多年积蓄的量，而彩云商会每年能交易到手的，不过二三十匹，使得天羽蚕丝在市面上的价格一直高居不下，经常有价无市，偶有流入拍卖会的，也都被高人豪绅收入囊中。

“念慈，这次真的太感谢你了。”车队的最中间，跟着一辆彩云商会标识的马车，简朴的车厢内，青莲拉着一位少女的手，由衷说道。

被唤作念慈的少女，望着对方脸上显露的疲惫，展颜一笑，摇摇头，“我娘亲也是羽族，我们商会之所以能发展壮大，说到底也是靠她的关系，如此才能和他们建立起贸易关系。”

“娘亲经常和我提起，当年受皇妃娘娘的照顾，我自然也是知道报恩的。”

“所以在这里，你尽管宽心，就像在自己家一样。等我们到了缺得镇，一切都会好起来的。”

“你们长途奔波不堪劳累，还是抓紧时间多休息会吧。”

青莲拍拍她的手，欣慰地笑了笑，然后靠着厢壁，闭目养神起来。

穆念慈的目光移向她身边半大的少年，有些事她没问，但不代表她心中没有想法，相貌上虽看不出来，但和青莲如此亲近，再结合她皇妃侍女的身份，少年的出身也呼之欲出。

让她惊奇的是，和青莲的疲惫不同，少年此刻正饶有兴致地四处张望，这跟她的固有认知有些出入。

在她印象中，羽族血脉的孩子，相较人族更为柔弱，只有成年的羽族，体质才会趋近于人类，即便是混血种，血脉被稀释，但经过这般长途跋涉，也不该有这份精力。

穆念慈自己就是最好的例子，她清楚地记得小时候，随娘亲回羽族探亲，结果一路颠簸，折腾掉她半条小命，回来躺了足足一个月，才恢复过来。

压下心中杂念，穆念慈收回目光，出生于商会，有些道理她从小耳濡目染，自然明白收起好奇心的重要性。

车马悠悠，一路前行。

某刻，原本静坐恢复的青莲突然睁开眼，望向同样茫然的穆念慈，因为马车不知何故停了下来。

拓拔野伸长脖子，想要透过车窗一探究竟，被青莲及时拦住。羽息珏上青光闪过，隔音屏障被撤去。

穆念慈丢给他们一个眼神，示意他们坐好，自己伸手揭开车幔，探头出声，“阿达，出什么事了，马车怎么突然停下来了？”

阿达她的保镖兼车夫，听到询问，紧了紧手中缰绳，闷声回应，“没事小姐，好像就是个检查。”

“检查？出城的时候不是已经检查过了吗？”

阿达摇头，褐色的眸子盯着前方，也是有些奇怪。彩云商会，在昭化城这片地域，也是有头有脸的存在，绝不会有人不识相，来这捋虎须。

只见他提气纵身，稳稳落地，“大小姐稍安勿躁，我去去就回。”

一路向前，越过长长的车马队伍，阿达来到一个身着藏青对襟褂子的中年男人身边，黑亮的眉头蹙在一起，带着几分不满地开口道，“郝管家，怎么回事？别耽误行程啊。”

圆头圆脸的男人闻声，回过身来，见是阿达，一跺脚，苦恼之色顿时找到了发泄之处，开始唠叨，“哎哟，先生来得正是时候，您看这算什么事，我们出城的时候都过哨卡了，”

“结果呢，又有军士在这设了道关卡，说所有过往的商队，都要停下接受检查，刚派人过来，让我们把货物都打开，带他们的人过去一一查验。”

郝管家眉头皱成了川字，双手一摊，苦色都快从脸上溢出来了。

“你说这不是耽误时间嘛？！”管家又抬头望了望天色，“要是错过了贸易时间，这责任谁担当得起啊…”

“哪里的军士，城主府那边不都打理好了嘛？”

郝管家踮起脚，往外张望了下，侧头对着阿达小声耳语，“据说是帝都那边来的。”

“不能找他们的头通融下？”

“我能想不到嘛，找过了，跟个木头一样，油盐不进，半天蹦不出个铜板。我多说两句就被轰出来了。你看你看…”郝管家说完撸起袖子，给阿达看自己手臂上的淤青。

他的抱怨没得到回应，阿达已经抽身回去复命了。

“小姐，前面是帝国的骑兵设置的关卡，要求检查我们的商队。”站在车厢前，阿达抱拳回禀，静默半晌，却没得到任何回应。

阿达乌黑的眉头拧成了疙瘩，再次出声询问，“小姐可在车厢？”

依旧没回应。

心下一紧，顾不得礼仪，上前两步，伸手将车幔猛地一掀，却见空荡荡的车厢内不见任何人影。正当他心跳到嗓子眼的时候，穆念慈的声音却在外面响起。

“阿达，我在这。”

被惊出一身冷汗的阿达依然有些心有余悸，“您去哪了，外头那么危险，夫人可是托我好好照顾您的。”

穆念慈坐回车厢，“没事呢，在里面坐久了闷得慌，下来透透气。怎么了，前面什么事？”

见她无恙，阿达将注意力回到正事上，“没事，只是帝国的骑兵不知何故，在前面设置了关卡，要检查往来的商队。”

“哦。那就麻烦郝管家安排下。不要起什么冲突。”穆念慈的声音透过车幔传来，平静无常。

阿达抱拳，领命而去。

透过帷幔的缝隙，望着远去的保镖，穆念慈紧绷的身躯一松，靠在厢壁上长吁一口气，视线透过虚空，望向东南方的密林，心中默念，“星神护佑，希望你们此行顺利…”

崎岖山林间，遍布着云杉、落叶松、栎树等古木，树干统一笔直，参天般耸立，繁茂的枝丫犹如华盖，遮挡了大部分阳光，使得林间颇为潮湿，随时间的推移，弥漫的雾霭也渐渐浓厚起来。

两道虚无的影子，伴着若有若无的沙沙声，从林间穿过，正是启用羽息珏的青莲和拓拔野。

此前带着拓拔野，横跨整个晟皇朝，从西陲的潮汐村，一路敛息跋涉到昭化城，已经将青莲积蓄的命源之力抽空殆尽，本想借助彩云商会，掩人耳目，自己也能稍作休憩，谁料帝国的骑兵有如附骨之蛆，又突然拦截在前面。

保险起见，她只能出此下策，不惜自损修为，激发自身潜能，带着拓拔野，走鬼泣之森的外围，绕道前往羽族领地。

拓拔野能明显感受到，牵着自己一路前行的那只手，自太阳西斜后，颤抖得愈加厉害。

“青莲姐姐，我们找地方休息一下吧。”少年的声音中带着抹不去的担忧。

青莲下意识想拒绝，因为在这里，谁也无法预料下一秒会遭遇何种意外，但干涸的经脉已经替她做出了回答。

只听砰的一声轻响，就像水泡破灭，两人的身影突兀地显露出来，但他们的身形却没有就此止步，青莲提携着拓拔野，勉力奔至一颗巨杉木底下，藏着背后的阴影中。

胸脯起伏剧烈，脸色苍白如纸，还夹杂着一股不自然的灰败，刚想张嘴，却感觉喉中一片干涩。

长长吐出一口浊气，“呵……”

“少爷…这里虽然只是鬼泣之森外围，但也不能掉以轻心…”

“而且，那群拦截的人…也不知布防多深，我们只能趁他们未展开搜索，尽早脱离远遁…”

拓拔野紧紧抓着青莲的手，有些哽咽，“可…可青莲姐姐你，太累了，就算被逮到，有母后在，我们应该也不会有事的……”

青莲靠着树干，现在不是解释的时候，她摇摇头，“现在不是任性的时候，让我喘口气，我们继续。没事的，你娘从小待我如姐妹，无论如何，我都会护你周全。”

“一定，说到做到。”

“扶我起来，我们得抓紧时间。”

无奈之下，拓拔野搀扶着她起身，结果脚下一滑，一个趔趄，连带两人一起跪地扑倒，带起的响声撕裂林间的静谧，让上方的不知名鸟雀扑翅逃离。

刚想出声的拓拔野，口鼻就被青莲用手捂住。

在他们右前方，距离不过五丈的浓重雾气里，亮起一对对暗红色的烛光，穿透雾霭的阻拦，向他们的方位射来。

嗷呜。

一声凄厉的狼嚎划破长空，在夜空中回荡不休，紧接着是第二声，第三声，很快，嚎声此起彼伏，连成一片，并且狼群开始迈步，朝着拓拔野两人身处的地方慢慢靠近。

“糟了！是赤焰狼！”

这群红眼的魔物，习性凶残暴戾，群居的它们，在鬼泣之森外围，属于最顶级的捕猎者。

这让她非常奇怪，自己明明掌控好了大致方位，没有深入，怎么会招惹到这群孽物，但此刻容不得她多想，伸手将旁边半大男孩拽紧，一狠心，将源力结晶震碎，朝着侧方向奔逃而去。

“星神在上，希望还能看到明天的朝阳。”