《红楼梦》里，引人注目的是贾宝玉、林黛玉和薛宝钗及其三角关系的文字，但若说起人物的重要性，贾母才是首位，“老祖宗”是对她的尊称，更是她在贾府的地位和作用的概括。

贾母的地位和权威，是贾府地位和权威的基石。《红楼梦》中，贾母是贾府第二代当家人中的唯一幸存人，她积攒了贾府盛世的眼光、格局和智慧，有朝廷诰封，是贾府真正荣华富贵场面的见证者和继承人。《红楼梦》描述的贾府，是第三代人当家，外无官场上的高阶人物支撑家族社会地位，内缺优秀的当家人治理内务，是一个走下坡路的强撑场面的世家大族的生活场景，全靠祖上一、二代人的余荫撑着，这两代人的余荫，都在贾母一身。

《红楼梦》一开始，就借冷子兴的口说，贾府“安富尊荣者尽多，运筹谋划者无一”。面对无人能应对的贾府衰落趋势，贾母一一做解，竭尽所能撑起贾府的地位和场面。

家族场面上，贾母领着贾府的一帮女人，隔三差五看戏吃酒行令，架起家族社会地位的排场，在世家大族中不落消费级别和活动层次，以免遭到家族关系社会关联中的轻视及其带来的恶果，不堕贾府的家势府威。

家庭内务管理上，平衡第三代当家不行争端厉害的王夫人和邢夫人，提拔第四代人——邢夫人媳妇王夫人侄女王熙凤管家，把贾府内务整治得条理井然，压制了飞扬跋扈的仆人，管制住借机生事的小人，维持了贾府的有序运营。

人才培养上，贾母持男女平等观念，不拘一格选人才，把可培养的孙辈纳入培养计划，施与影响，潜移默化培植家族人才。八十回《红楼梦》，贾府的男人，无论对外还是对内，有家族使命感的没撑起贾府的能力，有撑得起家族能力的无家族责任感。对此局面，贾母的方针，是男人不行女人上。对外，外嫁贾敏进世家大族，增强贾府世家大族实力，培养贾元春进宫选皇妃，支撑贾府荣华富贵的权势保障和社会地位，培植贾探春向王妃路上发展，加固这一基础。对内，从家族继承人的培养到帮衬仆人的甄选，无一不细心养育和筛选。受贾母教育和影响的人，主子辈的贾敏、贾元春、贾宝玉、林黛玉、贾探春，无一不是贾府里学识和智慧上出类拔萃的人物，鸳鸯、紫娟、晴雯、琥珀、袭人，能力和心性，都是贾府仆人里的佼佼者。

家族纽带建设上，贾母以慈爱和关怀，尽可能施诸子孙后辈，尤其是对心性高雅和智识灵巧的，给予机会，推促成长。粗鄙如贾珍、下流如贾琏、猥琐如贾蓉，对贾母都发自内心地爱戴。

若说贾母有不到的地方，唯一处是对袭人看走眼，遭到袭人的背叛。

一人的强大，无法支撑一个家族的兴盛。贾母的悲哀，在没有完成继承人的最后成长，导致贾府在窝里斗中把继承家业的人才弄没了。贾母的遗憾，是她之后的贾府当家人，违背了她的家族继承人安排，导致贾府家亡人散的命运。