遇到杨大意是个意外，不过李丹最惦记的还是小乙手上那几本书，所以他改了主意支走其他人，为的是先赶去和杨乙说这件事。

他走进酒店的时候，二楼雅间靠窗的桌上已经摆布了几样菜品。宏升不是店名，店名叫膳坊酒家，掌柜刘安和的大儿子叫刘愿升，二儿子叫刘宏升。

这个刘宏升矮墩墩的像个坐地树桩，却是身体灵活行走如飞，所以人送个号叫：坐地太保。因恼恨地痞欺侮，从小学得身好拳脚，尤以炮捶和岳家拳擅长。

这刘宏升结识李丹后，得他助力，家里生意越来越安稳，连门口招旗上的“膳坊”二字都是李丹题写的。本县那些地痞、坏蛋见了这面旗都晓得惹不起。

老大刘愿升和弟弟不同，是个就乐意专心钻研饮食技艺的实心人，还得了李丹的指点真传，使刘家面点成了余干一绝。

因这些缘故，老刘掌柜不但不反对兄弟俩和李丹来往，反而非常支持。

听说李丹要请客，老刘掌柜叫大儿子盯在厨房，自己亲自督着伙计们把里外都整理、洒扫、揩抹了一遍。

正伸着脖子纳闷怎么还不来，就听见二儿子在门外说话的声音，不一会儿刘宏升摇摇摆摆地引着李丹走进来，大叫：“阿爹，李三郎来啦！”

刘掌柜早乐呵呵地从柜台后面转出来，见他今天一身儒服眼前一亮，拱手道：“三郎来小店蓬荜生辉啊！”

“刘叔生意兴隆！”李丹行了晚辈礼，然后说：

“今日我还要亲自下厨，做一道蒜泥蒸肉，一道菰笋炒肉。刘叔，烦你割些鲜肉来备用！”

老刘掌柜见他兴致勃勃，立即应下了。一面吩咐人去做，一面叫老二引他上楼。

李丹道不必，回头摸出张银票来交给刘宏升，叫他快步去交给仁里客栈的韩安。“有个朋友我要安置在他那里，那人带了匹马，我先叫李彪牵去交给老韩，却忘记叫他带银子。

你赶紧追去把这个交给他。韩师乃名医世家出身，他那两下子我信得过。你叫他放心把马养着，我不亏待他。”

刘宏升应了，接过银票急急就走。他步子飞快，却是一溜烟便出门去了。

杨小乙在楼上已听得下面李丹说话，在楼梯口接住，引他进雅间坐了，轻声问：“丹哥儿怎么自己来了？可是有话要对我说？”

“那几本书呢？”

“在这里。”小乙从旁边椅子上拎起依旧捆着的书来放在他面前。

李丹摇摇头，轻声道：“还是小乙哥懂我，这几本书我就是拿来给你的。”

“给我？”杨小乙愣了下：“哥儿开玩笑？我虽识得几个字，勉强读个文告而已。”

“不是叫你读的。”李丹起身将房门关好，回来指指那些书告诉他：“这书里夹着我姨娘这些年的积蓄。

家里总有人叽叽歪歪想打它们的主意，所以姨娘叫我悄悄拿出来，想找个隐秘的地方藏了。小乙哥，你可有妥当的地方？”

“这个嘛……。”杨小乙饮了口茶水苦笑道：“真想不到，你们大户人家还会有这种事情？妥当地方倒有一处，要不我带你去看看？”

李丹摇摇头：“不必。小乙哥我是这样想的，这个杨大哥能从北地到这里来定是个有本事的人，我看他可能走投无路了，打算收他留下。

这样万一哪天我出事了，你和杨大哥还有顾大便替我好生照顾姨娘，让她平安地度过余生。我这人你还不知道？说不得哪天脑筋想歪来，便做下违法事。”

“丹哥儿，你瞎说什么？”杨乙吓坏了眼珠瞪得老大：“你怎么会出事，会出什么事？”

“这个很难说。”李丹平静地摇摇头：“再说这种争产害人或被害的事古来太多了，我也是担心，所以提前和你说。

你找地方把它藏好，风吹不到、雨淋不着。放好后告诉我，再说要不要去看。我若出事，你寻机会将地点告诉姨娘，怎么用度也听她吩咐。”

杨乙低头瞧瞧那几本书，他没想到李丹是把这么重要的事托付给自己，感动之后重重地点点头：“那我现在去？”

“远么？”

“不算远，南关外禅林寺。”

李丹摸着下巴想想：“那你借了老刘掌柜的驴子去罢，一个时辰来回，误不了回城吃酒。”

“用不了一个时辰。”杨乙笑着起身：“那灰驴是头好牲口，淮西货脚力好得很！丹哥儿你们先聊着，我去去就来！”

李丹笑笑，然后就听他在楼下和人说了句什么，接着听见脚步蹬蹬地响。刘宏升先上楼来，后面跟着气喘吁吁的李彪。

“三郎，都办妥了。”刘宏升显得有些兴奋：“诶呀，我还是头回见到那么大一匹马儿，比我哥个头还高！”

“那叫河曲马，是大唐时吐谷浑汗留下的。你懂什么呀？”李彪现学现卖，然后对李丹谄媚地笑着说：

“三叔，韩先儿说了，马儿没啥毛病，就是累坏了，又一直没吃到精饲料，有点……呃，水土不服！就和人一样，调理、调理便好。”他用手比画：

“我看他找了恁大个木桶，说是要烧水先给马儿洗个澡，然后给它泡些药材煮水喝。这人真有意思，说话没甚笑脸，可待牲口比待人还好！”

“兴许在他心里，牲口才是最懂事、最仁义的。”李丹笑着说。

“咦，小乙哥上哪里去了？他不是在这楼上吃干果、喝茶水么？”刘宏升左右看看问道。

“哦，我叫他去做事，客人若到了咱们先吃喝着，莫等他。”

李丹刚说完，就有个伙计拎着条五花肉跑上来问：“三公子，掌柜的要我来问下，这肉买来了，要如何处理？”

“我来、我来！”李丹大叫着跳起来，又叫他两个：“你两个先吃茶，等我去下厨做两个菜来下酒！”

刘宏升和李彪见到肉大喜，尤其李彪难得遇上这场面，馋的哈喇子都快淌下来了，叠声叫：“三叔你去、你去，有侄儿陪着哩，放心！”

刘宏升听了哭笑不得：“我在自家酒楼里，要你陪个什么？”

蒸肉烂熟的时候顾大带着杨大意到了，时间刚刚好。李丹意犹未尽，因看见厨房里有热气腾腾新出的豆腐，便临时起意给刘大表演一手。

他先用鱼头、鸡骨加葱姜、黄酒、盐和八角在铁锅里炖出汤，盛放在瓷盅内；

再把豆腐用刀细细切丝至未断，托起放入温水中，豆腐立刻散成菊花状；

洗掉余沫，再将豆腐花迅速移入瓷盅高汤内，放株青菜心进去；

上屉蒸半刻，最后放一粒泡发的枸杞。

那刘愿升看得眼睛都直了，颤声道：“真是巧夺天工，没想到平平常常的豆腐，三郎都能做出花样。”

“这算啥。”李丹摇摇头：“就这道‘菊花豆腐’我能给你做出三、四个样子来，等有了功夫我再来做给你看！

这盅儿现在太烫，你等一盏茶功夫再叫伙计端上来。”说完卸掉围裙，准备回楼上去与众人见礼。

刚走到楼梯口，就看见杨乙正把驴子缰绳丢给伙计，用袖子擦着脸上的汗水大步进门，看见他笑了笑说：“三郎，我回来了！”

“事办妥了？”

“办妥啦！”小乙凑近些悄声道：“主持方丈室屋后，左起第三块条石下面。”

李丹点下头，拍拍他肩膀：“小乙哥辛苦，他们也到了。走，一起吃喝去，尝尝我做的蒸肉味道如何！”

杨乙咧嘴一笑。他是个失了父母的孤儿，自小在姨母家里长大，所以和李丹有些同病相怜的意思。两人犹如兄弟手足，有些话不用出口便知道对方意思。

像李丹拍他肩膀，这年月不兴随意触碰别人身体，但他知道李丹这样是表示感谢和亲密并无恶意。能允许这种表达的方式，基础在于充分信任对方。

来到楼上，和众人见面，李丹双手背着退后一步满意地上下打量。见杨大意选了件蓝灰深衣，外面套件青色大氅，脚上也换了双新的牛皮快靴，不由笑道：

“兄这一换装我差点认不出了，果然人靠衣衫呀！”众人大笑。

因今日名义是为杨大意接风，所以请他坐了上首，李丹和小乙在两侧，顾大坐他对面，两边是刘宏升和李彪。李彪以李丹的晚辈自居，忙着为众人斟酒。

李丹便开口请杨大意先行一杯，见他起身捧了杯道：“杨某落魄，得遇贵人与众兄弟，为俺购衣、安置下处（旅舍）、疗养马匹。大意感怀备至，无以为报。

这杯酒敬诸位，俺是粗人不会说话，都在这酒里了！”说完仰头先饮。

众人便叫好，纷纷跟着饮酒、吃菜，又见伙计端上来李丹亲手做的菜品、羹汤，无不叫好。尤其那菊花豆腐，让所有人惊呆了。

酒酣耳热，杯盘相交。这时李丹注目杨乙，他见了明白，边夹块蒸肉与杨大意，边做不经意地问：“杨兄，你我同姓，幸甚！我就视你为兄长了。

不知兄长到底是为的什么，千里迢迢来我们这个小地方，又如何被困在这一带呢？我刚才听你意思是来出公差，兄长可是官家之人？”

“嘿嘿，也算，也不算。”

“怎么讲？”

于是杨大意说起了自己的故事。原来杨大意家中本是个最普通不过的船工，父母两口儿都在河道渡口上撑船渡客，日子勉强还过得去。

十岁那场大水（李丹父亲去世）故乡一片泽国，百姓生活顿感艰难。

恰好有个和尚坐他家船去临清，相中这孩子力气不小，便和他父母商议说愿意出十两银子，带杨大意做个十年俗家弟子。

所谓俗家弟子，吃住在师父那里，不用剃发出家，还可以时常回来探亲，十年后不管你学成啥样都得下山还家。

那会儿有这十两可是救命的钱，大意父亲回身看看身后三个更小的孩子点点头，于是杨大意挑上师父的箱笼跟他上了五台山。

这十年里他不但打熬身体学会身武艺，而且在师父指点下得以识字，还看了不少史书和典籍。

到第十年师父说你已学成，我如约要放你下山，但是你需记得我教你这身本事，不是叫你归乡务农，在地头打架，到村口揍财主的，你要寻机会去当兵，必能做个好将军。

杨大意听了前半却不大信后半。他到家里一看弟弟们都已长大，妹子也说了人家，父母却在头年相继去世了。

他想了半宿，次日将两个弟弟叫来开始教他们拳脚，过了几个月把包袱一背，将摆渡生意交给弟弟们操持，自己就去了北方。

他本打算到京城，看看能不能顶某个武勋子弟的名字混进禁军里学点东西。谁知人还未出沧州就碰上官军和盐匪交战，直接卷入了战场。

混乱中杨大意出手救下几名军官，还砍了七、八个凶悍的匪徒。

仗打完才知道其中有个被他救下的是长芦盐场卫所的千户大人，结果因为这个缘故得了一纸推荐信，他到保定投入游击将军麾下做了个亲兵。

后来克尔各人寇边包围威平堡击溃平虏卫援军，山西行都司向朝廷求援，保定都司奉兵部令抽调部分兵力在游击将军带领下入援朔州，结果参加了井坪所遭遇战和收复平虏卫的战斗。

仗打完以后保定兵本该回去，但是他们的游击将军却因为伤病走不了啦。

苦挨了两个多月没撑过去，最后由部分亲兵护着他的棺椁回老家。杨大意却被参将罗氏英相中，提出留他在军中做个镇抚百户（专司军纪、督战）。

想起师父说自己能做将军，杨大意觉得机会来了，便同意留下，跟随罗氏英先后到川、黔、桂平叛。因鞑靼寇边，罗将军再度被调回大同。

杨大意在一起入室暴行案中撞到了将军的堂兄！杨大意也不傻，他想着我捆你去见将军，如何发落就是你们哥俩之间商议了。

谁知那哥们根本不领情还动手反抗，等杨大意喝止时，人已被扎了三个窟窿，眼见的活不成。罗将军见了尸首倒也没说什么，只叫他回去约束自己部下。

当晚那堂弟的部众突然鼓噪，罗将军将众人镇压住以后，把他叫来说这情况不好办，你这个镇抚做不下去了。

我正好想找个人回乡送点东西还有封平安家信，你替我跑这趟。对外就说你被调走，不然我对那些兵说不过去。

一来一回寒暑交替，等这茬过去，回来咱们继续，机会总是有的。

杨大意听了觉得将军说得在理，也怪自己处置失当，要把人按住不就好了？现在要么找手下镇抚兄弟出来顶罪，不想干违心事就得自己承担。

他同意了罗将军的建议。将军让他连夜去虏获的马群里挑匹好马，还给他赏了十五两盘缠，杨大意便告辞出发。

听他讲到这里众人感叹、惋惜不已。