靖武八年暮春。

“闪开、快闪开！”

官道上，两名红衣黑斗篷的骑士策马狂奔，马蹄踩在坑洼处泥水四溅，吓得道旁摆摊的、看货的、行路的、交谈的避之不迭，惊叫连连。

“两个死鬼，这是做啥哩？路上有人也不顾，急着去投胎么？”有人愤愤道。

“非也，非也。此乃缇骑，来捉人的。”一个穷秀才摇头道：“尔等不知？

去岁十一月太皇太后驾崩，国丧期间应天府竟有士子携妓宴饮，被人告发下狱。

那应天提学陈大人就住在本县机杼巷，他因管教不严之责已被罢免关押。

听闻皇太后震怒，这二位大约是奉命往余干县里，索拿陈大人家眷的！”

“莫胡说！”旁人对他的卖弄付之一嘁：“前日村里念告示，还在说皇太后仁慈，叫皇上免了大水过后受灾各县的农税……。”

“想你等乡野村夫如何知道？”秀才脑袋摇得更夸张，故作神秘道：“去岁重阳节皇太后旧疾复发，此后便未再参与朝会。

我家熟识的大人从京中来信说自太皇太后鹤西去，朝中请求天子亲政呼声日盛，谁知正月刚过皇太后临朝，一连罢免两位辅臣令众口噤声。

嘿嘿，你们道女人家好欺么？她老人家可一点不比太皇太后差多少！”

“啊？”众人大惊：“这样果决，难怪陈大人着了道，这时节算他倒霉！”

“皇太后既然这样果断，为何不将老太婆派下来的矿监、税监都杀了？”有条汉子愤愤然骂道：“还是老天不公平，没把咱这小民的话听进去！”

“轰隆隆”，雷声响过，众人猛地缩了脖子。

有人轻声告诫：“小声点吧！看你胡说些啥？被老天听见不高兴喽！”

“我又没瞎说，他奶奶的你看看现在啥世道？昨日我来的路上被劫了两回，都是些矿上逃出来的兄弟。

唉，没法怪他们，都是可怜人呀！”

那汉子犹自嘟囔，不过声音小了许多。

抬头看天，眼见云幕黑压压地过来，远处透亮的地方打着闪，原本冰凉的风忽地潮湿了。

“唉，回家吧，买卖做不成喽！”卖竹编的小老儿收起物事，瞧着天色双手合十：

“但愿明日艳阳高照，不然咱小百姓还不知上哪里换油钱呢。老天，世道才稳了多久？可别再变喽！”

说完，他匆匆系好蓑衣，挑起扁担，踩着道沿颤巍巍地家去了。

刚才还热闹的官道忽地静无人响，只有风头卷起落叶，渐渐被乌云拢进无边的黑暗。

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春已暮、夏将至。

往年这季节大的雷雨很少见，尤其豆粒大的冰雹先行而至，买卖行人措手不及，地面被砸得“噼啪”乱响。

城西北李府宅中，丫头、婆子、老嬷嬷们正扎手跳脚地关窗闭户，四下里跑得如受惊的鸭群。

若在平时，家主早气昂昂地在廊下高声呵斥：“慌什么？我李家好歹出过礼部主事老爷的，成何体统？”

不过今日，老爷太太们显然有更重要的事，顾不上她们了。

“三爷这消息……，肯定？”问话的女人声音颤抖，手里绞着月色的丝帕，保养良好的手指关节有些发白。

“二嫂，衙门书办岂会拿这种事开玩笑，该是没跑的。”她右前方坐着的微胖男子习惯性地摸着下巴上的短须点头。

“既如此，怎生是好？离硕儿成婚只两月，陈家大姑娘可是块种瓜得瓜的好田地。这门亲事在县里已传扬得人尽皆知……。

如今她娘家出了此等事，连休书都不得写（注释一：古代女子离婚有平安分手的“和离”，与因失德、无礼、无出（即没有后代）等原因夫家主动“休妻”两种。陈家女未过门，所以二奶奶高氏有“连休书都不得写”的话，是怕落了把柄影响其子五郎李硕的前程）。

若落下些口实碍了五郎的运数，那可怎么好？”

二奶奶高氏急得跺脚，伸手拿手帕子揩眼角骂道：“那害眼疾的劳媒婆子，做的什么好生意，我早说不该找她！”

“弟妹且莫慌，好歹我李家还是出过礼部主事的！”

坐在上手的长房大老爷李肃见她口不择言心中不悦（注释二：找劳婆子来做媒是大老爷李肃的主意，所以高氏埋怨引起他不悦），咳了声开口：

“纵然缇骑来拿也没什么慌张，值此国丧期间，陛下仁慈开恩降等也有的。再说，陈大人不是刚刚上任吗？怪也怪不到他头上！”

他见妇人眼中露出些轻松，口气一转：“不过陈老爷想完全躲过此灾怕是不能。太皇太后新故，要么皇帝亲政，要么皇太后继续观政。

只要皇太后不开口，这案子就不可推翻，岂有让陛下背不孝之名的道理？”

当今在位的靖武帝赵拓登基时才九岁，当年朝里曾因究竟立年幼的夏王（赵拓）还是立庾太妃所生的成年皇长子范王（赵挺）大吵。

结果赵挺亲自赶到朝堂，指出立嫡在先，并严厉斥责了立长派的野心，站在太皇太后和圣母皇太后一边支持弟弟继位，自己离京去范阳（涿州州治）就藩。

这场闹剧尽人皆知的闹剧终于以“范王让嫡”落下帷幕，因此皇帝最敬重的人便是当年一力维护自己的太皇太后、圣母皇太后和皇兄范王。

所以李肃断定官家不可能推翻太皇太后大丧期间，皇太后懿旨必须严厉处置的这起案子，何况它已经天下哗然了。

“啊？照大伯如此说，这事还是无解？”高二奶奶的脸又耷拉下来。

“急不得。”大老爷摇头：“此事先要看陈家自己造化。某李肃当年也见识过魏尚书的案子，牵连的人家不更多？

相比下陈老爷非本案主谋，不过牵涉其中，被人咬住一时脱不开身而已。

依我看即便南京刑部定案，遇国丧大理寺多少要延后至夏初判决。

陈家人当下只是在家拘束，既未说入监也不曾没官（见注释三）。

这期间兴许有缓，不至于一竿子打死。

不过，他人事归他人管，咱们切不可自乱阵脚。”

他稍思索转过脸道：“三弟寻个机会打点县里和府城，听他们那边有什么风声。我去趟省城找布政司托关系，看能否将两家撇清。

毕竟当初是娃娃亲，哪知道后来的事？能用银子遮过去不沾到一点儿腥最好。

不过，这打点是需要银子的，弟妹你看……？”

高二奶奶楞了下，心想果然说到银子了。可她个寡妇家，这样抛头露面的事情少不得靠大伯、小叔帮忙。

想到这里牙关一咬：“他大伯你只管说，这事……要打点多少才好？”

三老爷李严和兄长交换下眼色：“二嫂莫急。我想县尊、大尹（即知府）那里各五百，布政使司那边……最好一千。”

“好，就如此。奴明日让李财送过去！”

李肃见她应得果决，冬瓜脸上浮现出满意神色。忽又想起，嘱咐道：

“哦，还有，陈家大小姐惶急下来家虽情有可原，但避到这里既不方便，也不应该。

临到事头送女成亲，急吼吼要明日拜堂，亏陈家大娘子想得出！

这事不可操之过急。五郎与大姐儿毕竟未成亲，相处一院多有不便，先引她去找个空院落安置。

还有，弟妹要告诫五郎莫去陈家张望，要避嫌！

更重要的，你家那猢狲要看好。

他和陈家二丫头感情甚笃，谁知会给大家惹甚麻烦？

当初二弟定下娃娃亲也不同我商议，如今他不在了，倒要我来费心！”

他叽叽咕咕唠叨个不住，听得三爷李严都有些不耐烦。

“好、好！”高二奶奶连声答应。

想起自己那个庶长子就头疼，不由得叹气发狠：“那小孽畜，奴叫钱氏好生拘束着，看他敢胡来！”

二房庶长子名唤李丹，今年刚满十五岁。

生母钱氏是二老爷李穆在庐江任知县时纳的妾。

钱家在当地是有名富商，钱老爷（李丹外祖父）相中这位年轻的知县为人、学识都很不错，故而主动把长女与他结亲。

因古来的习惯，商人地位不算高，出于联姻目的家中女儿与官员做妾是很常见的事。

钱氏也爱李穆人品并不为意，后者得了个红颜知己因此乐不思蜀，倒把正室高氏丢在家乡忘得干净。

直到李丹出世后才不能不回乡探亲，因此有了次子李硕，这事成了二房大娘子高氏耿耿于怀的心病。

李丹三岁那年母亲去世，不久后李穆考绩优异，奉旨升迁山东东昌知府。

他赴任前得上司应允送棺柩回庐江安葬钱氏，又奉岳父之命继娶钱氏之妹，即今被家中仆佣们暗地称小钱氏的钱姨娘。

李穆将她携到东昌任上，将李丹交她抚养。

不料两人还未来得及再有子嗣，李穆在任上突然去世。

小钱氏护着丈夫的灵柩和财产，携李丹回到故乡，将丈夫的家产（他从做县丞到知府，积累了丰厚的宦囊）如数给大娘子奉上，因此被家族称道并接纳。

虽然二爷在任上纳她进门，当时并未来得及拜祠堂、敬主母茶，但闔族盛誉之下高氏也不得不容她，并同意由她继续抚养李丹。

李丹自小便知“钱姨娘”不是生母，那位是她姐姐。

他还知道自己来到这个世上出于意外，前世他已经活到四十多岁正处于年富力强……。

小钱氏不避讳自己是后娘，她把李丹当亲生抚养，只为保全姐姐与丈夫唯一的血脉。

李丹每每闯祸或做出匪夷所思之举，高二奶奶便归罪小钱氏，抱怨她教养不力。

小钱氏唯唯而已，实际她清楚高氏打算等李丹成年便借着分家，借大伯和小叔力量逼自己交出姐姐嫁妆。

主母嫉妒钱家的富裕虎视眈眈，她时刻心怀警惕防止其肆意胡来。

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李府内宅。

“小孽畜”推开窗看看天上。

冰雹过后一场天水骤落，雷雨渐息阴云密布，四周依旧昏暗，雨明显还未下透。

但他等不及了，将手里包袱斜背在背后胸前系个结，从大厨房（给下人们备饭食的）后窗跳进后院，这里是洒扫和花匠们住的地方。

观察四周无人，他背着手若无其事穿过院子，来到旁边车夫、轿夫住的小跨院，一侧便是李府西墙

他助跑几步，脚尖点地膻中提气，跳起用左脚在柴房侧墙的凹陷处一蹬，借劲拧腰发力，“蹭”地右脚已踏上墙头。

身形稍晃找到平衡，提着气轻轻转身沿墙脊跑二十几步，外面是株有年头的高大栗树。

攀枝过墙抱着树干出溜下地，他已经站到街角。

四五个乞丐在不远处屋檐下，个个落汤鸡般，见到他忙上前围拢。

“来来，人人有份。”少年说着解下背上的麻布包袱，打开看时里头全是冷馍。

众乞丐每人抓一个，拿了便咬。

为首的年长者不好意思，作揖道：“谢公子赏。您别见怪，大伙儿都饿狠了。”

“无妨。”少年抬手摆摆，将包裹重新系好递过去，指指天上道：

“老苏，雨又要来了你们赶紧避避。剩下的带回去慢慢吃。”

说完又指向南边：“穿城往南走，过河之后白马寺那边有朝廷赈济的粥场，还有给流民搭的雨棚，多少你们可以喘口气。”

“丹哥儿，你怎么在这里？让我好找！”一名面颊淌血珠的青年从巷口跑来，用衣袖挡着额头气喘吁吁：“兄弟们遭人欺负了，等你来撑场子呢！”

“杨乙？你这是怎么了？”李丹看到他衣袖透过来的斑斑血色，心中吃了一惊。

“城南赵老三那厮不知发什么神经，跑到咱城北来疯。”

杨乙回过气来急急答道：“他在春香楼摆席面吃酒，这也罢了。无端端非要唱曲的幺姐儿陪酒。

姐儿说如今时节不能唱曲，他便要手下拿了人回府，说要替妈妈调教。

苏大娘吓得叫了我们去，谁知兄弟们刚进门那厮便大喊‘动手’。

弟兄们措手不及，我跑来寻你时已经被打伤四五个，张金刚的胳膊都折了……。”

“别说了！”李丹打断他，冲到巷口时嘴里问：“可有衙门公差到场？”

杨乙忙在后头答：“不曾！”

李丹心中冷笑，捕快们要么是畏惧赵家，要么是得他什么好处远远躲着看动静了。

看他背影一名乞丐说了句：“这小哥有意思，行善、抱打不平。长老，他们刚才说的是昭毅将军家的三公子？”

“可不，”苏老头也不抬地吃着：“那小混账今日有人料理了。上次张兄弟被他家狗当街追咬，这个账今日正好还。”

“照您这么说，咱不是又承了李三郎情？”有个小乞丐抬头问。

“承情。”老苏叹口气：“可他是李家三郎，咱有什么路子还他呢？诶，再寻机会喽！”

说完他看看这几个伙伴：“大家记着，但凡有机会……。咱丐帮不兴欠别人的！赶紧吃，还有正经事要办。”

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余干城夹在信江和余水间，南北长、东西窄。

城北原有群青皮，互相争地盘却不能抱团，被南城将军府支持的帮闲势力压制多年。

不想两年前冒出这李丹与数名少年结成“七人众”，不但赶走青皮头目镇住城北并收拾了南城帮闲几回，因此名声大噪。

因他身高修长，生有蛮力，又恰姓李，故而被送了个名号“小元霸”（见注释四）。

名号叫响了，城北风气渐变，无人敢做那些违法乱纪的勾当。

本县城北有西市，主要经营牲畜、首饰、丝绸、棉布、铁器等类高价值货品。

城南的东市则偏重经营米粮、食材、调味料、日用、瓷器等寻常家用。

北城因李丹等的维护，环境安定商业繁荣盛过东市，这让杨乙口中的南城赵老三满是羡慕嫉妒恨。

赵老三官名赵煊，莫看诨名，其实是个皇族末裔庶出的纨绔子弟。

他仗着老爹有昭毅将军爵位，整日游手好闲，豢养青皮无赖，干些欺男霸女、侵扰商户的坏事。

自被李丹狠狠收拾过，南城气焰消减，双方形成互不相侵的格局，无声地有了规矩默契，若到对方地面上去须得提前招呼，免生误会。

今日赵老三贸然闯入实是无理。

李丹放慢脚步，春香楼已经不远，他这才发觉自己两手空空。

“对家既然有备而来，岂有不带家伙什的道理？”

他想着抹把额发上滴落的雨水，瞥见酱菜铺门口撑雨蓬的挑棒，伸手抓过一根，叫声：“楚老倌儿，回头赔你！”磕在腿上一撅两截。

那篷子倒了半边，楚老倌儿却吓得缩着脖子半个字也说不出。

李丹将棍子往背后一插，背手迈上台阶。

春香楼原是本城有名的花楼，在李丹扶持下转为高档餐饮，但在外人眼里还是有些夹缠不清。

掌柜（妈妈）苏大娘其实还不到三十岁。按说来此的哥儿都是寻欢作乐的，被砸楼可是头遭。

国丧期间又连遭阴雨生意指定好不了，不想进来几位爷，竟还打着闹事的主意！

苏大娘转眼见满堂哀嚎、一地鸡毛，吓得花容失色，往日的态度早已不见。

她钗环凌乱，身上的宝色苏绣褙子不知何时被泼上了各色菜汤酒水，狼狈至极。

见李丹大踏步走来，她如青天大老爷降临般咧嘴哭了出来，叫声：“丹哥儿，你看这好端端的……叫什么事？你可得帮奴家做主呀！”

李丹瞥了眼大堂里桌倒椅塌的盛况，沉声道：“妈妈且闪到一旁，交给我便是。”

苏大娘知道这小哥虽年少，却勇武过人，打起架来少不得要见血，忙连声应着招呼不相干的人躲避。

“赵三郎，三哥，许久不见，别来无恙乎？”李丹边说边往楼梯走。

一眼扫去周遭尽是赵家喽啰，却未见正主，李丹心知他主意是躲在上面让手下出头。

果然赵家的护院教头突然挥手，众人各擎棍棒铁尺发声喊一拥向前。

按教头预先排布，门后躲着的人在李丹进屋后“咣当”合上大门。一时间天井里满是家丁和帮闲们，将对手团团围住。

他们只见李丹背手而入，却不料陡然他双手上各出现一节短棍，舞动如飞护住自己，专打对手手腕、脚腕，又准又狠。

才几个呼吸的功夫十几个家丁护院和帮闲倒在地上“唉哟妈呀”呼痛不已。

还站着的人也都呲牙咧嘴，肿起的手和腕子微微颤抖拿不住东西。

那教头最惨，腮帮子上挨了一棒子，口鼻流血，一边眼皮也青紫着睁不开，人歪倒在楼梯下面直哼哼。

李丹兴致未减地玩了个腕花，余光透过门缝瞧见两三个衙役探头探脑，大声问：“老卫，你人都来了，干嘛不进屋？”

“三郎眼神真好使。”衙役班头卫雄嘿嘿笑着推开门拱手奉承：“我们这不是……瞧见你忙着，怕打搅嘛，是不是？”

“对、对、对！”后面几个跟差赶紧点头哈腰。

“既然来了莫闲着，”李丹说罢看几个人脸色尴尬，“扑哧”一笑：“麻烦卫大哥帮我维持下，把外头看热闹的都赶开些。”

“哦，这个自然、自然可以。”能不和勋贵家丁对阵，大伙儿都松口气，忙回头呼喝着把聚拢的看客往街对过赶。

李丹吸口气，两根短棒攥在右手，左手轻提下摆上楼。

差最后那级时，忽觉眼前一样物事带着风声而来，左脚踏上台阶侧身躲过，原来是根小臂粗的门闩。

手在栏杆上轻轻用力，李丹缩身而上一脚踹去。

打黑棍的家伙吃痛大叫声，捂着肚子球似地沿楼梯滚落。

又一人怪叫着扑出来，瞧前面的掉下去了顿时愣住。

李丹起身拍拍衣服，鄙夷地瞧瞧这个书童打扮的小厮，挥手道：“走开。”

那小厮还犹豫着慢慢挪步，被他伸手敲记爆栗，“哎哟”声扔掉短棍抱头鼠窜。

李丹往里瞧，见椅子上坐着满面惊慌、抖成白棉花般的赵家三公子赵煊。

他冷笑：“哎哟，赵三哥原来在这里，让小弟好找。”

“呵呵，”赵煊干咽着，笑得比哭还难看。

今日本是抱着前耻的心思来的，没成想排布下二十多人手竟拦不住他一个！

“李三兄弟，别、别来无恙？为兄今日……只是来耍耍。”

“耍耍？把我兄弟的胳膊都打折了，有这样耍的么？”李丹陡然提高声调。

“呜”地冷风带过，短棍一头停在赵三额角，吓得他“刷”地出了身汗，闭着眼大叫：“哎，李兄弟，有话好说莫动手！”

“不动手？”李丹疑惑：“那你手下刚才做什么呢？”说着举起另一手短棍。

“误会，误伤！”赵煊吓得出溜到地上，边往门口爬边回头看李丹狰狞的脸，心想这门坎怎么这样远啊？

李丹的短棍“噼噼啪啪”打在他胖屁股上，赵三公子“唉哟！唉哟！”地叫着，跌跌撞撞冲向楼梯。

李丹居高临下一阵冷笑，虽然暮春天气未暖，衣物未减太多，哪里就疼成这鬼样子？

眼看赵煊要逃出门，他返身进屋，手在窗口一点跳出到檐下栈道。

越过栏杆脚尖在瓦片上一点，空中翻个筋斗，人稳稳落在街头，脚下水花溅了踉跄而出的赵三满脸。

人群中不知谁带头叫声：“好！”，顿时喝彩声一片。

虽然民风不喜地方团伙间械斗，但有人敢揍勋贵子弟，那一定是要围观叫好的。

李丹朝众人团团拱手拜了一圈，走过去从容不迫，张开蒲扇大手捏住赵煊颈子，在脑壳上连敲了三五个爆栗。

顾不得他呼痛求饶，李丹拎着他衣领捉回，丢到门前雨水泥污中，大声问：

“各位街坊、邻居，这姓赵的今日来咱北城吃酒也就罢了，寻机闹事、伤及无辜。

现在一个‘误会’就想支应走人，大家说可行？”

“不行！岂有此理！”围观者纷纷嚷道。

“那怎么办？”

“揍他，看他还敢猖狂？”

“对呀！”

“这位壮士，可否容老朽说一句？”大家正议论纷纷，一位须发花白的老者忽然拨开面前众人上前拱手问。

李丹望去，见老人穿半新不旧的灰色长衫，外面罩件云头纹饰边蓝色比甲，干净从容，自有气质，身后还有个小厮帮他撑着油伞，不由心生好感。

他忙执礼问：“先生长辈也，敢问有何赐教？”

“常言道‘两虎相争、必有一伤’。今日这事，固然是这位赵公子伤人在先，壮士施以小惩即可，倒无需逼迫过甚。”

赵煊听了大喜：“还是这老先儿明事理哟！”

说着他就要作揖，被老人用手一拦说：“且慢，某尚未讲完。

此事若闹上公堂，赵公子你纵奴行凶、毁物伤人、寻衅滋事的罪是逃不掉的。

凭这三条，要打要罚，这位李三郎都占理。”

“啊？”赵三把嘴一咧，忽然想若能认罚些银子免了皮肉之苦。

恰好李丹将手里的短棍举了举，吓得他忙问：“那……那要罚怎么说？”

老人笑着不语，看向李丹。

李丹知道老人家是让自己拿主意，回头看看苏大娘和自己的弟兄们，道：“春香楼一层几乎全毁，怎么也得赔偿一百两，我的弟兄们也需六十两药费。”

“这么多？”

“另外还需拿出五十两。你惊扰四邻，搅了这半条街的生意，周遭商户都要赔些！”

“啊？那我没有，你还是打我一顿好了！”赵煊索性耍赖。

“没有是吧？”李丹冷笑：“也成，我的兄弟断了几条胳膊你就赔几条，挨了多少棍棒铁尺你就受我多少。

这春香楼和街坊的损失呐……便宜你，按五两银子一棍折算，三哥你看怎样？”

赵煊目瞪口呆。他个纨绔子弟，只知仗势欺人，哪想过帐还能这么算的？

正想动脑筋拆招，那老头忽然凑过来压低声音在他耳边道：“这位公子，还是先认了吧。你是勋贵子弟，该知道国丧期吃花酒是个什么罪？”

他没说完，赵煊一激灵已经明白过来，喉头不由自主地动了下。

他家皇族勋贵，知道太皇太后驾崩，国丧期百姓穿戴从素，不得嫁娶、用乐、饮宴。

虽无明确规定青楼禁止营业，但不吃花酒、不嫖妓是勋贵和官宦人家的基本常识。

若被哪个御史参劾，扣上顶无君无父、丧心病狂，亦或失德忤逆的帽子，那可不是耍的。

今日他只是受众人撺掇便来惹祸，家里并不知道……。

这老头懂这个，难道在官场里混过？

但他没功夫考究人家的履历了，抹把额头的冷汗忙做出笑脸：“这个……这事情，确是在下的不是，多喝几杯就不辨南北。得罪乡邻该罚、该罚！

我、我今日出来慌疏，钱确实不多，但一百两还是有的。请三郎、苏大娘、各位乡亲高抬贵手！”

李丹看了老人家一眼，心想不知他用的什么办法让这小子这么快就服了？

“好啊，三哥痛快，我也痛快。你交钱，今日事便揭过。”说着他叫杨乙过来收银子。

赵煊被人当众索银好不羞惭，抠抠索索拿出些银两，并两三张柜票，余下不足份写了亲笔欠条。

杨乙找钱铺兑银子和铜钱，并向人借来戥子给春香楼和街坊们分银钱，众人一片称赞，个个千恩万谢。

赵煊不知何时丢了只靴子，在小厮搀扶下一脚高一脚低往回走，回头发狠扔下句话：

“李三郎，你莫高兴太早。不是有个陈提学做姻亲么？

告诉你，他家犯事，缇骑已到本县。这事说不好连累九族，看你还能得意几时！”

看他在众人起哄声中狼狈而走，这几句话却在李丹心里留下疙瘩。

他和衙役们打了圈照面问清楚陈家究竟犯了何事，让杨乙给卫雄塞了几吊茶钱，回头再寻时，那老人家却不见了。

“丹哥儿，还是你厉害！”杨乙嘿嘿笑道，手里捧着剩下的银钱递过来。

李丹拎起掂了下，随手摸出个小稞子放入怀中，道：“老规矩，各人分些辛苦费，受伤见血的加倍，余者留公。

欠条拿去给铜算子（张铙，张钹兄长）催债用。金刚（张钹绰号）的胳膊赶紧找大夫看。

他近日不能做事，多给嫂子留二两，余的仍搁在铜算子手里放账。

我还有点急事，得赶紧去办，这边有劳你了。”

“放心吧，我省得。”杨乙连忙应了。

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李丹心里存着陈家的案子放不下心，冒着雨急急地往南走。

他心里有个时常惦念的人儿，那忘不掉的桃花般笑脸。他担着心，脚下步伐飞快。

小元霸要去西内春秋街机杼巷提学府。陈仕安老爷和李丹之父李穆既是同乡、又是同榜进士。

当年二人立下子女婚嫁之约，李穆虽因公殉职，但陈家仍表示愿意践约。

陈老爷升迁应天府学政，恰好李硕得了秀才功名，主母高氏不顾长幼之序为嫡子向陈府求亲，急急定下与陈家长女慧儿的婚事。

说来和慧儿连面都没见过更谈不上感情，李硕只是遵从母命，什么青梅竹马根本谈不上！

李硕与李丹同父异母。李丹是庶长兄，李硕身为嫡子却是弟弟。

出自不同的肚皮，无奈人家的娘是正室大娘子，李丹故去的娘是妾。

按常理兄未婚、弟不娶。然而在这时代里，他既年少无助，能奈何？

好在李丹心心念念的是陈家次女梦儿，不然被自己弟弟抢了女人都没地方说理去！

梦儿比李丹小三岁，深得陈老爷夫妇疼爱。

李丹本想过两年自己在县里混个位置，梦儿也年齿稍长便好上门提亲。

他相信有父亲的面子陈老爷必能同意，所以没计较嫡母的过分。

陈老爷听说新姑爷小小年纪就是秀才非常高兴，觉得这场姐弟恋必能结出好果子。

于是急忙安排夫人尉氏携女儿们回乡为慧儿准备婚事，没想到她们刚到余干，南京就出事了！

看上去做学政的官贪不了多少钱，不大的陈府白粉墙上两扇黑漆大门紧闭，经雨洗刷过后泛出有年份的紫色幽光。

门边挂了块尺把长短的烫字木牌，是“提学府”三个字。陈老爷自诩圣人门徒，以圣训自持，于财产并不上心。

门外静悄悄地偶有行人穿雨而过，门前连个走动的邻居也没有，想问话都找不到人。

李丹看看巷子两头皱眉，正要迈步上前，一只手忽然拉住了他。

回头一看，正是刚才那老头儿，身后十几步远处还站着那面无表情的书童。

未及开口，就听吱呀声，两人连忙闪进墙角。

一名扶刀的公差探头在巷内左右看看，嘀咕：“周天王莫不是忘记咱们兄弟了，这时辰还不送饭？皇帝还不差饥兵哩！”

说完，“咕隆”又将大门合上。

李丹回头看看那老人家，恭敬地行个礼：“要不是您拦着，我正与那差官打个对面。多谢了！”

老人抚须微笑：“这里不是说话处，李三郎借一步可好？”

他方才什么时候到自己身后的李丹竟完全不知，犹豫片刻后拱手：“但凭先生。”

老人微笑，转身在前，李丹在后跟随。

三人转到另一处街角，那里有个饺面铺子，很简单，里面不过四张桌面。

老人进去给那童儿要了两碗云吞，自己要碗蘑菇面筋素面和李丹打对面。

“听说府上也做过父母官，为何与那帮闲们混？”老人吃着问。

“收些保护费挣点银子，不然买不起书本、纸张。”李丹讪讪回答。

“嗯？”老人抬头，感到奇怪地问：“你父亲难道不曾给你留些？”

“父亲的宦囊姨娘都如数交给母亲了，家里的奉例断断续续，若不寻些出息哪能支撑到今日？”李丹冷笑：

“都说我是二房长子，你看我身上的补丁衣服，可有个哥儿的样子？和那些帮闲有几分不同？”

“原来如此！”老人摇摇头。苛待庶长子的遍地都是。

他不想继续这个话题，低头吃了两口才说：“你父亲也算是个好官，可惜故去太早！”

然后他指指自己：“三郎知我是谁？我名叫彦宗。当年东昌府出缺，我在吏部考功司任郎中，是我提名你父亲的，没想到害他丢了性命！”

李丹大惊忙要以晚生礼下拜，谁知彦宗一伸手拦住：“这里不是讲礼处，贤侄莫如此。”

在巷子墙角他扯住李丹是第一次，这是第二次了。李丹睁大眼睛看这小老头，没想到文化人居然也能有很深的功夫？

自己号称小元霸，寻常五、六条汉子拉扯不住，这老人家一伸手让自己身不由己，李丹顿生“今日方知天外有天”的感觉。

“我已辞官入道门要去龙虎山修行，途经此地想看看故人之子，却不料正遇上你演出全武行。呵呵。”彦宗笑着点头：“不过满身正气，还算给你父争气。”

“惭愧，家父若看到我这样子，估计要抡扫帚打出去！”李丹赫颜。

彦宗摆摆手说不至于。“但贤侄，在这世上活着仅凭勇气是不够的。”他侧头看街对面两个摆开象棋正在厮杀的汉子：

“喏，假如你是那漆盘上的一枚卒子，不顾其他棋怎么走你只顾往前冲到底，结果怎样？”

“被吃掉了。”

“是的。”彦宗又打另一个比方：“那咱们不直走了，偶尔也打横，或者干脆走日、走田，反正怎么能活着怎么来呗？”

“那怎么行？不讲规矩人家不会和你玩的！”

“还有什么办法能让卒子活下来呢？”

“这……。”李丹抓抓头皮：“我倒是见过个特例，有回见二人下棋，侄儿凑上去看，见他们走得古怪便多了句嘴。

原来棋子里丢个相，少它无趣，所以他俩商量用个卒子充当，反正卒子多一个、少一个无所谓！”

彦宗哈哈大笑说孺子可教也。李丹觉得自己似乎明白些，又没完全明白。

吃完出门，彦宗小声告诉李丹提学的案子非比寻常，乃朝堂上有人借机发难要打压江南官员和士子，并非一家、一人之事。

他告诫李丹现在莫去沾惹，否则染身骚不说，若带出父亲李穆身死的案子，那可就令亡者不安了。

“这种大案也是向皇帝发难，官家这次不贬十七、八个南方官员，上面的人不会善罢甘休。所以要翻案须等机会。”彦宗说。

李丹疑惑：“大人可知我父死因？他究竟怎么死的？当年异口同声都说他失足落水，我和姨娘却是不信。大人，我父亲可不是旱鸭子！”

彦宗愣了片刻，伸手拍拍他后脑：“孩子，这件事你要慢慢查访。考功名、做官，只有走你父亲的老路，才有可能跟着前人足迹发现端倪。”

临别他问李丹要不要和自己同去龙虎山修行一段时间？

“有老夫教授，只两、三年功夫，你便足以文能治国、武可安邦！”

对这邀请李丹敬谢不敏，他觉得哪部书上似有癞头和尚要人家舍女儿的桥段，赶紧说自己与姨娘相依为命，暂时无法离开。

彦宗惋惜不已，留下话说若想通了去山上找他。

“老夫随时恭候。哦，找小徒费征亦可！”他指指那书童说。

李丹送到南门外码头上与他挥手作别，心想这位彦宗老先生倒是个有见地、有本事的，一个例子便能点醒自己，只可惜不知为什么非要做个道士？

李丹从他的话里得到个信息，皇帝对陈先生的处分似乎并不完全出于真心惩罚，更多是与某些朝臣的坚持有关。

在他那个少年的头脑里有些不知怎么来的知识，李丹相信那是前世留下的某些记忆。

通过这些记忆他知道什么是党争。也知道这东西给个叫“大明”的时代留下过痛苦、惨重的教训。

然而他认人之后便知道了，这会儿不是什么“大明”。

长大后通过读书，李丹惊奇发现这是个与大明同时期的朝代，而且元亡之前的历史几乎相同，历史的轨迹从亳州开始出现异常。

本朝高祖赵洪德自称前宋帝室末裔。他以亳州团练使起家，和刘福通合兵，被称宋帝的韩林儿尊为皇叔。

红巾军不断发展，韩林儿和刘福通在安丰没能逃走，反被张士诚部将攻杀。

高祖皇帝遂以宋神宗幼子越王赵偲后裔的名义，在舒县即位称帝并驱逐厄古人统一华夏恢复了汉人政权。

高祖十八年，以前宋太祖皇帝（即赵匡胤）在位十六年，后人不敢享国长久恐福不及子孙为由禅让于皇太子，是为承宗。

承宗四年心疾去世，其嫡子衍宗继位的当年在一次围猎中坠马重伤身故，高祖因皇曾孙尚幼不得不复位，再次享国二十年。

之后皇曾孙承受大统，即隆治帝。

但隆治皇帝急于削藩，招致北方诸藩推动靖难之役。靖难军合兵滁州时，意识到失败的隆治宣布出家，将帝位禅让给定王即太宗永清皇帝。

永清帝在位二十年传给长子即仁宣皇帝（在位十一年），再传宣和皇帝（在位六年），至嫡次子当今靖武皇帝。

皇帝年号里虽然有个“武”字，但据说只比李丹大两岁，被评价是个有耐心、谦和的皇帝，听说平时上朝见到杨太师还行晚辈礼并搀扶。

李丹听大伯和三叔聊这些的时候不由琢磨，不知这少年皇帝长啥样，和赵老三很像么？

前世生活在商品经济社会，现在他对所处的封建时代颇为好奇。

有时听大伯说一两嘴，什么楚党、浙党，什么北人、南人。

听来听去，这会儿的“党”似乎和政治无关，按地缘、亲疏的因素更多些。

后来才明白，这事儿和前元的统治方式有关，他们有意划分南、北为的是让不叫汉人铁板一块，但本朝即便驱逐鞑虏成功，这些糟粕到现在还没完全清除。

一路东想、西想回到家中，发现家里静悄悄地，好像一切如常。咦，这么有定力？亲家遭了大官司都没有人慌张？

李丹纳闷地在前院看着洒扫的仆人们，摇摇头转身往后面走。

迎面走来个撑伞的少年郎，伞下襕衫里面身材显得又高又瘦，面上稚气未脱。

“雨还未停呢，五弟要去哪？”李丹喊对方。

李硕在同辈中排第五，听到李丹喊自己，他猛然抬头望来：

“三兄回来了？”他赶紧站住脚，将李丹扯到墙根下地问：“你去春秋街了？”

与李丹的高大、结实、脸膛黑红正相反，李硕瘦高白净、典型一个书生。

和李丹不同，父亲在世时亲口定下让李硕习文，即便不擅长诗词歌赋，但文章经义功夫扎实。

去年夏收后过了童子试，很快又获得秀才功名。

这小老表平时模仿师长们的四平八稳仪态，今天却猴急的样子，明显心浮气躁。

“是啊，怎么？”

“呃……可看到些什么？”

“什么也没有，静得很。”李丹忽然明白他想了解什么：“哦，他们院子里驻了官差。我估计是上面的意思。”

“咦，不应该呀？”李硕摇头。

“五弟，可是出什么事了么？”李丹问。

“你不知道提学陈老爷被抓？”

“全城都已经知晓，我自然听说了。”李丹盯住他：“你现在出去，不会正要到她家探望吧？”

“唉，瞒不住三兄”李硕拍脑门，犹豫下退后半步一揖到地。

李丹大惊，忙侧身躲过用手扶他：“何以如此？五弟有为难处但说无妨，为兄帮你出头！”

李硕虽小两岁却是嫡子，李丹是长子，可他亡母是妾，因此从“礼”上说他是庶子，故不肯受弟弟的礼。

俩人年纪差不多，从无嫌隙私下亦没什么讲究，此时李硕郑重起来把李丹唬一跳。

“确有事要求兄长相助。”李硕有点犹豫。他既想借助李丹，又怕他惹祸带来麻烦。

“五弟，自家兄弟但说无妨，干嘛吞吞吐吐？”李丹不满。

“我岳父已被罢免下狱，外面传说缇骑已到城中，要将全家索拿解往应天府。

今早你弟妹来家后再不得半点娘家消息，枯坐屋中急得不行，又不知该不该回去探看。

本来我刚得的秀才功名，不敢撞上去，可看她在屋哭得泪人般，便打算去瞧瞧。”

“懂了。”李丹点头，对他称陈慧“弟妹”感到好笑，这两口儿还未成亲哩便叫得如此肉麻。

他略略思忖：“早上听说大伯吩咐禁你出门，那些家丁哪敢放你？

想让我代你走这趟好教她安心，对不？这个容易！”说完毫不在意地一挥手。

李硕大喜，连连道谢。

李丹怕他继续啰嗦，嘱咐道：“五弟且回屋静坐，面上莫显出来，等我回来给你消息！”

说罢回屋去换了身青色劲装，黑纱掩面，依旧走大厨房那边，走跨院、上墙、下树。

他身形极快，府里各人忙自己手里的事，阖府上下竟茫然无知。