这时那年轻些的警惕地打量下旁边的麻九：“喂，你是谁呀？不是嘱咐过看紧门户么，怎的还有访客？”他扭脸问范县令。

“呃，这个……？”范县令立刻瞪了周都头一眼。

卫雄和周都头耳语下，后者了然，上前作揖道：“回大人话，这是李府的车子和车夫。

李府二老爷是原山东东昌知府，因公殉职后先帝赐棺、御笔题谥号，送回原籍安葬的。

陈家是李文成公在世时订的娃娃亲，这事本地人都知道。

陈家获罪，李家便不愿再结这门亲事，所以李文成公遗孀遣了媒婆来正在里面谈退婚文书的事。”

两名校尉对视一眼，既提到人家府上是先帝旌表、赐葬过的，他们也就不好说什么。

只那年轻的嘁了声叽咕道：“落井下石，什么东西！”众人不做声，只当没听到。

年轻的似乎还嫌不足，挥手道：“别让他蹲在门口，像什么话！”

周都头凑过去轻声道：“两位大人息怒，若是旁人我们早赶开了。只是这位与众不同，所以小的们平日多有礼让。”

“嗯？什么不同？”

“麻九爷如今在李府做事，虽只做个车夫，但原本系泉州卫的百户（六品武职）教头，闽浙这边不少卫所的游击、千户都与他有师徒之谊……。

他自己却是在宣皇帝年间平倭乱时受伤，因功赏退的，身上还有忠勇校尉的武爵。”

“嘶……！”那年轻的不由转头惊异地看了麻九几眼。

年纪大些的抬抬眉毛，点头道：“既如此，你去与他好好说，请他到影壁下阴凉处候着。若是还中意门口这地方，等咱们办完事再回来便是。”

说完招呼那年轻的：“小赵，咱们且进去罢。”

麻九其实已听到他们说话。将槟榔渣子寻个土窝埋好，起身牵了牲口，一句话不说就往影壁走了。

赵校尉笑着对年长者道：“卢叔，这人倒没架子，是个好相与的。”

卢校尉边往里走边笑着摇头：“小赵你不懂，像这样尸山血海里活下来的心里不惧任何事，也不愿多生是非。活一天就是赚的！等你刀上见过血就懂了。”

“咱成天净忙和这些破烂事，我哪有机会见血去？若是我也上战场，少不得挣个世袭的将军回来！”赵校尉跟在卢校尉身后不服气地说。

尉氏已得知缇骑上门的消息。她先头见大女儿被送回来就知道李家的意思，果然劳婆子紧跟着就来了。

不后来劳婆子拿出那些银票，并说二奶奶特地给换了些小面额方便使用的，让她觉得人家做得还不算太绝情。

旁边两个女儿你一言我一语地劝解着，她也心软下来，便签了那退婚文书。

劳婆子刚收起文书，缇骑就到了。

满屋子顿时惊慌，尉氏叫余者都出去，自己起身，将那些房契、地契放在布皮上。

又叫女儿去自己屋里，将柜中已收拾停当的一捆东西也拿来放进去，仍打了个包袱递还给劳婆子。

“劳家的，银票我收下。还得麻烦你走一趟，把这些带给李家二奶奶。

请她帮我们变卖，得了银钱扣除李家送来的彩礼，剩下的替我换几张大面额的会票就成。

若来不及交给我，就请放在五郎名下先收着，拿出去生息也好、经营也罢，我都没话说。”

“唉，奶奶可真是不易，你两家这场缘分太可惜了！”劳婆子本不想再掺和，后来觉得有银子赚，为什么要往外推哩？于是赶紧接过来紧紧抱在怀里。

“哎，你是哪个？媒婆？出去、出去，还有没有不是这家的闲杂人等？有的话赶紧离开！”

赵校尉大声呵斥，然后和卢校尉在天井里站定了，高声道：“陈尉氏何在？请出来听候刑部的发落文书！”

原来南京刑部第一次判决只定了主犯革除功名，从犯与陈老爷各有流放、徒役之刑。谁知皇帝批复驳回来发到留守处，斥责南京官员包庇无耻。

接着便有中旨到来，强硬要求主犯立斩，主审官南京刑部侍郎被罢黜，这下吓坏了众人。

但是旨意上任命了新主审，却未提及其他犯人如何处置。

刑部和大理寺都烦难，最后本着从重没坏处的精神，判从犯及家眷徒流九边效力。而且并未提到期限问题。

尉氏再次晕倒，因为没有期限就是永久流放了！

劳婆子抱着包袱落荒而逃，出来赶紧找到麻九的骡车，连声催促：“走、走，回府去见二奶奶，快走！”

二奶奶见她回来，包袱里的书契没少反而更多了大为惊讶，一问才知缇骑已经进了陈家的门。

“哦，原来陈家娘子是这么个意思。这、这是把她家的家底子都托付了？”

正说着，李硕进来给母亲请安，看见劳婆子也在，忙问陈家情形。听说缇骑已到，不由得颓唐跌坐在椅子里。

二奶奶便说了句：“阿弥陀佛，还好大姐儿送回去，不然说不得缇骑现在都进咱家门了！”说罢又觉得不忍，便对他讲了陈家将不动产相托的事。

李硕半晌才说：“我家对不起陈家，她们还能信任相托，实在令我羞愧！母亲对此如何打算？”

“这……。”高二奶奶看看劳婆子，，想了想拿定主意对儿子说：“教汝知晓，这里面一共有两百四、五十亩地，还有四间铺面，一处磨坊。

我的意思，现在缇骑就在本县，若是处置容易引人注目。不如等等看，待缇骑老爷们离开了，再说如何处置也不迟。”

“就依母亲。”李硕抬起头说：“若一月后仍未能处置，便按陈家所言寄在儿子名下，待她们获释归来再还给陈家便是！”

二奶奶本是个小地主家的女儿，小贪，但也是读过几天书的。

想想这些东西最多不过两、三千两银子，图了它没多少意思，倒不如当着劳媒婆的面让儿子做个好人。

遂答应说：“好，就这么办理。”然后赏了劳婆子，叫她抽空去陈家递个回话。

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次日又有消息从县衙里传出来，南京刑部判决陈仕安全家流放广西桂阳，却只说家产由本县暂予封存，没说要予以抄没。二奶奶这才放下心来。

陈家主母尉氏和两个女儿被带往县衙拘押，皇帝核准判决后便启程去南昌，在那里与押送陈仕安的队伍汇合一起南下。

至于家中的仆佣予以遣散，奴婢身份的交官另行发卖等等。

“咦，老周，这里面怎么没提到宋姨娘？”李丹在楚老倌儿酱铺隔壁的茶铺子里请周都头喝茶，听罢这消息察觉了其中的差异。

周都头做个噤声的手势，轻声道：“是没有宋姨娘，上头来文时根本不知道陈大人曾纳妾，陈家求过缇骑校尉，所以放过了她。”

“恳求？这怎么可能？”

“怎么不可能？”周都头瞪他，压低声音道：“有一百两银子什么都可能了！

再说她自是民籍，既未卖身又非奴婢，连范太尊都帮忙遮掩，校尉们乐得收银子多这个嘴做甚？”

“一百两？”李丹觉得匪夷所思。

“嗯，一百两……两个人！”周都头伸出两根手指。

“你是说……？”

“我什么也没说！”周都头立即将手指头收了回去，两手一揣笑吟吟地喝茶。

李丹正待继续问，忽见一名役丁东张西望地跑过来，此人恰好他认得，便探出头去叫：“于七哥，你匆匆忙忙地找谁呢？”

“我找……。”那于七着眼一瞧：“诶，周都头、李三郎，恰好你们都在这里！”

两人一愣，面面相觑。那于七已经迈过街边散水（露天下水道），趴在窗口笑嘻嘻地伸手向李丹讨赏。

“作怪！我老实坐在这里吃茶，为什么赏你？”李丹莫名其妙。

“好教三郎你知晓，方才有递铺快马到驿馆，送来大红喜报。贵府大郎在乡试上一举高中，如今要改口唤作举人老爷了！这消息难道不该赏？”

于七才说完，李丹已经跳了起来：“你说啥，我大哥考中了？真的么？”

“喜报就在县衙，估摸这辰光太尊已着人敲锣开道去报喜哩。我是特来报都头知晓，没想到运气好遇到你二位都在这里……！”

李丹已经坐不住了，急急忙忙要往外跑。又转身回来从靴子里抽出支牛皮鞘的短匕丢给于七，道：“赏你的！”

又拍出把碎银子在柜台上说是替店里所有客人付账，然后撒腿就往家跑。

那于七开始见他只给自己把匕首，正欲不乐意，忽见柄上闪闪的似是有数粒宝石，赶紧满面笑容地揣到袖子里去了。

各省及南北直隶的乡试多在八、九月（农历）间举行，故称秋闱。

本省会考地点自然在布政使司衙门所在的南昌府贡院。

但去岁先是南部闹洞蛮之乱，后有湖匪蓼花子等部火拼大战，导致赣南、赣东交通断绝，接着大面积秋雨泛涝。

因这些缘故，这场秋闱直拖到十一月才进行。

不料还未发榜，又爆出漏题事件，提学姜傅臣被逮捕，抄家下狱。

天子御判春天重考，并赐所有考生三月银饷“与府学生同”的待遇，所以迁延到今春考毕，结果终于出来了！

“捷报，提塘官报贵府“李”老爷，金名“著”，高中，甲子科江西乡试第十八名！”

李丹跑到家门口的时候，外面已经围着里三层外三层的人群。

有人高声唱念，念罢便有数只手将喜报递上去，不一会儿便贴在了大门上方。

接着鼓乐声起，噼噼啪啪地放起爆仗（鞭炮）来。

管家李朴眉开眼笑地站在大门口指挥着两个仆人抛洒喜钱，引得人群一片骚动和欢呼。

李丹一看也乐了，转身到街面上钱铺，掏出两张钞换了一笸箩铜钱，边走边撒，引得大群小孩子屁颠屁颠地跟在他身后。

直到门前，李丹将笸箩里剩余的钱尽数抛出去，趁人群蜂拥趋上之际找空子跳到门里。

笑嘻嘻地问李朴：“老爷叔，三叔回来没？我听到消息就往回赶来报信，不想还是迟了。”

“三老爷还未回，可他已经在路上听说，派了路宁骑驴子先回，说是今晚即可到家。

三奶奶得信正在堂上哭，大奶奶同二奶奶正劝哩。”李朴的老辈同李丹的祖父是庶支兄弟，也算长辈，看到小辈里又出了位举人老爷，乐得满眼泪花。

李丹闻言赶紧往后堂来，刚绕过穿门就看见丫头、婆子们堆在堂外正叽叽喳喳，他无心去管，绕过东廊径直进去。

“哟，都到啦？二兄、四弟，恭喜大兄高中！”他进门先给李靳、李勤兄弟作贺，因为他俩和新举人——这辈人里最年长的李著——同是三叔李严之子，异母所生。

李著是三房大奶奶舒氏亲生，李靳和李勤则是妾室崔氏所产。

李著得中，李靳与有荣焉，却作矜持状，背着手点点头微笑道：“兄长得中，不出我所料。以他的才华，估计再高走一步也是可能的。”

“哦？兄竟能猜到大哥中举？那么二兄，以你才情与大哥相较哪个更厉害？”老实人害死人，李勤一本正经的问话让李丹、李硕兄弟都憋了笑扭过头去。

李靳不知该如何回答，面对弟弟期待的目光又不好不答，只得说：“文无第一么，说什么谁更厉害？

大兄长我数岁自然对圣人之言理解深刻。你且看我如大兄般年纪时，定也是高中红榜、或要金殿对问的。”

“二兄，我听说皇帝身高九尺甚是威风，昔年竟有新榜进士在殿上战栗不能答者。”李硕故意碰碰身边的李勤肩膀道。

李靳从小瘦弱，不像弟弟们一个赛一个地结实。李硕明面和李勤说话，实际却在讥讽他。

这李硕年纪虽小却已有秀才功名，李靳不敢批评，瘪着嘴觉得很憋屈。

“阿弥陀佛，还好父亲叫我习武，我可以不受这等罪！”李勤摇头。

李严认为家里要有文、有武。李勤从小老实、健壮，所以被他往武生路上培养，跟了两位师父学习骑射功夫。

由于经常私下切磋的原因，他倒是这辈堂兄弟五个里和李丹走得最近的。

“嘁，看你这胆子！”李靳看不上这个“粗鄙武夫”的弟弟，自己瘦弱但不妨碍他鄙视别人：“皇帝威风那是自然，可也没必要吓成这样子嘛！

为臣子的要尽忠职守，要大胆规劝、直言进谏。都似你这般，如何对奏国事、为君分忧？”

李丹不想和兄弟们混搅和，忙道个罪进里屋请安、道喜，进门一看满屋子人。

长房窦大奶奶今天破例让李严的正室舒三奶奶坐在中间主位，正用帕子为她揩抹泪花。窦大奶奶身后站着长房的福、禄、寿三个女儿，下手是长房的苏氏和文氏两位姨娘。

李丹先和母亲（高二奶奶）请安，再向两位婶母及各位姨婶请安。

二奶奶笑盈盈地叫人搬张绣墩来让他坐，笑着说：“你们看，今天大郎中举，连带着三郎都规矩了好些呢！”这话引得大家都掩口轻笑。

李丹红了脸，赶紧引开话头说：“母亲不知道外面有多热闹，抓喜钱的人站了满巷子，儿子在门前亲自撒了一簸箕呢！”

“唉，大郎真是个好孩子！可惜长房没那样福分！”窦大奶奶说着羡慕地撅起嘴来，身后两个妾苏氏和文氏都低下头去。

“大嫂莫急，两位妹妹都年轻，说不定……。”

二奶奶忽然意识到李丹在场这样讲话不合适，忙住了口，拍下额头对他说：“对啦，你三叔着人带话回来，说今晚打算在鸿雁楼请客。

你刚进来时我们正说此事似乎不妥，你大伯母的意思是不是在家里摆几桌意思下就好。三郎如何看？”

“呃，二兄什么意见？”

“他？人家名士风格，将来出将入相的。才不乐意过问这等‘鸡毛蒜皮’！”三奶奶舒氏撇撇嘴，一副看不上的样子，小声道：

“不是说嘴呵，他一心想比过他大兄去。嘁，我看这辈子是不能够了。真的，你们瞧瞧他那做派、气度，哪点比得上我著儿？”

二奶奶见众人尴尬，忙挥挥手：“我儿，问你话呢？鸿雁楼的事……？”

“母亲，孩儿以为大伯母说的真真是高见。

如今国丧未满不宜张扬，陈家的事例就在眼前，缇骑还在县内未走。

这时纵然大兄高中，咱们最多也就是放两声爆仗，撒些喜钱，人也无可厚非的。

可再要进一步订酒楼、摆大宴，怕就过了。

孩儿以为三叔一时高兴，许是忘记这个茬。

真要庆贺、宴请，不如我去鸿雁楼走一趟，把他家大厨请来家里。

咱们就在前面堂上摆几桌，用点清淡水酒，不挂红、不举灯，关上大门悄悄就办了。

不知您各位意下如何？”

上边三位听了互相交换下眼色，大奶奶点点头：“我看行。如今特殊时期嘛，设若好事变坏事，那就没意思了。”

“得，那就请三郎走一遭，你三叔那边我会去说清楚。”三奶奶今日喜讯临门心情好，当即表示同意：“就和鸿雁楼说好，回头请他们来我这里结算便是。”

“诶，哪能都让你花钱？这是全家的大事，我和二妹妹也各出一份！”大奶奶赶紧道。

“时候不早，得让鸿雁楼抓紧时间置办、准备，晚辈不再打扰，这便出门去办事了。”

李丹问明人数、前后堂各摆几桌以及时辰等等，因这屋里尽是女人家，便不愿多留，起身向母亲和两位婶母告退。

他出去把门一关，大奶奶身后的文氏笑着说：“你们看，三郎其实还是很会做事的。”

“他呀，不闹、不折腾的时候蛮好，性子上来拦也拦不住。要么大伯怎么总说他是个猢狲性儿，和那西天取经的孙行者一个样儿呢！”二奶奶这话引来满屋笑声。

听说晚上家里要摆席，外屋哥儿三个也很高兴。

李靳抱着读书人的身份还在那里摇扇矜持，两个弟弟已经吵着都要随李丹去鸿雁楼。

但李硕指定是去不成，因为禁足还未解除哩，他只好眼巴巴地看着李勤进去求告后，高高兴兴出来拉着李丹像小雀儿似的往外头跑了。

“四弟，你先到大门那里等我，我去和姨娘打声招呼。”李丹和李勤说了声，掉头先回自家。