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眨眼之间冰雪消融，虽然关中尚且春寒袭人，早春的花时却已然进人长安。边镇的担忧也可以放下心来：今年的开春笔往常似乎又早了些。

月初才上了八九天课，正直休日便又是一天空闲。弘文馆里有认真如崔元郎的，一日也不停歇地读书，但是更多人都不愿意在狭窄的书堂里多待着，因此苏琬回来拿书的时候，竟然一个人也没有。她把落在桌上的《汉晋春秋》放到随身的书袋里，刚一踏出院子门，听见一声招呼：

“苏七娘！”

苏琬看过去，竟然是容楠，待着两个小丫头，在门外头看上去等了有一会了。

“这是皇城里，容姑娘怎么在这？”

“是陪着伯母去宫里看皇后娘娘，每次都捎上我呢，还特意说了女孩子的宴要好好办。”

按理说容家两府，只有丹阳郡夫人可以随时入宫陪皇后，容楠家里是没有这个资格的，不过西宫偏疼郡夫人这个侄女一些。

容楠从袖子里递过来一张精美的请柬，说道：“我想着既然顺路可以送花朝节的帖子，就不要让下人送到府上了，这样显得没诚意。”

“那真实麻烦姑娘了。”苏琬接过来，看见容楠又拿出一张，似乎是给林思文的，便说：“倒是今天巧了，可能容三郎没和你说过，每月第十天时不开学堂的，我今天来找个东西。”

“那还真是巧了，可惜林姑娘的只能改日再送到府上。”

然而通常往林思文住处送的帖子，多半是要淹没在心想经年累月的铁锈之中。苏琬正这么想的时候，忽然远远的街角走过来一个清瘦人影，抱着一个书箱，正是林思文。

“子颂！”她喊了一声。林思文快步走过来，点了点头，容楠也认出来她，惊喜地喊了一声：

“林校书。”

“马上就是林学士了。”苏琬在一旁接到。

林思文把书箱扔到门口台阶上——苏琬这才发现原来里面是空的——回头说道：“挂个名而已，集贤苑在东都洛阳，要下半年才修整，却不知道十年八年能不能建成，况且还离着我家——”

想起容楠在这，她把“离我家太近”这后半句咽了回去，能够嫌弃就职的地方离老家近，估计全大楚国仅此一家了。容楠没听明白她的话，眨眨眼睛，忽然想起帖子，连忙递了过去，笑意盈盈地说：

“林学士屡请不到，不知道这次能不能赏光。”

“既然容姑娘亲自来请，我怎么能不去？”林思文微微一笑，接了下来，放到袖子里。

眼看着要到晌午了，容楠看了看天色，说道：“呀，皇城里面路上不能停车的，我就没和出宫的车子一起走，这下我还有走好远，二位下次回见！”苏琬也笑了，和容楠道别后，帮着林思文拿起请柬，林思文把书箱放回太常寺的院子里面，找个廊下的长凳暂时歇息。

“我今天去了一次中书省，去还之前为了修书借出来的的字纸。我费了好多口舌才借出来历年诏书的底本，但是朝官档案都不让我看一眼的。”

“却是不容易，天知道《百观》的那个作者是怎么搞清楚百官名录的。”苏琬忽然想起了那位号称小白居士的神秘人物，是本人就在朝中担当重任？还是中书门下有亲故？

“容家姑娘倒是个没心机的。”沉默了一会，林思文忽然感叹道。

“家风如是吧。”苏琬说，忽然想起了自己族中，料想林思文也是这样。

“说道这呢。”林思文冷哼了一声。“家父他儿子今年要参考。”

苏琬仔细品了一下这个别扭的称呼，这是林家的家事，却也不算太过于罕见。男女/乾坤并行一二百年已有，权者贵者外室还是照样一个接一个的。她父亲非要个儿子，娶了外室，林思文的母亲受不了气，按理可以和离拿不少赔偿，却心念着林家夫人的身份不肯放手，三日一大闹，五日一小闹。林思文本来是处处维护她母亲，只是每每被当成撒气的来指责，终于忍不了离家。

这段故事没有几个人知道。自林思文一鸣惊人地考中之后，林家至少表面上还能维持的了和气，不至让人弹劾她不孝。

“他年龄够吗？那乡贡……”

“刚满十五岁，有家父在呢，一个贡生的名额而已。”林思文摆了摆手。“算了，先不说这个……乔子城到长安了。”

“他游学回到长安了？”听到熟悉的名字，苏琬脸上终于露出几分切真的笑意。“何时给他接风洗尘？一定要带上我一个。”

“就在今天，定在了红楼。”

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夕阳落入西山，红楼的歌舞丝竹才刚刚升起。二楼的包厢帘子拉开，从这个角度可以更好地看到戏台上的歌姬。缓歌动人心，清酒拂人面，底下是不是有些鼓掌的、高谈阔论的、往台上扔红绫的，美妙的气氛着实令人陶醉。

好久不见，乔子城容颜未改，清隽中多了些沉稳，还是书生打扮，却是让苏琬有些认不出来了。她算后学者，在长平刚刚认识乔子城的时候，他还是一个十六岁中乡试第二，那个意气风发的年少士子。那可是河南的乡试，洛、颍自古就是人才辈出的地方，河南士人几乎能包揽下整个桂榜。然而接下来的考试他便名落孙山，又三年，依然考进士不中。乔子城家里不算富余，他大哥不擅学业，为家守成，家里父母一直疼爱这个自幼聪慧的幼子，让他读书不干活计。他母亲虽然认不得两个字，却不想看他心气消磨下去，便自己出了一些路费让他游学。自此他已经三年未曾回家。

酒楼明亮的灯火让乔子城适应了片刻，深吸一口气，跟着引路跑堂店小二走进了包厢。座中尽是熟悉的面容，却让他一时说不出话来，对着纷纷而来的问候点着头，一个一个看过去，百感交集，断断续续地念了一边昔日旧相识的名字。

浊酒顺着陶壶留下，这酒是最不雅致的一种，此时却让人回想起旧日同窗的时光。丝竹又起处，杯盏流转，酒壶不曾有片刻落到桌上，不几时已经空旷，旋即又换了满的。浅淡浊酒岂能让人真醉？不过是佯作糊涂罢了。

“三年没回家了，走走停停，偶尔赚几个润笔钱糊口。”乔子城不做声的饮酒，忽然却开口说道。“从我第一次乡试中举已经七年了，七年以来，一事无成，不及诸位远矣。”

“今年恩科的主考似乎有陈大学士，和林先生风格相似。”苏琬突然说了一句。林思文凑过来低声问她怎么知道的，苏琬比了个“温良”的口型，林思文想了一会才想起这位小温翰林，挑起一边眉毛看着她。

乔子城听到这句话，却苦笑着摇摇头：“我游历已久，认识的人多了，方知道自己不算什么，甚至不能报效父母兄长的养育之恩。我已经想开了，这一科我考明经，怎样也先有个出身才好。”

虽然下定了决心，这些话却怎么也开口艰难。乔子城抬起酒杯，抬头第一个看见林思文：

“林校书……近况如何？”

林思文杯中酒还没怎么动过，此时和他轻轻碰了一下，道：

“思文年少幸进，曾经以为天高海阔，却空在涂涂抹抹的寒酸文字里消磨下去，还不知道何时是个头。”

“听说又要议修新书，可是也不特意拨款项，难为子颂辛苦。”乔子城感叹，杯中酒入喉，对林思文天纵之才，却被年纪太小为理由屈在狭窄的弘文馆数年的不平，又化作自己身无长物、功名不济的仇怨。酒杯稍空即满。

“苏小秦君天人之姿，可谓本在青云上。”

苏琬触景生情，也叹了口气：“入京不过半载，被当成富贵闲人养着，也什么都做不得。自从当日在明光殿上遭到诘问，一直如履薄冰。”

秦国君双亲亡故，庙堂上逆水行舟……在座竟无一人能得意，便再碰杯。

“罗麒……无甚才学，只能希望沾沾几位师兄的光，有朝一日能晋身而已。”年轻士子笑着碰杯，随着清脆的杯盏相碰声，酒盏里翻出浪涛，率先一饮而尽。乔子城看懂了他的神情，既然没有科举的天赋，现在为人门客，还是在昔日同僚门下，纵使有苦涩也难说出，只能露出干净的杯底示于乔子城。

一直坐着角落里的一个泯然众人的布衣书生，见到乔子城的目光，淡淡一笑，道：“君何必问，尹宪又何必答，饮酒吧。”

说罢也是一饮而尽。几人中属尹宪是寒门出身，去年初考未中，如今借宿在庙里，写些文字讨生活，等着今年恩科的机会。一时各自失意不同，却同沦落天涯，桌上酒便多了些清苦。