自从那天和净空法师一番交谈过后，萧慎虽然好像还是和以前一样，似乎他真的只是普通的聊了聊天，学到了这么两个典故。但是没什么事情可以干的时候，他又难免会想起长宁寺墙上的红莲花，当然更多的是因为红莲业火，和红莲业火曾经的故事。既然拿了《莲花遗书》，便是半个莲华尊者的传承人，这位前辈到底何许人也，也是要知道才好。
他第二次见到比丘尼是在长宁寺的道场上，那位老尼和颜悦色地坐在蒲团上，膝盖上摊开一卷《华严经》，正在娓娓道来，为弟子讲解其中内涵。寺门是敞开的，声音可以称得上洪亮，来来往往的行人都可以驻足倾听。长宁寺里的学子文人也都跑到廊下来。叶蓁蓁是个没耐性的，她一边听着，一边拨动着头上的花作蝴蝶佛手金钗，在秋日下，青丝间的宝石熠熠闪光，如同女郎的衣上绣花一般美丽。然而这般明亮的宝石仅仅是稍微做点缀，草草地挽在女郎的长发之间。
寻常的金银首饰，便没有那么明亮，唯独花作金银错能有这样的色彩。花作因为其繁琐，现在已经不多见，而兴盛于两汉之前，错者金涂，以其繁琐闻名于世，纵使过去千百年，用金银错手法鉴刻的纹章依旧不会失去它们的色彩。东汉张衡有篇著名的《四愁诗》，便写了这么一句：
美人赠我金错刀。
固然知道鎏金总是和美人相配的，萧慎不由得看了一眼叶蓁蓁，巧在叶蓁蓁也正无聊的四处看，散漫的目光扫到了他，突然又转回去。手上已经悄无声息地把金钗拨弄正了，虽然依旧靠在走廊的柱子上，却悄悄地站直了，凝神听起净空法师所讲的佛法。萧慎又往殿内看去，四周隔着帘子，下边打坐这几个小僧人，只能听到净空声音在长宁寺里面回响。
“于诸惑业及魔境，世间道中得解脱；犹如莲花不着水，亦如日月不住空。”*
当真是精妙绝伦的偈语。等到净空法师和蔼地问道，可还有什么疑问，萧慎便马上拿出了净空法师之前不愿意回答，而一再回避的问题：红莲业火。
“红莲业火会不会有主人？这……本来不成言论。红莲便是红莲，业火便是业火，世人便是世人，本就是不相干的事物。就如同红莲本是空，世人依然……”
后来说了什么，萧慎完全不记得了。他从小家里养父母有点奉道，耳濡目染地知道了很多仙啊、道啊、经啊的，但是不知道为什么，他最讨厌的是这些玄而又玄说辞。如果是念书的时候，书上内容晦涩了些，或者讲习术衍术数的时候，翻来覆去的几句话就是不好懂，这些都是无所谓的，只能怪悟性不够，自己多看几遍。
可是一轮到这些“精妙法门”，听起来好像这几句说了一些了不得的事情，仔细一想，感觉有又什么都没说。对此萧慎是听辄心烦，见辄生厌，只好把前日听到的言论都抛到脑后，连带着莲华尊者疑问都咽到肚子里，再也不说半个字。
讲经结束后，照例是要留下这些大香客在此吃素餐。这倒是因为巢湖先生有事出门，左右几日便回，放了这些学生的假。叶茂坳不过妹子，这几个一连几天都在长宁寺里待着。在寺庙里自然要吃素，几天下来，萧慎这样常年在山上修行，没什么讲究的人，没觉得有所谓。倒是几个大家出身的少年少女，是最先感到不太顺心了。
没等萧慎来得及吃晌午的素餐，晚上画舫集宴的请帖已经借叶茂之手递过来了。不过请帖上的字只见秀丽而无太多章法，反观纸上的金色飘花，一道亮似一道，加上这急不可待定下的时间，这画舫集宴，明显是出自叶家某位女郎的手笔。
萧慎接下了请帖，翻到后面，却是还有一张，没有署名，看样子是约他九月游猎的，言辞虽然严谨，但是有着不容回绝的味道。萧慎翻来覆去看了两遍，游猎之事向来和他没多大关系，也不知道是何用意，转眼已经不见叶茂的人影，只好走到一旁找赵听松说话。赵听松在一边拿起帖子读了又读，递给婉然和倩兮，说道：“也有婉娘和倩娘的名字呢，下帖子的人倒是心细。”
他没说是叶家郎君，估计已经是猜到了，真正想请客的人其实是叶蓁蓁。
“你们医师不是不讲究吃素嘛，出去宴会也好。”萧慎想起来前几天在耿宅的交谈，说道。
赵听松闻言笑了，说：“从医师的角度，是不建议人常年食素的，尤其是未长成的人。但是普通人家，还是要首先考虑能不能吃得起肉的问题。我们在修行的时候也是清苦习惯了，又不去打猎，吃肉的日子，也无非是山上养的一些家禽，和在寺庙里也没太大区别。”
“有钱人家为了积功德吃素，也和贫苦人家吃不起不一样。”萧慎轻轻叹一口气。
“我听说仙家有种仙丹人吃了可以不饿，也有的可以吃了好几天不用吃喝，是这样吗？是不是所以，仙人才不食人间烟火的。”赵倩兮把帖子看完了，还给她二哥哥，凑过来好奇地问道。
“这都是哪里的传说。”萧慎无奈道，自从下山以来，他已经见过太多对仙家的误解。“就算是有些灵丹妙药能够有辟谷的功效，也是十分珍稀难得，而且多半是建立在服药之人有一定修为的基础上。你看门阀世家也代代出修士，如果真的有这种让人几天不吃不喝的丹药，纵使炼制的时候花费多了一些，这些世家也会早早的准备下来，用以征战之需，哪还用……”
“若是能有这样的仙丹，哪还用北府兵年年辛苦屯田，还要调动整个江南的粮草呢？”
距离巢湖四百里之外的建康，宫廷中一盏方炉点着着明亮焰火，阵阵灵猫香散发开来。向飞白端着地跪坐在原地，为少年天子解惑，他有理有据地说道：“即便平时训练的时候，是要吃粮食比较合算，但是一旦战争起时，不说仙丹神乎其神的用处，但凡能带想个法子让粮草轻便一些，就是如有神助了。”
司马曜方才是突发奇想，现在冷静下来，便耐心听向飞白讲着。
“如果神仙真的有能堪比几万大军的力量，那历来历代一定会有人用的。姜子牙有着能用封神榜的神通，但是随武王伐纣，所借助的，其实还是天下归心的民众。而汉末张鲁想要称霸于汉中，其家中历代奉道，门下奇人异士诸多，连百姓都被招为所谓鬼卒。他自己也是得到的大能，一度试图称王，可是最后在大兵压境的时候，不也对魏武帝献礼称臣了吗？”向飞白一边说着，先举了举世皆知的渭水垂钓的典故，又说了一个近代的事情，看着司马曜听懂了他的意思，他语调从略有急促变得和缓。
“南桓北谢，的确是朝廷肱骨不假，太傅更是一心为国，亲自决策，摒除了许多门阀弊病。但是南渡以来，王谢桓庾家根枝之深厚，近迫于汉之霍光。**”
说道这，他停了一下，看了看少年天子的神色，恰巧没错过当中闪过的一丝亮光，便知道自己说中了司马曜的心事。年纪上来看，少年天子比他那位师弟萧谨之还小上将近两岁，皇权不稳，抱着仙道万能可以解决一切的想法，也是情有可原。王、桓、谢几家先后执政，也不乏修为深厚的，但是朝中之人总归不会把仙家事情都拿来说。还好天子现在垂问的这个人，却是政法、军务略通，在修炼上也是有门路的，如真的是选对了人。
然而究竟向飞白不敢把自己想出来，能对抗门阀世家的法子，譬如阻止田产兼并之类的，一股脑都说出来——何况就算他畅所欲言地献策也无济于事，一袭布衣，他便挑了一些无伤大雅的小处，瞄了一眼殿上书房门外侍立的些许人，然后正襟危坐，恭敬地讲述起来：
“桓献武七策固然有用，却操之过急。现在看来，张鲁倒是有一点可以学，他颁布的《月令》讲，春夏两季万物生长之时，禁止屠杀捕猎，与万物休养生息。此年秋时，陛下可以不大兴游猎，以表明圣虑。至于春时，亲耕以劝农……”***
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*《普贤行愿品》中的一篇偈颂。
**东汉权臣，麒麟阁十一功臣之首，大司马霍去病异母弟。汉武帝临终时，拜霍光为大将军、大司马，受命托孤辅政，封为博陆侯。霍光辅佐汉昭帝，解除上官桀拥立刘旦阴谋，昭帝死后废立昌邑王刘贺，拥立汉宣帝即位，掌权摄政，权倾朝野。霍光去世两年后，霍家发动谋反，全族诛杀。
***古代天子于每年正月亲自到田间耕作，表示重农。是一想流传已久的祭祀仪式。《礼记·祭统》：“天子亲耕於南郊，以共齐盛。”《谷梁传·桓公十四年》：“天子亲耕，以共粢盛。”汉桓宽 《盐铁论·授时》：“故春亲耕以劝农。”；桓献武即大司马桓温，谥号献武。
