同年八月，建康城。

今年入秋比往年来得更早一些，往年八月虽然月桂已然含苞待放，但是凉意还没有出现这座古之金陵，帝王旧里。可是今年不同以往，六月水灾刚刚平息，江南的年成尚且不知道从那里能收得回，淡淡秋气已经沿着秦淮河侵入建康城。天气比往年冷，昭示着下一个秋冬并不好过，王城之外，有些地方的一方长官已经开始捉摸如何交下一年的赋税。虽然现在鼓励开荒，农、商赋税都看上去比较轻。可是如果真的能轻松应对，各个州郡的税也不会积压到甚至数十年之久了。

然而，无论地方上官员假借“迎送”之名的贪墨有多么猖狂，建康城里的王公贵族是一概不关心的，就连对于近在眼前的恶寒天气，也没有任何预料——或者说根本没有想过。这一年的金陵不过是一年一度秋风，涛涛江水映照着钟山斑驳的过早的金黄色倒影。如此观之，飘飘摇摇落下的红叶黄衣，华美而让人叹惋。城北雄壮波澜，城南长干里秀丽婉约，秦淮飘摇着佳丽的馨香，富庶繁华，各有风景。

淮水之畔是层层叠叠的边淮列肆，个中繁华之处，只要是去过一次建康的人，都能滔滔不绝地说上一整天。

擅长清谈的士子们见到了初秋的景象，也少不了悲秋伤春、参玄悟道，末了再感叹一句：逝者如斯，不舍昼夜，人生苦短，何不秉烛夜游，欢度良宵？

可是这般的雅兴不是人人都有的。

向飞白走在秦淮河畔的宽阔街路上，脚下踩过无数的落叶，默然不语，步履匆匆。他也不左顾右盼，倒是惹得赶路的小黄门搭着笑着提醒道：

“先生慢点，小心脚下。”

“无妨，我还是快些走路。”

到了讲话的时候向飞白原本冰雕一样凝重的脸色缓和了几分，依然是平日里俊逸儒雅的样子，旁人看了，只觉得是仙门中人，潇洒出尘。

可是真的仙人，飘渺无形，有事和有缘人相见，有时游访名山，绝不会匆匆走在京都名利场中。说是京都，也不够确切，毕竟朝廷从未正式宣布建康为京师，只能含糊过去，大家也都心知肚明。

官道另一侧则没有街道市的喧嚣，向飞白走在这里徒然产生一种迷茫和别扭的感觉，不为别的，就为他一袭白衣素履，踏上了这闻名天下的乌衣巷口。

走到巷口，向飞白慢了两步，向内城一瞥。朱雀桥横跨秦淮，桥头两只铜雀望着深似海的、进退宏丽的乌衣巷。秦淮河对面就是王朝的太社和太庙，昭穆严肃，在金陵八月的桂华里独领一片苍青。他看了一眼，便收回眼光，转身向南，往长干里走去，引路的小黄门也不搭话，只顾客气和带路。

道场寺占据方圆数里的地方，伽蓝华丽，前后园林一应俱全，更有藏经阁和专为王侯将相准备的礼拜住所。这样一座大寺堪为王朝佛法的中心，但是却尚未建完，只有未曾装饰的主殿和几个小阁子，其余的地基都空在原地，从太宁初年兴建开始，至今已有五十余载。

向飞白说到底还是仙家子弟，但是当今天子，现在却要在一座佛寺里见他。

穿过层层叠叠的回路，换了一个又一个内侍，门上的帘子一挑，并不宽敞的书室便一览无余，缕缕檀香夹杂着烟火气顺着门窗飘出来，向飞白跨过门槛，说道：

“臣向飞白，拜见陛下。”

说着作势要拜，司马曜早就撂下手中笔，一把拉起他，说道：

“先生何必如此，岂能让仙家行礼。”向飞白也没有真的坚持，平身入座，就在司马曜刚才写字的那张桌子左手边，他侧着看了一眼上，少年天子华服严整，进退皆备，轮廓秀雅却初具威仪，和传说中喜欢谈玄论道的天子不一样，倒是和当年自幼聪颖有气量，曾有一面之缘的皇子昌明*重合起来。

少年天子仿佛是真的把向飞白当做故人一般，诚挚地请他入座。向飞白看到桌上的纸笔，熟宣如雪，笔身雕琢华彩，末端系着朱绳和青玉翡翠，首端一点墨迹，气势如风骤雨，并不拘泥于规矩，缺自成一派，风华已具。

天子笔管，以错宝为跗，毛皆以秋兔之毫，官师路扈为之。以杂宝为匣，厕以玉璧、翠羽，皆直百金。**

见到向飞白看纸上的字，司马曜也不以为忤，摊开了整张纸，摆在他面前。他写的是几行书中文字：

“儒有上不臣天子，下不事诸侯；慎静而尚宽，强毅以与人，博学以知服；近文章砥厉廉隅；虽分国如锱铢，不臣不仕。其规为有如此者。 ”

罢了司马曜还问道：“先生以为，这句话该当何解？”

这一段出自《孔子家语·儒行解》，本意是鲁哀公问孔子什么是儒者之服、儒者之行为，孔子列举了多种，其中一种便是如上。司马曜未曾元服临朝的时候，就曾和谢安学习《孝经》等典籍，儒学经典都能倒背如流。但是唯独这一段“不臣天子，不事诸侯”，是谢安、王坦之或许都会刻意回避、只字不提的。

今日在寺中见仙门中人，司马曜和向飞白说的第一个，不是谈玄论道，不问道家经典，甚至也不问佛法，只挑了儒家这么一段出来，其天时地利人和，都有些微妙。

向飞白略一思考，拢了拢袖子，正襟危坐，答道：

“是《家语》中的哀公问儒，孔子列举的一重不出仕为臣，只隐居修炼品德、博学广记的儒者。”

“隐居而不济世，也算得上‘儒’吗？”司马曜把笔端正地挂起来，好奇地问道。“那么像先生这样修仙的的人，亦可以称之为‘儒’。”

少年天子的右手边压着一本书，薄薄的一册，看样子是旧时候奏疏。题封上有“七项事宜”字样。看到的人未必想的起来，但是向飞白是个仙家另类，又和琅琊王府上有些交情，通晓政事。此时此刻，看到这几个字，当下明白了书桌上放的是什么。竟然是当年桓温的《七项事宜疏》。

故大司马桓温虽然骄横跋扈，凌驾于皇权之上，但是治国之才确实是不差的。这篇文章针砭时弊，鞭辟入里，坦言了时下七大弊病，甚至大胆提到了使用寒族人士，为国家效劳效力的说法。这篇虽然字字见血，但是实际上让许多世家暗自不满，甚至后来的谯郡桓氏也并不依照。

这篇档案的出现让向飞白有些惊讶，想不到司马曜看起来年轻，却心里有着治理天下之心。明白了天子的愿望，向飞白就不再以太一宗修士的身份自居，只从自己的角度回答了这个问题。

“从小处看，当然所学略有不同，不过修炼自身的态度大抵相似。从大处看，儒者留意于仁义之际，祖述尧舜，宪章文武。”

他停了停，见司马曜认真听着，便继续说道：“所以，远在有儒家之前，先贤就有言，为人当作君子。凡是为了海晏河清，天下太平，臣愿效仿。”

司马曜笑了，连连说着“好”，叫内侍过来，收起了桌上的纸笔，这才端上了煮好的茶茶盘摆着铜钱大小的香炉，合着盖子，微不可见的香雾慢慢渗出。向飞白侧身端坐着，一身白衣，行为举止对于修士来说，可以算得上拘谨了。无论是从臣民见天子，还是皇权见修士，这都不怎么符合礼节，但是当下无人介怀。

天子没再说诗书，开始问一些名山风景，云游见闻，和天文星象，向飞白都一一作答。

“对了，向先生，不久前夜里坠星，落于海滨，这有什么含义吗？是不是不太好。”司马曜想起一直担忧的一件事情，有时还信不过宫中掌管相关事物的官吏，就趁机问向飞白。

向飞白在席间慢慢不在拘谨，便笑道：“是说七月见流金与北方虚宿，星坠射阳、盐城。这一回臣亲眼所见，并不是长星之类，或许是有仙人下降，还在我国控制方域之内，应该是好事。”

有了这句话，司马曜便放松了许多，听到神仙的话，又激起了求知的想法，说道：

“当真如此？那如朕也能见到仙人就好了。”

“到底能不能有缘，还是等过一段时间，后臣去了就知道，不过陛下留臣在建康有事，只能换人先行。”向飞白说。

对于这个请求，司马曜却为难了了起来，连自称都不再用，说道： “我实在是想向先生请教，但是现在玄学太过于盛行，非我所愿。所以这个人选不能从宫中派出，不如先生想一想吧。”

向飞白伸手打开小巧精致的香炉，用针轻轻拨动了一下香灰。他下手细而且稳，并没有扬起一点灰烬，只有殷红的星星点点暗淡下去，一点余香满席飘散。

沉默了一会，他说：“臣有一位师弟，名叫萧慎，志存高远，品行纯正，可以担当。”

“他也和先生相似吗？姓名听起来，莫非是兰陵萧氏出身？”

提到门阀世家，司马曜的语气便不那么热切了。

“同姓氏之人或许也有些渊源，不过据我所知，谨之家中几代人都居住在成州，户籍都再太一宗，一直清贫。”萧慎家里当然并不清贫，成州很多户都受到太一宗荫蔽，但是萧家还是另有不同。向飞白却这样说。他回答了后一个问题，又谦虚道：

“至于是不是相似，飞白是宗门不才子弟，谨之师弟是掌门亲传，这大不相同。”

天子又满意地笑了，要派此时尚不知情的萧慎去射阳。眼看时候不早了，亲自出门送行，向飞白一再推辞，无奈司马曜坚持，只能作罢。

走到佛堂门口，司马曜便放慢了脚步，跟在侧后方的向飞白也停了下来，抬头正好看到巍峨却可亲的佛像，两旁供奉的瓜果也是秋天的时鲜。少年天子看这佛堂高耸的辰宇栋梁，目光深远清明，他忽然说道：

“先生，如果朝廷征辟先生为尚书郎，如何？”

向飞白瞥了一眼高耸的大堂上，低头说道： “山野散人，不能承此大任。”

司马曜收回远去的目光，不知道是不是得道了一个意料之中的答案。他知道，不是说向飞白如此淡泊，而是即使他真的能许下尚书台这样机要的官职，朝中也不会答应。单说甄选人才的太常陆纳，便是名门世家，王城公卿在这等事情上，宛如铁板一块。

他再没提过政治，一路闲谈，直送向飞白到寺门外，旭日西沉，八月秋风正飒飒吹动着一片佛门经幡。

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*司马曜字昌明。

**出自《西京杂记》。