太元三年二月戊午日，晋襄阳城破。

火光映透夜色，低垂的云被满城火势几乎点燃。攻城的士兵甚至不需要点起火把，就能看清地势，一鼓作气，呐喊着冲进襄阳。无数拆下的木板充作船桨，搅动着夜晚开阔的水面，火光和星辰碎落在漆黑的汉水。

看来北秦对于这一战是早有准备，已有备击无防，安能不胜？不到半个时辰，襄阳各门都尽数沦陷，根本没有给人以反应的机会。

襄阳城督护李伯护如何得罪了朱序，朱序又如何像是李伯护的儿子李沛信中所说“无义于家公”，萧慎一概不知。城门起火，可能是因为李督护防火，但是也可能有别的内应。

苻丕并有什么了不起的本事，他之前的战术很简略。在被称为“夫人城”的韩夫人建立的墙下面吃了一个小亏之后，他就不再急于攻打，而是单纯地消磨着南晋的军队。这种消磨还是建立在桓冲支援不力的根基之上。

然而到了冬天，苻坚传书令他今年开春必须攻下襄阳，加上粮草供应已经不在充足，他只能周旋而寻找机会。从秦军一方来看，这深思熟虑之后找到的时机显然不差，襄阳虽然死伤不多，但是溃败的形势昭然已现。

城上火光虽然明亮，但是夜深时分，两军交战的喧闹厮杀，还是掩盖不住森森凉意。

泽国春寒。

自古有句传言：纸糊的樊城，铁打的襄阳。说的便是襄州和江对面都樊城，此处乃是是兵家必争之地，一旦固守，则从北门而来的敌军莫不铩羽而归。是以以襄阳的薄弱守备，还能屡次过江侵扰秦军。

然而独木之力终究难支，一夜刀兵过后，平旦时分，整个襄阳重归寂静。太守府升起将旗，凛然的大字已经换了名号。

李伯护愤愤然站在一侧，如蛇吐信般的目光紧盯着朱序。这位曾经处处压自己一头的长官，现在已经缚手廊下，低头不抬，当了阶下囚。李伯护心里本来应该豁然开朗，但是想不到城破前夜，自己的儿子竟然死在这个人手中。

“早该让沛儿出城不回的，这会倒是白白的……”

他心里暗道，想象着朱序人头落地的那一刻，心中满是小人得志的快意。不过过一会他就会知道，李沛出城与否，对于他们父子二人的结局，恐怕没有丝毫影响。

不同于败军之将朱序，萧慎身上没有绳索，也没有人用兵器指着他——虽然有那么几个人警醒地盯着他，但是忌惮远多于敌视。他看向台阶上面，一位身披鳞甲深青战袍，头戴雕翎盔，着皮战靴的主将，必然是苻坚之子苻丕。

苻丕没有先理会萧慎，刚刚打扫完战场，他一挥手撩起战袍，坐在了太守府主位上，有条不紊地安排城中事物。就在今天前，坐在那里的还是朱序。半晌过去，苻丕口干舌燥，李伯护颇有眼力地借过一军卒手中的托盘，把一壶热水端到案上。

“将军……”李伯护紧张地咽下一口唾沫。刚一开口，苻丕就看着他，似笑非笑的眼神让他胆战心惊。

“啊，对了，还有你！”

苻丕随即喝道。

“来人！把李督护拖出去斩首示众。”

早有两人走上前去，一左一右架起李伯护，全然不管打翻的茶壶。李伯护膝盖瘫软，双手拼命挣扎，口中大喊：“李伯护无罪！将军！我才打开城门，为何如此对我！”

人之将死，全身的力气都用来嘶喊。其凄厉震耳，有如猿嚎鸡鸣，入耳仿佛能刺穿心肺。萧慎平生第一次听到死声，简直不像是人能够发出的。然而在场的诸位都是都是身经百战，此时安之若素，并不以为意。

苻丕冷笑一声。他回想起数月在襄樊徘徊不前的经历，心中隐隐有些快意。他的父亲，天王苻坚之前送了一把剑给他，说是再不能攻下襄阳，有何脸面回来见他？如今大局已定，不妨杀一个令人生厌的小人。

他往门外一指：“如此不忠不义之人，符某可不敢收留。”

斧落之处，叫喊声戛然而止，李伯护人头落地。

苻丕慢慢放下手，但是并没有坐回座位，而是慢慢踱步，走到萧慎面前，斜觑。

“你是何人？”

“太一宗，萧慎。”

萧慎淡淡答道，并不背这种威慑吓到，一双眼睛穿过两旁兵将，看到了为首的、特立独行站在那里的人。饕餮面具的人，也正用冷嘲一般玩味的目光看着他。

“哦？那你是来帮助的晋军的吗？”苻丕并没有太过警惕，如果萧慎帮助自己敌方，那么方才他早就出现在前线了，而不是等到现在才来见自己。

果然萧慎答道：“不是。”

得到了预想中的答案，苻丕满意地点点头，开始正眼看他，说话也客气了很多：

“既然如此，不知先生来襄阳何事？沙场刀剑无眼，希望不要惊扰先生。不妨让某派兵士数十人，护送先生出城。”

旁边站着一个文官模样的人，似乎言又欲止，但是终究还是没有说话。萧慎又瞟了一眼凌霄宗修士，见他没有想干预的意思，就清了清嗓子，说道：

“我来襄阳，原是为了护送我师尊的故人离开，全然不知道战事，所以被困在城中。”

“那你想要带走什么人？”

“韩老夫人。”

“韩老夫人……”苻丕重复了一遍，觉得听起来有些耳熟，但是想不起来。便问旁边的人：

“这韩老夫人，有什么来头？”

“将军，就是筑内城抵挡我军的那位朱序的母亲。”文官早就想说话，听到苻丕这一问，连忙回答，同时微微摇头，暗示苻丕不能答应萧慎的要求。

“那……”

见到苻丕犹豫，文官趁机继续讲道：“天王想要收服此人，现在只捉拿了他，却放走了他的家人，这恐怕不行。”

“我只知道来见师尊的故人，令其平安归来，好对师尊交代，并不知道什么朱序的母亲。”萧慎说。

“罢了，不过是个老妇人。”那文官还想说什么，苻丕突然打断了他的话，看着萧慎。“如果先生没有别的事情，那就可以带着这位……韩夫人，从东门出城，我绝对不加阻拦。”

“多谢将军理解。”萧慎微微欠了欠身，依旧不卑不亢。随后单手按剑，快步走出太守府，韩夫人的马车就在不远处，被围在兵士之中。萧慎走到车前，低声说道：

“夫人，已经妥当。”

“将军，下官还是觉得不妥。”文官几步赶上苻丕，低声说道。

“你多虑了。”苻丕满不在乎地说，拍了拍他的手臂。“何以聚拢人心，唯有仁义而已。天王若在，定然与我相同。”

说罢快步往前走去，留下文官一人唉声叹气。人说苻丕宽大，说不好听的，就是根本拎不清。

“是我看走眼了。”

饕餮修士叹气，倒拎着那根刻了符箓的法器，穿过层层守兵，沿着关门闭户的大街往北走去。两旁列队的士兵面面相觑，知道这是将军请来的高人，没有一个人敢拦住他。

不知道是为了与人为善，还是不放心萧慎的身份，苻丕竟然亲自送马车到城门口。

襄阳护城河最窄的地方也有百二十尺宽，城门缓缓降下，离水尚有半尺的距离，落下的风就能惊起一阵波澜。进城的时候萧慎没走过城门，想不到出城却好大排场。

韩老夫人上车先走，萧慎牵着马跟在后面，刚走出城门，就看到了迎面的大军入城。

为首的是一位鲜卑大将，兜盔形如狻猊，虽不年轻却浓眉朗目，身后威武的军旗招展着。他连人带马都披着重甲，身侧挂着马槊，单单刀刃就有三尺长，寒光粼粼，威风八面。

马槊在重甲之下威力无比，最开始从北方传来，渐渐成为风靡一时的重兵器。但是马槊工艺复杂，不仅要千锤百炼，而且每三五支才能做出好用的上品，所以一般只有出身高贵或者统帅三军的将领才能使用。

这位将军，乃是二者兼有之。

从前日和朱序的交谈中，加上那人身后的军旗，萧慎认出这是三路军马之一的主将，慕容垂。如果不是他无意进军，甚至很识相地等到了苻丕胜利之后才亲自进城，根本轮不到能力平庸的苻丕来攻陷襄阳城。

萧慎努力回想，但是他常年在山上，所能想到的实在是有限。唯独感谢师兄向飞白，关于神州局势，天命易数，向飞白教了他不少东西。

他回想着襄阳城里挂着一幅地图，苻丕领重兵强将七万之多，兼前锋一万精骑兵出鲁阳关。慕容垂则将精兵五万余人从秦之京畿地出发，分路会师襄阳；加上杨安的樊城众多人，总数在二十余万，是襄阳守军的十倍。如此众多的人却这样着急地拿下襄阳，其中是否有什么深意？

向飞白是太一宗弟子辈里，唯一擅长观星象的。太元二年，二月，火星守羽林，传言此相意味着禁兵大起。九月壬午，金星昼现在角。角宿，兖州分野，向飞白游历建康都城，为天子曾解答星象，他说金星昼现主有战事。这句话正好对谢太傅的心事，谢安称赞了向飞白，不说他仙法精妙，却说他心思敏捷。

在传道堂和萧慎闲聊的时候，向飞白便提过襄阳，也提过慕容垂。萧慎此时此刻倒是后悔没有好好记住。

慕容垂走到城下，见到萧慎出城，竟然没有丝毫的惊讶，反而向他点头示意。居高临下，日出东方，重甲骑将的整个人散发着沉稳的锐气。慕容垂马槊一横，身后百八十位骑兵整齐划一地停下来，给萧慎让出了浮桥，这过程中，竟然没有发出除了马蹄和兵甲之外的声响。

虽然他们两个相互不认识，但是萧慎丝毫不怀疑，慕容垂定然消息灵通，在城里发生的一切他早就了如指掌。

少年没去仰视他，翻身上马，玄色披风在早春黎明的冷风里随风飞舞，踏出一路烟尘。

慕容垂收回目光，轻轻碰了一下战马。这匹来自北地故土的战马跟随他很久了，不用扬鞭勒马，就能懂得他的意思，随即不紧不慢地跨过护城河上。临到桥边，慕容垂这才下了马，用一只手轻轻带着，走到苻丕面前，问道：

“那是什么人，在大清早就出城？”

“南方太一宗的弟子，巧合在城里办事罢了，我放他出去。”

苻丕看着这位已经不在年轻的名将，早晨攻破襄阳的兴奋，忽然荡然无存。比起打不下襄阳，苻丕更担心的是慕容垂先他一步突袭，夺了自己的军功，好在慕容垂在一旁按兵不动。可是转念一想，又仿佛是这个鲜卑人在那儿冷眼旁观他的一次次手忙脚乱。

他看着萧慎离开，压下炫耀功绩的虚荣，轻描淡写地说道：“对了，慕容将军，你也是有过仙缘的，看他如何？”

慕容垂抬起右手挡住初生的太阳，眯起眼睛。

“那后生吗？前途无量。”