五人沿着主绳往外退。
排沙道比来时更窄。
黑色肉膜被岳沉锋斩开一道口子，断处不断向内收缩，挤出的温热黑水贴着石壁流淌。水温随之下降，却没有恢复原先的寒意。那股温热仿佛藏在石头深处，隔着水流一下一下跳动。
李松平走在最后一名护卫身侧，手掌始终扣着主绳。
前方护卫背着照水符，冷白光芒只照出三尺。斜落石板横在头顶，众人只能侧着身躯从下方钻过。岳沉锋走在最前，乌鞘长刀没有再出鞘，只用刀鞘拨开垂落的水草和碎石。
玄霄回头看了一眼。
“那东西没追出来。”
“它还在石壁里。”李松平道。
黑色肉膜的断口就在他们身后。膜片贴着细锁蠕动，像有无数细小手指在里面揉搓。方才被斩开的缝隙已合拢大半，只剩几缕暗黑水丝挂在锁环上。
玄霄收回目光，“你不继续看？”
“不看。”
“主锁就在后面。”
“我知道。”
玄霄似乎还想说什么，主绳忽然传来一下拉力。
轻，短。
李松平低头看绳身。
这是青禾约定的回讯。有人在岸上确认他们已经开始撤退，按约先拉一次，等队伍回应。
李松平向后扯了一下。
绳索很快松开。
前方的岳沉锋也察觉到了动静。他没有停步，只将脚下速度放慢半分，确保最后的护卫不至于被暗流隔开。
排沙道中传来一阵沉闷水声。
像远处有厚重的闸门转动。
水流忽然从前方压来，五人的身体同时向后一沉。李松平抬手按住石壁，破浪诀顺着掌心铺开，将迎面暗流分成两股。护卫抓紧绳身，肩膀擦过石梁，闷哼了一声。
“第九息到了。”玄霄道。
水压在下一刻松开。
岳沉锋借势前掠，刀鞘顶住一块将落未落的断石。那块石板卡在梁缝之间，被他一托，旁边立刻露出一道向下的窄口。
窄口里没有河水。
只有冷风。
“这里有路。”护卫道。
“不是来时的路。”李松平看了一眼石壁，“向上。”
岳沉锋将断石推到一旁，率先钻入窄口。五人依次爬出，脚下重新有了坚硬石地。
这是一座废弃石室。
石室并不大，顶部呈半穹形，墙面被长年水汽侵蚀，满是灰白斑痕。四面各开一道低门，其中三道已经塌死，剩下一道通向更深处，门框两侧留着粗大的铁环。
室中央立着一方石制底座。
底座呈九边形，高不过两尺，边缘却厚重得像一截城墙。原本安放石碑的位置空空荡荡，只剩一道深深的凹槽。凹槽内积着黑泥，四周刻满细密水纹，许多纹路被人为凿断，再以银钉强行固定。
李松平停在底座前。
“锁站。”
玄霄的照水符照向地面。
石室里没有神像，没有祭台，也没有供人休息的火塘。靠墙堆着几只破木箱，箱板已经腐烂，里面只剩断裂铁箍和发黑的麻绳。地面上纵横交错着许多拖痕，从中央底座一路向上游方向延伸。
最旧的痕迹已经被水磨得发圆。
新留下的痕迹则深而直，刮过石地时留下淡淡银屑，最终通向石室后方那道未塌的低门。
玄霄蹲下，用竹片拨开底座边缘的淤泥。
“这里原本有碑。”
他指着凹槽内侧。
石面上还留着一截残文。
“副……五……”
再往下，文字被凿去，只剩半道竖痕。
岳沉锋走到石室另一侧，抬刀鞘敲了敲地面。
笃。
回声从脚下传出，先沉后空，像有一条狭长通道埋在石室下方。
“底座下没有碑身。”
“碑去了上游？”护卫问。
玄霄没有回答。
他沿着地上的拖痕走到石室门口，又折返回来，将照水符压低。光线下，几道相互重叠的痕迹逐渐显出方向。
第一道向上游。
痕迹宽，石地上的水蚀也重，显然是很多年前拖动留下的。
第二道则从上游折回，斜斜指向深门。痕迹旁有几处新鲜崩口，像沉重石块被拆开后，分段搬运。
第三道最浅，却带着黑色油污。
那道痕迹没有通向石室外，而是在底座周围绕了半圈，最后消失在地缝中。
玄霄抬起头。
“碑不是被整块搬走的。”
李松平看向中央底座。
“被拆了。”
玄霄用竹片撬出一块卡在地缝中的石屑。石屑呈灰青色，边缘有天然断面，另一边却留下明显凿痕。
“副碑的石料与底座相同。有人先将碑从这里拖走，后来拆成数块，重新嵌入主锁。”
他把石屑放在掌心。
“不是盗走，是改用。”
岳沉锋走到凹槽旁，伸手抚过那几道被截断的水纹。
“用副碑镇锁？”
“副碑本来分担水压。”玄霄道，“拆成石块以后，嵌进链环，只能把原本分散的河压强行引到某几处。第五水眼被堵，便是这个缘故。”
李松平望向深门。
“主锁方向。”
深门后的水声比排沙道更沉，偶尔有细碎铁响传来。每一次铁响过后，石室地面便轻轻震动，中央底座内的黑泥随之泛起涟漪。
他走到底座背面。
石地上有一条新痕，痕迹宽窄不一，像数块沉重石料被拖过后，又逐一抬起，嵌进了更深处的锁链。痕迹旁还留着四枚半月形凿口，凿口内填着银灰色硬物。
玄霄以符纸轻触。
银灰硬物立刻泛起冷光。
“万寿宫斩妖符式。”
年轻修士若在此处，或许会立刻认出这套纹路。岳沉锋没有说话，只拔下腰间短铁片，刮去凿口外层的泥。
符式露出得更完整。
银纹先沿石缝向下，再向两侧分叉，末端压着一道似刀非刀的斩痕。纹路排列规整，确是万寿宫常用的斩妖法门。
岳沉锋的手指落在其中一笔上。
“倒写了。”
玄霄凑近。
“哪里？”
岳沉锋没有回答，抬起刀鞘在石面上点出一处回钩。
“这一笔本应向内收，施术者却向外挑。”
玄霄看了片刻，神色慢慢沉下去。
“倒写一笔，符力不会立刻失效，却会让斩妖之力变成锁缚之力。”
“难怪新链能借碑石承压。”李松平道。
岳沉锋沿着银纹看向深门。
“有人熟悉万寿宫斩妖术。”
“外院修士？”玄霄问。
“可能。”
“叛徒？”
“也可能。”
玄霄把符纸收回袖中，“若只是偷学，倒写一笔或许是故意遮掩。若是宗门内的人，便是有人不想让这道术式被认出来。”
李松平没有接话。
他蹲下查看底座边缘。
那里有三道搬运留下的旧痕，最深的一道朝上游，旁边还残留几枚磨损的石轮印。那是整块副碑被拖走时留下的。第二道痕迹较新，通向深门；第三道痕迹则在底座边缘突然中断，断口处散着大小不一的碑屑。
有人在这里拆碑。
不是一次。
底座周围至少有四处新旧交叠的落石痕，石屑被水冲走大半，剩下的几块却嵌进了地缝与锁链之间。
玄霄把一块石屑捡起，在符光下转了转。
“碑身已经碎成多块。大块嵌在主锁，小块填在链环与石槽之间。第五水眼看似被新链压住，实际上是被一截副碑石撑偏了水流。”
岳沉锋道：“拿出来。”
“拿一块可以。”李松平道，“不能动深处的。”
岳沉锋看向他。
“只取自然脱落的碑屑，做材质与残文比对。深处嵌进锁链的石块不碰。”
李松平说完，走到底座后方。
一枚拳头大的灰青石块卡在倒塌墙角，边缘天然脱落，露出半截模糊刻痕。石块下方没有铁链，也没有银钉，只被水流推到角落。李松平伸手将它取出，石块表面的水珠立刻凝成一线。
系统面板在视野边缘闪过。
【发现第五副碑残片】
【状态：断裂，无法独立镇压水眼】
【可用于辨识副碑材质与残存碑文】
李松平将石块收入油布包。
“只取这个。”
玄霄点头，又取出薄纸，在底座残文、拖痕和银纹旁逐一拓印。
岳沉锋没有催。
他站在深门前，耳朵微微偏向门内。那里没有水浪，只有粗重而缓慢的摩擦声，时远时近。每一次响动，深门上方的灰尘便落下一层。
李松平掌中的珠胎碎片忽然沉黑。
不是先前短暂失去感应，而是彻底变成了墨色。灰青表面没有一丝亮光，连瓶壁都泛起冷霜。
同时，腰间主绳猛地收紧。
一次。
两次。
紧接着连续三次。
青禾约定的撤退急号。
李松平抬头。
“撤。”
玄霄手中的炭条停住，“主锁就在里面。”
“岸上在催。”
“再走几步，也许能看见——”
“撤。”
李松平把油布包系紧，转身便往来路走。
玄霄看了眼深门，咬了咬牙，将拓纸折起。岳沉锋仍站在门前，目光沉沉落在门内。
深处又传来一声铁链拖地的闷响。
这一次，声音里夹着低沉的震颤。
像有什么庞大之物在黑暗中缓慢翻身。
岳沉锋的手指按上刀柄。
李松平已经走到石室入口，察觉身后没有脚步，回头道：“岳沉锋。”
岳沉锋没有回头。
“约定还剩六日。”李松平道，“今天先回去。”
刀柄下的手指停住。
岳沉锋望着深门，片刻后松开刀柄，转身走来。
他没有拔刀。
五人重新钻入排沙道。
主绳在腰间一收一放，岸上的青禾按照九息节奏向外回收。暗流比来时更急，低压间隔也缩短了几分。李松平一手护住前方护卫，一手按着石壁，带众人避开几处突然塌落的泥层。
过了最后一道斜梁，天光终于从洞口透入。
河水猛地漫过头顶。
李松平率先冲出水面，青禾正站在岸边木桩旁。她没有下水，只抓着主绳，身后立着两盏红灯。红灯已经点亮，灯罩被风吹得不断摇晃。
“快上岸！”她道。
两名护卫先被岸上河工拖出，玄霄紧随其后。岳沉锋最后离水，乌鞘长刀横在背后，衣摆湿透，神色却比入水前更加沉静。
青禾扫过人数，确认五人都在，才松开绳索。
“珠胎呢？”
李松平取出陶瓶。
瓶中碎片漆黑一片。
“连续变黑。”
青禾没有追问深处看见了什么，只将红灯向下游再压低三寸。
“那就先回。”
河风吹过浅滩，带来一阵湿冷水汽。
玄霄解开油布包，取出第五副碑残片与几张拓纸。岳沉锋则站在排沙道洞口，望着那片不断吐水的乱石。
石室深处忽然传来一声低沉龙吟。
声音隔着石壁与河水传来，沉重、嘶哑，尾音里带着压不住的痛意。岸边芦苇齐齐伏倒，水面浮起一圈圈细纹，连系在木桩上的主绳都随之绷直。
岳沉锋抬头。
乌鞘长刀在背后轻轻一震。
刀柄没有自行出鞘。
他握住刀鞘，将那点震动压了下去。
排沙道里，龙吟的余音久久未散。
排沙道里，龙吟的余音还在石壁间缓慢回荡。
李松平握住主绳，率先转身。
“跟紧，别散。”
前方护卫背着照水符，伏低身体往洞口退去。冷白光芒贴着水面晃动，将一截截垂落的石梁照得忽明忽暗。两侧水流比来时更急，排沙道里的黑泥被暗潮卷起，贴着众人的脚踝往后拖。
岳沉锋走在最后。
他没有拔刀，只将乌鞘横在身侧，刀鞘末端不时撞开迎面的碎石。每过九息，水压便短暂松动一线，主绳也随之向外滑出三尺。
岸上有人收绳。
一下。
停顿。
再一下。
李松平回拉一次。
绳身很快恢复平直。
“青禾在收。”玄霄低声道。
话音刚落，头顶忽然传来一阵细碎的摩擦声。
不是石块坠落。
像刀刃刮过绳索。
李松平抬头。
排沙道入口那一点微弱天光中，几道黑影贴在岩石上。有人俯身探入洞口，手里握着短刃，刃口刚割开最外侧的备用绳。那根绳子原本藏在岸边暗桩下，与主绳并行，绳身一断，便有半截麻丝垂进水里。
“有人！”
前方护卫刚喊出声，第二道刀光已经落下。
岸上那根系在老柳树旁的明绳应声断裂。
整条绳索猛然松开，水下五人的身体同时向后滑去。照水符被暗流卷偏，冷白光芒在黑水里转了半圈，差点熄灭。
李松平一把扣住前方护卫的腰带。
“别回头，往外游！”
那护卫脚下踩空，身体撞向石壁。李松平借着水流将他推开，另一只手抓住第二名护卫的衣领，硬把两人往洞口方向送。
主绳失去牵引，排沙道中的水势立即变得混乱。
岸上，青禾看见明绳垂入水中，脸色没有变化，只将手中红灯举高。
“红灯封滩！”
三盏红灯同时在芦苇外亮起。
早已埋伏在下游浅滩的巡河队立刻拉起拦绳，木桩一根接着一根砸进湿泥。两名河工搬来预备的绞盘，先封住向下游的水路，又将一根藏在木桩底部的副绳拖出。
副绳不粗，却浸过油，绳身硬挺。
青禾亲自把绳头缠上绞盘，另一端顺着暗桩滑进水里。她没有等人报告，连拉三次。
副绳在黑水中轻轻一颤。
李松平腰间一紧。
“副绳！”
他将声音压在水下，前方护卫却听见了。那人伸手摸索，抓住从脚边掠过的绳身，立刻将副绳缠在手臂上。
李松平把两名护卫推到前面。
“先出。”
“李馆主，你呢？”
“快走！”
前方洞口已经近在眼前。
岸上的青禾按九息收绞盘，每次只收一小段，避免暗流突然拉脱。两名护卫被副绳拖着向外，肩背擦过石壁，仍咬牙不敢松手。
排沙道深处，忽然飘来一缕甜腻香气。
香气不似白莲水坛的愿灰，里面混着焦木、腐鱼和温热血腥。李松平鼻腔刚捕捉到一点，身后的黑色肉膜便开始收缩。
石壁上那道先前被岳沉锋斩开的裂口，像被无形手掌重新撕开。
一团暗黑肉膜从缝隙中挤出。
它没有完整形状，边缘细长如湿发，顺着水流贴壁爬行。肉膜中心缠着一枚赤褐色香丸，香丸遇水未灭，反而冒出细细黑烟。
玄霄脸色骤变。
“有人把引膜香投进来了！”
入口处，几名蒙面水客已经沿石梁跃入水中。他们衣着紧束，脸上蒙着湿布，只露出一双双冷漠眼睛。为首之人抬手掷出第二枚香丸，香丸擦过石壁，落在李松平身后。
黑色肉膜骤然加快。
它像闻见了血，沿排沙道朝众人涌来。细长膜片钻进水流，所过之处水温迅速升高，贴近石壁的苔痕纷纷蜷缩。
李松平一脚踏住副绳，回身挡在两名护卫后方。
“带他们走！”
玄霄已经抓住一名护卫的肩膀，顺着副绳向外退。前方护卫不敢回头，只顾往洞口游，岸上青禾的红灯在水光里晃成一片模糊的血色。
岳沉锋停在原地。
黑色肉膜越过石壁裂口，前端已逼近他的脚边。它没有扑向最近的活人，而是被香丸牵引，直奔石室更深处的那条细锁。肉膜每贴近一步，深处便传来一声沉闷锁响。
岳沉锋的手落在刀柄上。
长刀只要出鞘，便能将这团肉膜连同后方的石壁一起斩开。可刀意若压入水底，极可能顺着细锁惊动更深处的主锁。
他看了一眼洞口。
两名护卫已经出水，青禾正将他们拖到岸上。李松平却仍在水中，挡住了追来的肉膜。
岳沉锋松开刀柄，反手握住刀鞘。
“退后。”
李松平没有退。
肉膜猛地扑来，边缘化作数十条黑丝，绕过李松平，朝前方护卫的脚踝卷去。李松平转身一把扯住护卫腰带，将人推向洞口，黑丝擦着他的肩头掠过，衣料立刻融开一道焦痕。
岳沉锋踏水而来。
乌鞘横扫。
没有刀光。
鞘身撞在肉膜上，水下顿时传出一声闷响。肉膜被震得向后卷曲，赤褐香丸从中脱落，顺水滚向深处。岳沉锋追上一步，刀鞘再次砸落，将香丸连同一片肉膜钉进石缝。
黑丝疯狂扭动。
石壁上那道裂口被撑得更大，里面的细锁表面泛起一层暗黑水光。深处的锁响随之变重，一环接着一环，像巨物在沉睡中翻动身体。
岳沉锋抬眼看向那条细锁。
手指再次落到刀柄，却没有拔刀。
他用刀鞘抵住石缝，将不断挣扎的肉膜压回去。
“李松平，走！”
“你先！”
“我断后。”
肉膜贴着鞘身向两侧涌，黑丝缠住岳沉锋的手臂。灰衣衣袖转眼被腐蚀出数个焦洞，皮肤下浮出一道道青黑血痕。他没有理会，只将全身劲力压进刀鞘，死死抵住石缝。
李松平看了一眼洞口。
最后一名护卫已经被玄霄拖出水面，副绳仍在向外收。岸上青禾站在红灯之间，手掌握紧绞盘边缘。
“李松平！”她喊道，“退！”
李松平没有迟疑。
他转身抓住副绳，游龙步在狭窄水道中催开，整个人顺着水势掠向洞口。身后肉膜挣扎得越来越厉害，岳沉锋的刀鞘不断发出沉闷撞响。
一名蒙面水客趁乱逼近。
短刃从水中刺来，直取李松平后腰。
李松平侧身避过，刀刃擦着衣摆划开一道口子。他反手扣住那人的腕骨，借着副绳向外一带，将蒙面水客撞向石壁。
那人闷哼一声，口中却没有半点退意，另一只手抛出一枚黑色香丸。
香丸落水即散。
甜腻气息骤然浓烈。
黑色肉膜像被彻底唤醒，大片膜片从裂缝中涌出，朝李松平与蒙面水客同时扑来。
岳沉锋低喝一声，刀鞘猛然震落。
轰！
水下黑膜被生生震碎，化作无数黏稠碎片贴上石壁。那条细锁也随之震动，深处传来一声沉重龙吟。
岳沉锋脸色微白。
长刀仍未出鞘。
“出去！”
李松平抓住被撞昏的蒙面水客，将人一并拖向洞口。副绳向外收得更快，青禾在岸上看见水面浮出一片黑膜，立即让巡河人将绞盘钉死。
“所有人离水三丈！”
众人刚退开，李松平便破水而出。
他肩头带血，手里还拖着那名蒙面水客。玄霄一把接过人，将其按在湿泥上。两名护卫伏在旁边剧烈喘息，青禾确认人数后，才回头看向排沙道。
“岳沉锋呢？”
排沙道里没有回应。
一阵黑水从洞口涌出，裹着肉膜碎片拍上浅滩。
下一刻，岳沉锋从水中踏出。
他右臂衣袖几乎全毁，手背上缠着几道青黑痕迹。乌鞘长刀仍在鞘中，鞘口却微微发颤。
青禾指向下游。
“红灯已经封滩，没人能从那边走。”
岳沉锋点头，“先看他。”
玄霄已经撕开蒙面水客的湿布。
那人年纪不大，面容陌生，脸上没有任何可辨身份的胎记。胸口被玄霄一掌压住，仍有气息，只是双眼紧闭，嘴唇发紫。
“绑起来。”玄霄道。
河工取来麻绳，刚将那人双手反剪，蒙面水客的身体忽然一弓。
一根细小银针从他胸口皮肉下穿出。
针尖带血，径直刺入心口。
玄霄立即按住他胸膛，符火顺掌心压下，却只听见一声极轻的气响。那人睁眼望了望众人，喉间滚出半个音节，便彻底没了动静。
岳沉锋俯身检查银针。
针身细如发丝，通体银白，尾部缠着一圈极小的黑线。玄霄以符纸夹起，针尖刚离尸体，黑线便自行收缩，像一条死去的虫。
“不是临死咬破的毒。”玄霄道，“针藏在体内，有人隔着术法催它穿心。”
青禾蹲下搜身。
蒙面水客身上没有腰牌，没有姓名文书，连常用钱袋也没有。靴底塞着半枚白莲蜡丸，外衣夹层里藏着一张折得极小的转运票。
票面盖着暗银云水印，标注的货物是粗链、桐油与闭气药材，收货地点只写“北河旧汊”。
青禾从他贴身内袋中又摸出一张湿纸。
纸上只有短短一行字。
“七日之约，第三夜，封暗河。”
墨迹被水泡开，七日二字仍清楚可辨。
李松平接过纸条，指腹在那三个字上停了一瞬。
岳沉锋看着纸条，眸色沉下去。
玄霄将银针封进小竹筒，又把白莲蜡丸、转运票和纸条分开放好。
“他们知道我们从排沙道撤。”他说，“也知道七日之约。”
青禾站起身，将红灯交给河工。
“先把尸体和证物带回去。这里不再留人。”
李松平回头看向排沙道。
黑水从洞口缓缓流出，先前被岳沉锋震碎的肉膜贴在石壁上，仍在一缩一张。更深处的细锁没有再发出声音，仿佛那阵动静从未发生。
岳沉锋抬手按住乌鞘。
“不能继续下去。”
“我知道。”李松平道。
青禾看向他，“明绳断了，副绳还能用。回去后重新换路。”
“嗯。”
她转头望向河工，“红灯继续封着，今夜不许任何船靠近浅滩。暗桩和绞盘都别拆，等县衙来验。”
河工领命。
众人抬起昏暗却已无声的尸体，沿着芦苇外的泥路往回走。岳沉锋走在最后，始终没有拔出真刀。水面下，排沙道深处传来一声极轻的摩擦，像黑色肉膜重新贴住石壁，也像某条沉睡的锁链，在黑暗中慢慢收紧。
青禾握着那张写有七日期限的纸条，走了几步，忽然停下。
“这份消息，不进原来的公文册。”
李松平看向她。
青禾将纸条折好，收入自己的袖中。
“回武馆再说。”
