远处闷响滚过长廊，水草齐齐伏倒。

这一次，倒流来得比先前更急。

套在铜环上的长绳骤然绷直，小舟被水势拖得横转半圈，船尾狠狠擦过石墙。泡胀的木板发出一声闷裂，缝中涌进来的水立刻多了几股。

“船中间压住！”

前方护卫将受伤同伴拖离船沿，二人一左一右伏低身子。玄霄抬手拍出一道黄符，符光贴着船腹展开，勉强托住向内渗水的裂缝。

李松平的手还浸在廊水里。

水势没有像前几次那样立刻反转。贴着廊底的冷流不断后撤，上层水面也随之下降，石壁上原本没在水下的刻痕一寸寸露出。几只蚌灯失去水汽感应，幽蓝光芒接连熄灭。

照水符悬在舟前，映出前方一道低矮门洞。

门洞上方没有门匾，只有两片半开的蚌壳浮雕。壳心各嵌一枚圆珠，左边那枚完整，右边却被人凿去，只余浅浅石窝。

“潮退了。”玄霄盯着下降的水线，“前头有落脚处。”

李松平将手收回。

“松绳，顺底水过去。”

护卫抖开铜环上的绳圈。小舟没有桨，只沿着退去的水流缓缓滑向门洞。舟底几次刮过石面，发出令人牙酸的摩擦声。行至门下时，积水已浅得不足半尺，裂开的船尾终于搁在一块凸起石脊上，再也动不了。

四人依次下船。

鞋底踩进冰冷积水，带起细碎白沙。李松平先绕到船尾看了看，木板裂缝已经张开两指宽，玄霄的符光一撤，水便会重新灌进来。

“回去前得补。”一名护卫蹲下查看，“麻线、胶漆都在盐包船上，只靠布堵不住。”

“先不动船。”李松平道，“记住水位。潮再起来时，船未必还搁在这里。”

他抬手取下舟前照水符，迈过门洞。

门后是一座极宽的圆形石厅。

石厅穹顶低垂，正中拱起，四周逐层压低。十余根短粗石柱沿墙而立，每根石柱顶端都托着一只巨型蚌壳。小的有磨盘大小，最大的足以容下两三个人平躺。

蚌壳大多已经腐朽。

有的壳面裂成数瓣，只靠发黑铜箍勉强束住；有的完全塌陷，珍珠层剥落后，露出蜂窝般的灰白内里。积水从壳底慢慢渗出，带着腥气与湿冷霉味。

照水符的青光扫过，尚且完整的蚌壳内壁泛起细密光泽。

上面全是字。

文字比潮廊墙上的巡守记录细小许多，笔画像用极尖的针在珍珠层上一点点刻出。每只蚌壳边缘还刻着长短不同的水线，旁边标注日期、河段与压力变化。

玄霄走到最近一只蚌壳前，拂去壳中淤泥。

“九曲上三口，秋汛六寸。”

他顺着内壁往下念。

“河压连涨三刻，送讯东闸。”

下面一行字迹浅得几乎看不清，玄霄拿照水符靠近，才辨出最后几个字。

“避水胎……再炼七日。”

李松平伸手摸过那几道水线。

刻痕深浅不一，起点却都在蚌壳最下方。最低一道只到指节高，最高一道已越过壳心。每道线旁还有几个不同形状的小孔，有的以铜片封死，有的填着早已硬化的灰浆。

“不是存东西的库房。”他说。

玄霄点头，指向蚌壳底部一条细槽。

“水从外廊引进来，河压越高，壳里的水线便升得越高。蚌壳受压会开合，壳内刻痕便能记下水势。”

他又看向两片薄如纸张的残壳。残壳边缘钻有细孔，孔中还留着腐烂绳头。

“测出河压，再把警讯刻进薄壳，顺水送往各闸。比快马传得快，也不怕岸路被洪水冲断。”

石厅里没有神像，也没有香案。

一只只腐朽巨蚌排列在水线旁，留下的全是何时涨水、哪处水闸该开、何时应将沿岸生灵转往高地。旧水府是否真护佑苍生无人知晓，至少这座石厅里的人，曾经认真量过泾河的每一寸水压。

李松平沿墙继续向里。

第三根石柱下散着大片碎壳。壳中原本铺有一层柔软白膜，如今已经干缩成薄薄的褐色皮片。膜下压着几只拇指大的青灰圆胎，有的中间开裂，有的表面布满气孔。

系统没有反应。

这些圆胎尚未炼成器物，只是被废弃的残料。

靠近墙角的一只蚌壳破得最厉害，半边已经陷入积水。李松平用短匕拨开壳底水草，刀尖碰到一件硬物。

半截陶罐从淤泥里露了出来。

陶罐只有手掌高，口沿缺去一半，罐身缠着两圈腐朽铜丝。外壁全是黑色石砂，内侧却积着一层灰白粉末。

李松平将陶罐捞起，轻轻倾斜。

几粒粉末落入掌心。

粉末碰到手上的水，立刻浮起微弱珠光，周围水汽也随之聚来。与卖鱼妇人丈夫从鹰嘴崖附近捞出的东西一模一样。

玄霄凑近看了一眼。

“炼坏的珠胎，要么磨成粉重新入壳，要么装罐送去别处配避水散。这罐子沉在排水槽旁，壳碎以后，粉便被潮水带出了水洞。”

李松平看向陶罐外壁。

黑砂磨痕很重，边角也已变得圆润。昨日支脉里吐出的石屑，卖鱼妇人家中捞起的残罐，全是从这条旧水廊一路冲出去的。

外界的珠粉线索，到这里接上了。

他把陶罐交给一名护卫，用油布裹好，又让另一人将位置记在河图背面。青禾备下的纸张不多，不能浪费在随处可见的废壳上，只需先记清方位与壳上内容。

石厅越往里，蚌壳保存得越完整。

一只壳中刻着避水胎的炼制时日。先以细珠粉养膜，再引不同河段的水压反复冲洗，待珠胎表面能随压力自行收缩，才可移入主蚌继续温养。

另一只则记着试用结果。

“水压骤增，空腔维持十二息。”

“二次试用，珠胎生裂。”

“不可久持，不可强撑。”

字迹后方还有两道重重划痕，像是负责记录的人刻完之后，特意又添了一笔。

李松平目光停了片刻。

前世游戏中的避水珠戴在身上，便可让角色在水底自由行走。只要道具不卸，既没有时限，也不会损坏。可石厅里留下的记录，分明不是那么回事。

游戏面板把一件复杂器物压成了几行方便玩家理解的说明。

这里却不是隔着屏幕点一下便能退出的副本。

玄霄也看见了那几行小字。

“就算真找到避水珠，也不是含在嘴里便能万事大吉。”他道，“河压骤变时用来救命尚可，拿它当一身避水神通，迟早连珠带人一起裂。”

李松平应了一声，继续走向石厅中央。

那里立着一座三层石台。

石台四面开有水槽，水槽分别连向周围巨蚌。最上层托着一只通体漆黑的大蚌，足有一间小屋大小。壳面没有水垢，只有几道暗银水纹沿边缘延伸，没入底座。

黑蚌已经被打开。

两片厚重蚌壳向左右分开，壳缘留着几处明显缺口。内里没有腐肉，也没有泥沙，只有一张凹下去的雪白珠床。

珠床中央空空荡荡。

一道圆形压痕落在白膜正中，足有拳头大小。周围还有数条放射状浅纹，像那枚珠子长年压在此处，连下方蚌膜都随之改变了形状。

任务所指的完整避水珠，原本就在这里。

如今只剩一处空痕。

一名护卫低声道：“被人取走了？”

玄霄没有回答，先绕着黑蚌走了一圈。

他从袖中取出竹片，刮去壳缘一层浅灰。下面露出两组截然不同的工具痕迹。

第一组切口很深。

有人用极薄利器沿着蚌壳闭合处插入，一寸寸切断内部筋膜。切口边缘早已钝化，银纹也在岁月侵蚀下渗进了壳层。

另一组痕迹更新。

几道浅浅刮痕停在旧切口旁，还有人在珠床边缘挑开过白膜。刮痕里没有积垢，落着极少银灰。

玄霄捻起一点银灰，放在照水符下。

灰中闪过一道微光。

“完整珠子不是近日取走的。”他说，“第一批人撬蚌时，壳里尚有活膜。切口被膜重新包过一层，少说也是数年前。”

李松平指向新刮痕，“后来的人呢？”

“沿旧口重新开壳，查看珠床和底座。”玄霄摸过黑蚌边缘的暗银水纹，“他们不是来取珠，是来确认东西是否还在，或是找当初留下的其他痕迹。”

“也是万寿宫的人？”

玄霄指尖在银纹上停住。

“银粉路数相同，但只凭几道切口，定不了是谁。巡水一脉的符器会留下这种灰，偷学过银纹术的人也能留下。”

他没有替万寿宫遮掩，也没有顺势将事情全扣到宗门头上。

李松平俯身检查珠床。

圆痕周围除了新旧刮痕，还散落着三块指甲大小的珠胎残片。残片色泽暗淡，边缘半透明，遇到水时会轻轻收缩。

他拾起一块。

眼底系统面板微微一亮。

【发现避水珠炼制遗址】

【目标物：避水珠，已于数年前离开当前区域】

【任务线索已更新】

【请追查避水珠取用记录及持有者去向】

字迹停了片刻，最下方又浮出一行。

【残损珠胎：无法形成稳定避水空腔，可用于感应附近水压变化】

李松平将珠胎放回掌中，没有因为任务目标不在便去翻砸黑蚌。

“把这三块残胎收好，只取一块。”他说，“其余两块的位置别动。”

护卫取出小陶瓶，将其中一片残胎垫上软布封好。

玄霄看着李松平，“不找了？”

“珠床上的灰、切口和测压记录，比砸开底座更有用。”李松平道，“东西数年前就没了。再把这里翻一遍，也不会凭空翻出一颗新的。”

他指向四周蚌壳。

“先拓测压刻度、警讯去向，还有黑蚌的新旧切痕。纸不够就只拓关键几只，其余照位置记。”

玄霄沉默一息，从符包底层抽出几张尚未浸湿的薄纸。

“给我两张。银纹由贫道来拓，你们的炭粉碰上去，痕便散了。”

李松平接过纸，递给两名护卫。

“先从离门最近的开始。潮水回来，立刻停手上船。”

四人刚刚分开，石厅深处传来一声轻响。

沙——不像潮水。

更像粗糙硬物擦过石面。

护卫手中的炭条停住。

照水符悬在半空，幽青火苗无风向下一矮。石厅里的积水还不到小腿深，远处几只巨蚌之间却漾开一圈宽大水纹。

水纹贴着墙，缓缓绕向众人身后。

李松平抬手示意所有人别动。

破浪诀沉入脚下积水。

平静水面之下，有一股沉重水流正沿圆形石厅移动。它经过之处，蚌壳底部积存的白沙被成片卷起，几块散落碎壳随之滑动，刮擦声一长一短。

沙——沙——那东西没有浮出水面。

照水符的光只能穿透一层浑水。光芒边缘，一道巨大的黑影从两根石柱之间缓慢掠过，身形比搁浅的小舟还宽。

它绕过石厅中央的黑蚌，沉入另一侧积水。

玄霄将拓纸慢慢卷起，另一只手扣住袖中黄符。

黑影在水下转过半圈。

这一次，它正朝石台靠近。