盐包船沿着旧河汊往里走了约莫两里，外头泾河的浪声便彻底听不见了。

两岸芦苇越长越密，湿叶搭在船篷上，擦出细细碎碎的沙响。河汊里的水近乎不动，船桨落下，只在墨黑水面压出一圈圆纹，片刻后又缓缓合拢。

守在船头的护卫没有点灯。

他用一根包了旧布的短篙探路，篙头每次触底，都要停一息，摸清淤泥深浅才敢撑船。另一名护卫蹲在船尾，时不时回头望向来路。

“后头没有亮光。”他低声道。

李松平站在货舱外，目光沿水面缓缓扫过。

纸鹤虽被引去了另一条岔道，门柱上的定位符却还在。万寿宫既已盯上商会的船，未必只有一只纸鹤。

“再往前半里，右岸有座废渡口。”李松平道，“到那里停船。”

护卫点头，船桨斜斜入水。

不多时，芦苇间露出几根腐朽木桩。岸上杂草漫过石阶，渡口的木亭早已塌了，只剩半面歪墙泡在泥里。盐包船贴着石阶停下，两名护卫一前一后抛出缆绳，却没有立刻登岸。

芦苇深处传来一声蛙鸣。

一长，两短。

李松平屈指敲了敲船舷，回了三下。

片刻后，一道人影从苇丛里钻出来。

玄霄头上扣着顶破斗笠，破道袍外裹了一层蓑衣，裤腿沾满黑泥。他踩过半截倒伏木桩，落上甲板，先往船舱看了一眼。

“八十包盐，拿来腌一条龙都够了。”

“路上卖得掉。”李松平道。

“真会过日子。”

玄霄摘下斗笠，抖落几只贴在草叶上的小水蛭，又从怀中掏出一只叠得皱巴巴的纸鹤。

纸鹤已经湿透，翅膀软塌塌贴在一起，腹中那点银纹却仍在缓慢游走。

李松平认出，这不是方才沿岸追踪的那只。

“哪里来的？”

“河汊口捡的。”玄霄将纸鹤放到货箱盖上，“你们引走的是明鹤。这只是伏在水里的影鹤，平日不动，沾到它要找的水气才会抬头。”

他用指甲挑开纸鹤腹部。

湿纸之下，藏着一片薄如蝉翼的银箔。银箔上没有寻常符箓的朱砂笔迹，只有一圈圈细密水纹，从鹤尾绕到鹤喙。

玄霄没有避着李松平。他将银箔摊平，指向最内侧三道纹路。

“万寿宫巡水一脉的寻水鹤。外头那只追的是气，这只认的是水。只要沾过武馆附近的井水、雨水，或碰过那张定位符，三日内下河，它便能循着水气一点点找过来。”

两名护卫听得脸色发紧。

其中一人低头看了眼鞋底。他们从武馆出发，衣裳、麻绳、货箱都在院中放过，想不沾武馆的水气几乎不可能。

李松平问：“纸鹤能分辨人？”

“不能。”玄霄道，“它只认符主留下的那缕银纹和附着其上的水气。同一桶水泼到十条船上，它便得挨个追。”

他指尖沿银箔划过，落在鹤喙处。

“不过，巡水鹤走过一处，便会记住那里的水势。第一次能骗，第二次便难了。若施术的人就在附近，还能隔着符箓问水，叫它自行择路。”

这些手段，玄霄从前未曾说过。

残莲院时，他只说万寿宫能追香火；第四闸下，也只在用到符时才肯吐露一二。如今银箔摊在货箱上，符路、时限与缺处都摆得清楚。

李松平看了他一眼。

玄霄似有所觉，抬起头道：“别这么看贫道。那小子拿巡水鹤盯我的行踪，贫道与他又不是一条绳上的蚂蚱。”

“这鹤如何破？”

“烧了最省事。”

“烧一只，还有下一只。”

玄霄捏起银箔，迎着昏暗天光看了看。

“那便多喂它几口水。”

李松平取出平码货箱中的蚌珠粉。

白色粉末装在小陶瓶里，细得像磨过的面粉。瓶塞一拔，周围湿气便轻轻向瓶口聚拢，粉末表面浮出一层微弱珠光。

玄霄眼睛一亮。

“龙宫卡池里的东西？”

李松平没有答，将陶瓶递给他。

玄霄也没追问，只捻了一点粉末，撒进渡口石阶下的积水。

蚌珠粉落水即散。

原本漆黑的水面浮出一层白蒙蒙的微光，数息后又沉了下去。玄霄将湿透的纸鹤放到水边，鹤喙刚碰水，腹中银纹便猛地一亮。

纸鹤翅膀颤了颤，竟重新支起湿软身体，朝渡口深处转去。

“能成。”玄霄道，“蚌珠粉沾过水府气息，与你身上的冥契、半龙血脉有几分相近。再混一点船底洗下来的水，它分不出真假。”

李松平对两名护卫道：“取三只空水囊。”

他们没有在第一处渡口久留。

蚌珠粉只撒了薄薄一层，一只装着船底积水的旧木桶则被藏进塌亭后方。木桶底部钻了小孔，水会沿石缝慢慢渗入河汊，足够将水气留上数个时辰。

盐包船重新解缆，往北绕过一片浅滩。

第二处废渡口只剩两块拴船石，水边长满带刺藤蔓。李松平让人从盐包中取出半碗粗盐，与蚌珠粉一道化进水湾。咸水沉底，比寻常河水更重，水府气息便会贴着河床往另一条支汊流去。

第三处渡口靠近一座废弃水磨。

木制水轮烂了大半，被水泡得发黑。玄霄把剩下那只影鹤拆开，将银箔分成三段，分别压在水轮、磨槽和一截漂木下，再撒入最后一撮用来误导的蚌珠粉。

河汊里很快多出三道相似水气。

一道藏在废亭石缝。

一道顺咸水沉向南边支流。

最后一道则被残破水轮慢慢搅动，随着漂木向西而去。

玄霄蹲在船舷边洗手。

“施术的人若只在远处看，够他绕两个时辰。”

李松平道：“若他亲自过来？”

“最多骗过一处。”

玄霄甩去指尖水珠，望向渐沉的暮色。

“那小子来得比贫道预想中快。他查你的冥婚，查龙女，也查水府遗物，照理说该先在平县翻几日案卷。如今连巡水纸鹤都放了出来，多半早知道鹰嘴崖一带有异。”

盐包船离开废水磨，转入一条更窄的支流。

河道两边乱石渐多，水深却浅了下来。船底不时擦过细沙，发出低沉摩响。前方护卫撑了几次篙，忽然将短篙横在水面。

“水不对。”

李松平走到船头。

支流不过两丈宽，前方地势明显抬高，水面却正贴着两岸石缝缓缓向上流。几片枯叶落在水中，没有顺着坡势回落，反而一点点漂向高处。

水势极缓，若非船停下来细看，很容易被风吹叶动蒙混过去。

玄霄俯身将手探进水中。

片刻后，他抽回手，指腹间夹着一小片黑色石屑。

石屑不过米粒大小，边缘却极圆，像被水流反复磨了许多年。表面沾着一点灰白粉末，湿水后隐隐泛出珠光。

李松平从怀里取出青禾抄录的商会消息。

卖鱼妇人丈夫捞出的破陶罐中，也有几粒碰水便浮的白色珠粉。陶罐外壁则附着黑泥和细碎石砂。

“是同一处水带出来的。”李松平道。

玄霄把石屑放到鼻下闻了闻，又往上游看去。

支流尽头被两块斜插的黑岩挡住。水正从石下狭窄缝隙涌出，顺着本该往下流的河床，一寸寸爬向高处。每隔十几息，水势便轻轻一涨，吐出几粒磨圆的黑石屑，随即又落下去。

不像泉眼。

更像岩层后有什么东西在一呼一吸。

“停船。”玄霄道。

他从蓑衣内取出三枚铜钱，用细绳逐一系好。一枚沉入倒流支脉，一枚悬在船舷吃水处，最后一枚则压在装有蚌珠粉的陶瓶底下。

三枚铜钱起初都很安静。

约莫十息后，沉在支脉中的铜钱忽然被水推向高处。船舷那枚随即下沉，陶瓶下方的铜钱却原地翻了一面。

玄霄重新收绳，换过铜钱位置，又算一次。

结果仍旧一样。

“不是一座寻常水洞。”他将铜钱摊在掌中，“下方有旧水府廊道。廊道之间装过纳潮、泄水的机关，把不同水势分开。这里的水往高处走，是远处某一道水门正在吞水。”

李松平看向那片挡路黑岩。

“有几条廊道？”

“不知道。”玄霄道，“旧水府修水廊，从来不是挖一条直洞进去。涨潮走水门，退潮走气门，遇上外洪还会自行封闭。若机关尚在，走错一处，便可能让一整段泾河水压在头上。”

他没有独自下定论，把三枚铜钱和那片黑石屑一并递给李松平。

“商会收来的涨水时辰，你比贫道清楚。此处水势与鹰嘴崖那边如何对应，到了地方再一起看。”

李松平接过铜钱。

“好。”

一个字落下，玄霄看了他片刻，没再多言。

天色彻底黑时，盐包船退回稍宽的旧河汊，在一处背风石湾落了锚。

船上仍未点灯。两名护卫轮流守夜，玄霄坐在船篷下烘符，李松平则将三处渡口、逆流支脉与鹰嘴崖的位置逐一标在河图上。

夜过半，远处水面忽然亮了一下。

不是渔火。

一点银光从南边废水磨方向升起，贴着河面缓慢靠近。银光中，先前追着篷布空船离开的纸鹤歪歪斜斜飞来，双翅边缘已被水泡烂。

它没有落上盐包船。

飞到石湾外十余丈时，纸鹤悬在水面，鹤首先转向南边渡口，又转向西边水磨，最后朝盐包船藏身的石湾停了一息。

纸身无火自燃。

银白火光只亮了两息，整只纸鹤便烧成细灰，簌簌落进水中。

玄霄猛地站起。

灰烬没有被河水冲散。

每一粒银灰都浮在水面，随细浪聚拢。先凝成一道笔直长痕，随后前端分开两撇，化作一枚清楚的箭头。

箭头没有指向盐包船。

它越过石湾，稳稳指着泾河上游。

玄霄盯着银灰，脸色沉下去。

“他问过水了。”

李松平收起河图。

三处虚假水气已经被一一辨过。追踪者不再跟着某一道具体气息走，而是借几处水势的不同，重新找出了真正方向。

“多久能追上？”

“若他还在平县，半日。”玄霄道，“若早已到了上游渡口，会更快。”

两名护卫已经起身去收船锚。

李松平拿起装有剩余蚌珠粉的陶瓶，又将黑石屑与三枚铜钱贴身收好。

“不开灯，今夜继续走。”

船头短篙探入黑水。

缆绳一松，盐包船离开石湾，顺着旧河汊最深的一道水线向北滑去。水面那枚银灰箭头被船尾波纹撞散，灰粒打了几个旋，又一点点重新聚向上游。