宗主大殿，古朴肃穆。殿内以暖玉铺地，梁柱雕刻云纹火纹，空气中飘着淡淡的灵木清香。
其余长老先行散去，只留下宗主、莫长老与林霄三人。殿门缓缓闭合，隔绝外面所有声响。
宗主缓步走到大殿中央，目光平静地落在林霄身上，没有方才观礼时的赞叹，多了几分深沉审视。
“方才演武场，三色鼎火归一，鼎影现世，我活了这么多年，也是第一次亲眼见到此等神异之火。”宗主缓缓开口，“你答应过，大典结束之后，如实告知九霄神鼎的来历。现在，可以说了。”
林霄垂首，心神在识海征询洛冰凝。
洛冰凝淡淡传音：不可泄露八万年前鼎主旧事、神鼎本源终极秘密，只讲简化版本，保留底牌。
林霄整理措辞，缓缓开口。
“晚辈偶然在一处上古秘境残墟之中，发现这尊神鼎。鼎身尘封，鼎内留有残魂，也就是洛冰凝。当年秘境崩塌，鼎主陨落，神鼎被掩埋万年。我机缘巧合滴血认主，才唤醒鼎中残魂。”
宗主凝神细听，指尖轻轻敲击扶手。
“上古秘境……是哪一处秘境？鼎主又是何人？”
“秘境早已崩塌，地形大变，我也无法重回原地。至于鼎主，洛冰凝记忆残缺，很多往事模糊不清，只知晓鼎主当年乃是一名强大的火道修士，其余信息，无从考证。”林霄从容应答，不夸大，也不泄露核心秘辛。
宗主看向林霄丹田方向，神识轻轻探来。一股温和却极具穿透力的灵力，尝试探查九霄神鼎。
识海之中，洛冰凝催动一层淡淡的鼎光遮蔽，只让宗主感知到归一鼎火浑厚的力量，屏蔽神鼎更深层次的本源信息。
宗主的神识在丹田外围徘徊片刻，无法深入鼎的核心，缓缓收回，眼底掠过一丝讶异。
“好强的鼎之屏障。连我的神识，都难以探入内部。”宗主轻叹，“此鼎乃是至宝，得之足以引来无穷祸端。黑衣邪修不惜数次冒险袭杀你，也正是为了这尊神鼎。”
“晚辈明白，怀璧其罪。”林霄道，“晚辈本无意卷入纷争，只是神鼎认主，无法割舍。今日当众展露鼎火，也是希望能得到宗门庇护。”
莫长老在一旁适时开口：“宗主，林霄心性沉稳，方才演武场一战，临危应变，借大阵完成鼎火归一，潜力无穷。留他在宗门，若能悉心培养，未来可成为玄玉宗一大支柱。”
宗主沉默片刻，缓缓道出心中考量。
“我自然看出他的价值。只是神鼎太过特殊，若是继续留在宗门，黑衣邪修必然持续来犯，柳长老一脉心中芥蒂难解，宗门内部恐生内乱。但若是放你离去，你孤身在外，必定会被邪修追杀，很难存活。”
宗主抬眼看向林霄，抛出两个选择。
“我有两个方案。其一，你正式拜入我门下，成为亲传弟子，玄玉宗全力庇护你。但你需立下誓约，神鼎不得随意外露，鼎火秘术不可私自传给外人。其二，待风波稍稍平息，宗门备上路资与护身法宝，送你离开玄玉宗，去往远方火道秘境避祸。”
林霄心中沉吟。
拜入宗主门下，能得到最强庇护，但也会被宗门规则束缚；离开宗门，无拘无束，却要独自面对黑衣修士与柳长老的追杀。
识海洛冰凝提醒：拜入宗主门下，短期最为稳妥。柳长老纵然心怀怨恨，宗主亲传弟子的身份，会让他投鼠忌器，不敢再轻易动用阴毒手段。黑衣修士想要刺杀宗主亲传弟子，要直面整个玄玉宗的力量，风险倍增。只是日后行事，需要顾及宗门立场。
林霄不再犹豫，躬身行礼：“弟子愿拜宗主为师。”
宗主眼中露出一丝笑意：“好。即日起，你便是我的亲传弟子。相关入门仪式，择日举办。你且记住方才的誓约，切莫辜负这份机缘。”
“弟子谨记。”
宗主又叮嘱一番安全事宜，交代莫长老后续安排，便让林霄先行退下。
走出大殿，夕阳斜照，殿外长廊光影斑驳。
莫长老面带笑意：“恭喜！成为宗主亲传弟子，柳长老再想暗中对你下手，就要掂量后果。宗门会调动更多力量，追查黑衣修士的踪迹，同时严密监视柳长老一脉。”
“多谢长老一直相助。”
二人一路交谈，返回西院。同行女子等候在院落门口，见到林霄归来，连忙上前询问大殿密谈结果。听闻林霄拜宗主为师，眼中露出欣喜。
“这下安全多了。”
但林霄神色并未完全放松。
“只是暂时安稳。柳长老心中仇恨不会消散，黑衣修士觊觎神鼎多年，不会就此收手。明面上他们不敢妄动，暗地里，还会继续布局。”
识海洛冰凝出声：“柳长老失去暗中偷袭的便利，大概率会换思路。他无法借邪修直接杀你，或许会收集你的把柄，在长老团之中不断发难，用宗门规矩来牵制、构陷你。黑衣修士那边，短时间不会强攻玄玉宗，极有可能在外布下陷阱，等你离开宗门外出历练之时出手。”
话音未落，院外一名执法弟子匆匆来报。
“林师兄，莫长老。思过崖传来消息，赵峰情绪失控，私自冲撞禁制，被看守弟子拦下。赵峰扬言，演武场之事不算结束，定要讨回公道。”
莫长老眉头一皱：“赵峰被废三成修为，囚禁思过崖，心中执念太深。柳长老恐怕会利用赵峰的怨恨，做文章。”
林霄微微颔首。
与此同时，柳长老的密室。
心腹躬身禀报：“长老，大事不好，林霄拜入宗主门下，成为宗主亲传弟子！”
柳长老手中玉盏“哐当”砸落在地，碎片四溅，脸色阴沉如水。
“宗主竟然收他为亲传弟子！这下，明面上，我们再也不能随意动手。”柳长老缓缓起身，在密室来回踱步，眼底寒光翻涌，“演武场干扰失败，借刀杀人之计落空，反倒让林霄完成鼎火归一，如今还得了宗主庇护。”
“长老，那我们接下来怎么办？”
“硬来不可取。”柳长老冷声道，“宗主看重林霄的鼎火价值，我们很难直接说服宗主治他的罪。但他身怀神鼎这件事，本身就是隐患。我们不必急于取他性命，可以搜集线索，向外散播流言，说神鼎乃是凶物，会给玄玉宗引来无穷杀劫。不断在长老团之中造势，质疑林霄留在宗门的风险。”
他顿了顿，继续吩咐。
“另外，继续和黑衣修士保持联络。告诉那邪修，林霄如今是宗主亲传，在宗门之内防卫森严，很难下手。只要他能引诱林霄离开玄玉宗范围，我们依旧可以配合。”
“属下明白。”
心腹退下之后，密室只剩柳长老一人。他望向思过崖的方向，低声自语：“赵峰，你的仇，我不会忘。林霄，你以为拜入宗主门下就能高枕无忧？好戏，才刚刚开始。”
深山隐秘山洞。黑衣修士听完信使带回的消息，沉默许久，黑雾在周身翻滚。
“宗主亲传弟子……玄玉宗高层全力庇护。宗门之内，确实很难动手。”黑衣修士低声沉吟，“不过修士不可能永远待在宗门。玄玉宗弟子，每隔一段时间，都需要外出下山历练，采集灵药，执行宗门任务。只要他踏出玄玉宗护山大阵范围，便是我的机会。”
信使躬身：“尊上，要不要继续和柳长老保持联络？”
“继续。互相利用，各取所需。”黑衣修士眼中闪过幽光，“我等他下山。归一鼎火固然强大，但想要夺取神鼎，并非没有机会。洛冰凝虽然苏醒，可她残魂力量有限，不能长时间全力出手。只要抓住破绽，我依旧可以夺鼎。”
信使领命退去。
数日之后，宗主亲传入门仪式简单举办。林霄正式位列宗主门下，宗门上下，所有人都知晓这位身怀九霄鼎火的新亲传弟子。
柳长老在长老议事会上数次委婉进言，提起神鼎的隐患，不少长老心中生出顾虑。只是宗主力保，暂时无法动摇林霄的地位。
日子一天天过去。林霄一边随宗主修习火道功法，打磨归一鼎火，一边在洛冰凝指导下，熟悉神鼎更多能力。归一鼎火可攻可守，还能用来淬炼丹药、熔炼法器，妙用无穷。
这天，宗主传唤林霄。
“你入我门下已有半月。你鼎火根基稳固，一直闭门苦修也非长久之计。宗门接到任务，西面黑风岭滋生大量火煞妖兽，祸害周边村落，需要一名高阶弟子带队前往清缴，顺便采集岭中的赤焰晶。你带队前去，历练一番。”
林霄心中一动。
黑风岭，在玄玉宗护山大阵之外。
识海之中，洛冰凝立刻警惕起来：“小心！这很可能就是契机。柳长老或是黑衣修士，极有可能收到消息，在黑风岭设伏等你。”
林霄神色沉静，躬身领命：“弟子遵命。”
走出大殿，林霄明白。离开宗门护罩，便是踏入暗流汹涌的险地。黑风岭，一场新的猎杀，正在静静等候。
