西院厢房之内，烟气袅袅。
莫长老听完林霄讲述万火崖地底一战的全部经过，指尖轻轻敲击桌案，面色久久凝重。
“柳长老借刀杀人，心思狠辣。可惜地底战场痕迹尽数被岩浆销毁，柳长老派出去的弟子也统一口径，一口咬定只是去万火崖历练，碰巧遭遇地脉异动，没有半点证据可以指证他勾结邪修。”莫长老长叹一声，“宗主已知晓此事，下令严密监视柳长老一脉所有人的动向，但短时间无法将其定罪。”
林霄静静聆听，并不意外。柳老长老老谋深算，行事滴水不漏，本就不会留下把柄。
“长老方才所说的灵火莲，不知究竟有何神效？”林霄问道。
识海之中，洛冰凝的声音随之响起：“灵火莲乃是天地孕育的异种灵植，生于火属性秘境，花瓣蕴含中和之火，不偏不倚，可以消融不同火种之间的排斥之力。有此物辅助，你便有机会在演武场之前，完成三色鼎火归一。只是此物太过珍贵，玄玉宗定然不会轻易交出。”
莫长老缓缓解释：“灵火莲存放在宗门宝库最内层，百年前自一处陨落火山秘境所得，仅此一株。灵火莲不止能调和火种，还可用来炼制高阶火道丹药，是宗门压箱底的宝物之一。”
“我明白获取难度极大。”林霄正色道，“但演武场当众展露鼎火，一旦三色火焰冲突爆发，轻则鼎火反噬，重伤昏迷；重则鼎器受损，神魂重创。若是能借灵火莲完成归一，不仅我能保全自身，玄玉宗也能亲眼见识完整的九霄鼎火威力。”
“你说得有理。”莫长老点头，“我即刻面见宗主，替你陈情。能否求得灵火莲，全看宗主权衡利弊。你在此安心休养，静候消息。”
莫长老不再耽搁，起身径直前往宗主大殿。
厢房之中只剩下林霄一人。他闭上双眼，心神沉入九霄神鼎之内。
鼎内空间，赤色地火本源静静燃烧，三色鼎火缓缓流转。经过上古火阵淬炼，火焰冲突大幅减弱，只是每当三色火焰尝试相融之时，依旧会生出细微的排斥震颤。
洛冰凝立于鼎火之间，望着流转的火焰，淡淡开口：“如今火种根基已经稳住，只差最后一层调和。灵火莲是眼下最好的选择。但你也要做好准备，宗主不会平白将至宝交给你。他心中依旧忌惮神鼎，或许会提出附加条件。”
“我知晓。”林霄回道，“宗主想要看到鼎火的价值，我便要拿出足够的筹码换取机缘。”
等待的时间并不漫长。约莫一个时辰之后，莫长老折返而归，神色复杂。
“宗主听完我的禀报，思虑许久，同意借出灵火莲。但是有条件。”莫长老沉声道，“第一，灵火莲仅可用于演武场之前调和鼎火，不可用作其他用途；第二，演武场展示之时，你必须全力展露鼎火全部威能，不得藏拙；第三，演武场结束之后，宗主要与你单独一谈，询问九霄神鼎的来历。”
林霄眉头微蹙。
第三个条件，才是宗主真正的目的。宗主一直好奇九霄神鼎的本源秘密。
识海洛冰凝提醒：“神鼎上古来历绝不可全盘托出，只需选择性透露部分信息，切莫将八万年前旧事全盘讲出。”
林霄思索片刻，颔首：“可以。我答应这三条约定。”
莫长老松了一口气，取出一枚古朴玉盒，轻轻放到桌案上。玉盒外壳雕刻莲纹，一股温润柔和的火属性气息，隔着盒盖缓缓溢出。
“这便是灵火莲。你找一处安静密闭之地炼化，我安排执法弟子在外守护，杜绝外人打扰。切记，灵火莲药力温和，但调和三色火种过程依旧凶险，万万不可分心。”
“多谢长老。”
莫长老交代完注意事项便转身离开，院落之外，两名执法弟子就位，封锁整座小院，任何人不得靠近。
林霄打开玉盒。
盒内静静躺着一朵通体橙红的莲花，花瓣层层舒展，氤氲淡淡的霞光，没有地火本源那般狂暴，气息温润中正。
“开始吧。”洛冰凝凝神，“把灵火莲药力引入鼎内，引导中和之火包裹三色火焰，慢慢消融彼此之间的隔阂。”
林霄盘膝坐好，拿起灵火莲，运转功法。
丝丝缕缕的柔和莲火，从花瓣之中析出，顺着经脉缓缓汇入丹田，落入九霄神鼎之中。
嗡——
灵火莲的中和之火散开，笼罩鼎腹之内的三色火焰。原本流转间互相冲撞的火焰，在莲火包裹之下，躁动一点点平息。赤、金、红三色火焰缓缓靠近，试探着交融在一起。
一开始还算顺利，可当三色火焰深度交织之时，一股强大的排斥之力骤然爆发。鼎身剧烈震颤，林霄经脉瞬间传来灼烧剧痛，闷哼一声。
“稳住！不要强行融合！放慢速度！”洛冰凝立刻出声，调动神鼎本源之力，稳住鼎体，“三色火种各自本源不同，融合不可操之过急，借莲火一点点磨掉火种之间的壁垒。”
林霄咬紧牙关，稳住心神，缓缓收敛灵力，放慢融合节奏。
时间一日一日流逝。
小院之内，林霄闭关炼化灵火莲的消息，很快传遍上层长老圈子。
柳长老的密室之中，心腹低声禀报。
“长老，莫长老为林霄求得宝库灵火莲，林霄正在闭关调和鼎火。距离演武场只剩一月，若是让他完成三色鼎火归一，其实力会暴涨，到时候我们再想动手，难度会成倍增加。”
柳长老指尖捏碎手中玉杯，碎片散落一地，眼神阴冷。
“灵火莲！宗主竟然愿意拿出这件至宝。”柳长老沉声说道，“林霄气运惊人，万火崖埋伏都没能除掉他，如今又得灵火莲相助。绝不能让他顺利完成鼎火归一。”
“长老，我们该如何行事？直接派人闯入院落刺杀？那里有执法弟子值守，动静太大，极易暴露。”
“不必硬闯。”柳长老眼底闪过算计，“他闭关调和火种，心神高度专注，神魂对外界干扰最为敏感。我们不需要正面攻击他，只需暗中释放一丝极淡的蚀魂煞息，悄悄渗入院落。煞气无需重创，只需要干扰他识海，打乱融合节奏。三色鼎火融合一旦被外力打断，火种会直接暴走，他会被鼎火反噬，自食恶果。”
心腹眼前一亮：“长老妙计！不需要正面出手，就算事后追查，也很难查到我们头上！”
“此事交给你，小心行事，不可留下任何痕迹。一旦林霄闭关失败，鼎火自爆受伤，演武场之日，便是他的死期。”
心腹躬身领命，悄然退下，准备执行计划。
与此同时，山林深处隐秘山洞，黑衣修士正在调理伤势。万火崖地底与林霄一战，地火灼伤了他的本源煞气，休养多日才稍稍好转。
一名黑影信使悄悄入洞，送来消息。
“尊上，玄玉宗消息，宗主借出灵火莲，林霄正在西院闭关调和三色鼎火，距离演武场还有一月。”
黑衣修士缓缓睁开双眼，幽黑的瞳孔中贪婪翻涌。
“灵火莲……天赐机会。一旦三色鼎火归一，林霄对神鼎掌控力大增，我夺取神鼎的难度会大增。”黑衣修士低声自语，“柳长老那边已经打算暗中干扰他闭关。我们可以趁此机会，伺机而动。若是柳长老的手段成功，林霄身受重创，我便可直接出手夺鼎；若是失败，演武场万众云集，大阵调动，也是我动手的机会。”
信使躬身：“属下继续潜伏，紧盯西院动静。”
山洞黑雾翻滚，新的阴谋悄然成型。
西院闭关的院落之中，林霄依旧沉浸在识海，引导莲火调和三色鼎火。
鼎内，三色火焰已经大半交融，只剩最后一层本源壁垒。
洛冰凝神色紧绷，时刻感知四周气息。
就在三色火焰即将完成归一的关键时刻，一缕微不可察、阴冷稀薄的煞息，顺着院墙缝隙，无声无息飘入院落，朝着厢房内部渗透而来。
“不好！有煞息潜入！有人暗中干扰！”洛冰凝骤然警觉，大声警示。
煞息虽淡，却直奔林霄识海。一旦侵入，立刻就会打乱他心神，中断鼎火融合！
林霄心神猛地一震，识海瞬间传来一阵昏沉刺痛。
鼎腹之中，刚刚趋于交融的三色火焰骤然剧烈躁动，火焰冲撞爆发，鼎身剧烈轰鸣！
火种融合，被强行打断！
