西院之内灯火通明，玄玉宗的执法弟子四散开来，仔细勘察现场。破碎的木窗、腐蚀发黑的梁柱，地面残留的淡淡黑雾痕迹，处处都印证着外敌夜袭的事实。
莫长老俯身，指尖轻点地面那一缕尚未散尽的煞息，指尖灵力微微一触，便传来一阵阴冷的刺痛。他迅速收回手指，眉头紧锁。
“蚀魂煞……此等邪术早已绝迹多年，没想到今日重现。”莫长老沉声说道，目光扫过周遭值守弟子，“此人能悄无声息穿过护山大阵，潜入西院，绝非单凭自身修为就能做到。护山大阵有阵眼管控，必然有人暗中配合，给对方留下了通路。”
林霄站在一旁，心中一沉。
宗门内部有内奸。
难怪黑衣修士可以在外围潜伏许久，今夜还能轻易潜入西院。
“莫长老，那邪修目标明确，就是冲着我，冲着九霄神鼎而来。”林霄缓缓开口，“他知晓神鼎与器灵的存在，蓄谋已久。”
识海之中，洛冰凝安静聆听，没有插话，默默感知四周残留的煞气。
莫长老点点头：“我即刻前往大殿禀报宗主，全宗彻查。你此地厢房损毁严重，暂时先搬到隔壁院落暂住，会安排两名执法弟子在此日夜值守，护你安全。”
“劳烦长老费心。”
莫长老不再多言，转身匆匆离去，连夜前往宗主大殿汇报突发变故。巡逻与执法弟子留下来，继续封锁院落，勘验线索。
那名同行女子走到林霄身侧，低声关切：“方才大战凶险，你体内火种有没有受创？”
“火种躁动加剧，鼎器本源留有暗伤。”林霄轻声回道，“方才若不是洛冰凝及时预警，我恐怕已经栽在黑衣修士的蚀魂煞阵之下。”
女子闻言，眼中闪过惊讶：“九霄神鼎的器灵，方才苏醒出手提醒你了？我之前只听你说起鼎内存在残魂，却从未见过她现身。”
“火种苏醒，鼎的本源力量激活，洛冰凝才得以从沉睡中醒来。”
简单交代几句，待执法弟子勘察完毕，林霄便转入隔壁空置厢房。院落门口安排了两名执法弟子轮班值守，隔绝外人打扰。
房门关上，屋内终于安静下来。
林霄盘膝坐于蒲团，心神沉入丹田识海，进入九霄神鼎内部。
鼎内空间苍茫朦胧，赤色地火本源火种在鼎腹静静燃烧，火光忽明忽暗，三色鼎火缓缓流淌。一道素衣女子身影，立于鼎火之间，容颜清冷，正是洛冰凝。
她眸光落在躁动的火种之上，眉宇间带着忧虑。
“你看。”洛冰凝抬手指向鼎火，“地火本源仓促苏醒，三色火焰并未真正融为一体，只是强行纠缠在一起。方才与邪修一战，你透支鼎力，鼎身本源受损。若是继续这样不加调理，等到演武场当众展示鼎火之时，极有可能火种暴走，反噬自身。轻则修为尽废，重则神魂俱灭。”
林霄凝神观察鼎内火焰，果然看见三色火焰流转之间，不断产生冲突、互相排斥。
“那要如何才能彻底稳固火种，融合三色鼎火？”林霄问道。
洛冰凝缓缓开口，娓娓道出上古秘闻。
“九霄神鼎乃是先天神鼎，可容纳万火。地火本源只是诸多火种之一。想要让火种与鼎完美相融，需要两样东西。第一，是纯净的火属性本源灵液，用来滋养火种，平息火焰之间的冲突。第二，需要一处火道阵台，引地脉之火缓慢淬炼，让三色火焰慢慢归一。”
她顿了顿，继续说道。
“玄玉宗宝库之内，存有地心灵液。只是那是宗门至宝，寻常弟子根本无缘接触。除此之外，万火崖深处，还有一座废弃的上古火阵遗迹。当年我随鼎主路过此地，曾经见过。若是能找到那处遗迹，借上古火阵之力，便可淬炼鼎火。”
林霄心中一动：“万火崖上古火阵？上次深入峡谷，我并未发现。”
“那火阵藏在地底裂隙深处，寻常历练弟子根本找不到入口。上次你一心寻找地火灵泉，自然错过。”洛冰凝淡淡解释，“只是那片区域地脉极不稳定，而且，那黑衣修士大概率也知晓上古火阵的存在。他追寻神鼎多年，对于凡界的火道秘境，了解甚多。若是你前去，极有可能再次遭遇埋伏。”
危险与机缘并存。
林霄沉默思索。
距离宗主约定的两月时限，已经不多。想要安稳渡过演武场的考验，同时拥有对抗黑衣修士、柳长老派系的实力，他必须尽快稳固鼎火。
就在这时，识海之外，院外传来脚步声。
莫长老再次前来，推门走入屋内。
“林霄，宗主听完禀报，已经下令连夜彻查全宗。”莫长老面色疲惫，“只是排查难度极大。宗门弟子、杂役、外门管事数量众多，短时间很难揪出内奸。宗主判断，内奸职位不低，可以接触护山大阵的阵眼权限。”
林霄抬眼：“柳长老那一脉，有没有嫌疑？”
“柳长老派系势力庞大，掌管后山部分阵法。宗主已经派人暗中监视他们一脉的弟子，却暂时没有抓到证据。”莫长老叹了口气，“柳长老因为赵峰之事对你心存怨恨，不排除借外人之手除掉你的可能，但也不能断定就是他勾结黑衣邪修。”
线索陷入僵局。
莫长老取出一枚玉瓶，递到林霄手中。
“宗主让我送来这瓶焚火玉液，乃是火属性灵药炼制，可以滋养你的火种，暂时压制鼎火躁动。算是宗门对你遇袭的补偿。宗主叮嘱，让你安心休养，宗门会加强戒备。”
林霄接过玉瓶，神识一扫，里面流淌温润精纯的火属性灵液。
“替我谢过宗主。”
“宗主还有一句话带给你。”莫长老神色郑重，“邪修已经盯上你，宗门戒备只能护住你一时。两月后的演武场，依旧需要你展露鼎火。宗主说，这不仅是约定，也是一次机会。只要你当众展现鼎火威力，宗门长老团才会下定决心全力庇护你。”
林霄心中了然。
宗主的庇护从来都不是无偿。想要玄玉宗全力挡下黑衣修士，就必须拿出足够的价值。
莫长老又叮嘱几句安全事宜，便转身离去。
屋内再度安静。
林霄打开玉瓶，将焚火玉液滴入丹田。灵液化作一股温润暖流汇入九霄神鼎。鼎腹躁动的三色火焰稍稍平复，灼烧经脉的刺痛减轻不少。
洛冰凝看着流入鼎内的灵液，轻轻摇头：“这焚火玉液只能治标，短暂安抚火种，无法完成三色鼎火归一。想要彻底解决隐患，必须去万火崖地底，寻找上古火阵。”
“我明白。”林霄眼神坚定，“等我休养几日，稳住伤势，便再入万火崖。只是这一次，我不能独自前往。黑衣修士必定会在那里等候。”
就在林霄谋划再次前往万火崖的时候。
玄玉宗一处隐秘院落，柳长老独坐密室，面前站着一名心腹弟子。
“昨夜西院的动静，我听说了，邪修潜入刺杀林霄，没能得手。”柳长老指尖摩挲着玉盏，眼神阴冷，“倒是有点本事，竟然能在邪修手下活下来。”
“长老，那黑衣邪修会不会怀疑，是我们暗中配合他开启阵眼？若是被宗主查到，我们一脉会大祸临头。”心腹弟子低声担忧。
“放心，我做得极为隐蔽，不留痕迹。”柳长老冷笑道，“我只是稍稍松动一处阵眼禁制，并没有直接现身。就算查到线索，也只会怀疑别的派系。赵峰被打入思过崖，此仇我不能就这么算了。既然宗门律法不能除掉林霄，那就借外人之手。”
他眼底闪过狠厉。
“林霄若是再去万火崖历练，便是最好的机会。你暗中传递消息给那黑衣修士，告知林霄的动向。让他们在万火崖解决林霄。事成之后，我们各取所需。”
“是！”心腹躬身领命，悄然退下。
密室之中，烛火摇曳。
一场新的算计，已经悄然铺开。
另一边，遁入深山的黑衣修士，此刻藏身一处阴暗山洞。黑袍之下，他抬手查看掌心残留的鼎火灼伤，皮肉依旧还在隐隐溃烂。蚀魂煞遇上地火本源，互相克制，昨夜一战，他同样受了不轻的伤。
“九霄神鼎的器灵洛冰凝果然苏醒。”黑衣修士低声自语，眼中贪婪不减，“林霄火种不稳，正是夺取神鼎最好的时机。听闻万火崖地底有上古火阵，若是林霄前往淬炼鼎火……”
他嘴角勾起一抹阴冷弧度。
“那便是我的机会。在火阵之中斩杀林霄，夺取神鼎，远离玄玉宗的势力范围，神不知鬼不觉。”
山洞之中，黑雾翻滚。
三方势力，目光全部锁定万火崖地底的上古火阵遗迹。
数日光阴转瞬即逝。
林霄依靠焚火玉液静养，体内伤势慢慢恢复，火种躁动暂时被压制。
他找到莫长老，提出申请，打算二入万火崖。
莫长老闻言大惊：“万火崖刚刚出过变故，昨夜邪修目标是你，再前往太过凶险！”
“我必须去。”林霄语气坚定，“只有万火崖地底的上古火阵，才能帮我稳固三色鼎火。两月后的演武场，我别无选择。”
莫长老沉默良久，长叹一声。
“既然你心意已决。我给你两枚传讯玉符。一旦遭遇危险，捏碎玉符，我可以第一时间感知，带人驰援。切记，万万不可深入太久。”
接过两枚传讯玉符，林霄收好。
识海之中，洛冰凝开口：“准备妥当，我们便出发。小心，这一趟万火崖地底，必定杀机重重。”
晨光破晓，林霄告别女子，独自一人，再次向着后山万火崖而去。
他并不知道，他动身的消息，已经被柳长老的心腹暗中送出，传递到黑衣修士手中。
万火崖地底，上古火阵遗迹，一张致命的罗网，早已静静等候他的到来。
