宗主大殿之内，四下寂静，殿内只有淡淡的玉香萦绕。
殿门已经合上，左右侍从尽数退去，偌大的殿堂，只剩林霄与玄玉宗宗主二人。
宗主端坐玉座之上，目光沉沉，一语道破，直接戳穿了林霄的伪装。
“那并非普通上古法器，乃是上古异火，对不对？”
林霄浑身神经瞬间紧绷，丹田之内的九霄神鼎下意识微微震颤，他强行压下神鼎的波动，面上却依旧保持镇定，没有慌乱。
他心中十分清楚，宗主修为深不可测，能感知到自己身上残留的火道本源气息，并不奇怪。可若是直接承认九霄鼎火的存在，后果不堪设想。
“宗主说笑了。”林霄神色平静，缓缓开口，“我的确有一件火属性古物，只是其中蕴含的力量太过霸道，我修为低微，根本无法完全掌控，才会在绝境之中爆发，事后便陷入沉寂。”
宗主微微颔首，并没有立刻逼迫，指尖轻轻摩挲着玉椅扶手，目光锐利地打量着林霄。
“我活了数百年，见过的异火、上古至宝不计其数。你身上残留的火道气息，霸道浩瀚，能焚灭煞气，连上古杀阵都能焚毁，绝非寻常古物可以比拟。”
他话锋一转，语气缓和下来：“我并非想要抢夺你的宝物。玄玉宗立身之道，讲究惜才。那黑衣修士不惜潜入试炼秘境，也要对你下杀手，足以说明此物的珍贵。你孤身一人，身怀重宝在外，处处遭人追杀，处处危机四伏。”
“若是你愿意拜入我玄玉宗，我可以庇护你。宗门会为你挡住黑衣修士，也可以给你资源、功法，助你修行。你可以安心修炼，不必再亡命奔逃。”
这番话听起来诚意十足，可林霄心中，半点不敢放松。
天下没有免费的午餐。宗主看重的，终究是九霄鼎火。今日可以庇护，来日若是有机会，一样可以强取豪夺。
“多谢宗主厚爱。”林霄躬身，语气委婉，“只是我身世漂泊，身上还有未了的恩怨，暂时还没有打算拜入任何宗门。”
宗主眼中闪过一丝不易察觉的失望，却没有动怒。
“你心里的顾虑，我明白。”宗主淡淡说道，“身怀重宝，不得不防。我不会强迫你。但我可以给你一个选择。你依旧可以留在玄玉宗养伤，享受宗门资源，不过，需要答应我一件事。”
“宗主请讲。”
“待你伤势痊愈，那异火可以调动之时，需要在宗门演武场，展露一次它的力量。”宗主目光深邃，“我想看一看，这上古之火，究竟拥有何等威力。我不会强行夺取，只是观摩。若是你愿意，玄玉宗便全力护你周全；若是你不肯，那我也只能按宗门规矩，将你送出宗门。”
林霄心头一沉。
这是赤裸裸的试探。
一旦当众展露九霄鼎火，异火的消息便会传遍整个玄玉宗。到时候，宗门之内的贪婪之辈，还有外面潜伏的黑衣修士，都会蜂拥而至。可若是拒绝，便会被驱逐出宗门，以自己如今的状态，离开玄玉宗，等于自投罗网。
进退两难。
大殿之内气氛凝滞。
林霄沉默片刻，缓缓开口：“宗主，我那古物如今陷入沉睡，短时间之内根本无法催动。强行唤醒，会反噬自身，伤及性命。我不敢轻易冒险。”
“可以理解。”宗主并不逼迫，“我可以给你时间。三个月。三个月之内，你可以安心休养。三个月之后，我要见到结果。在此期间，玄玉宗依旧会庇护你。但你要记住，不要试图隐瞒，也不要想着私自逃离宗门。宗门的护山大阵，不是那么容易突破的。”
说完，宗主挥了挥手：“你回去吧。好好休养。”
“是。”林霄行礼，转身退出大殿。
走出宗主大殿，晚风拂面，林霄的后背已经渗出一层薄汗。
宗主的条件，如同一个枷锁。三个月期限，摆在眼前。
回到西院厢房，女子见他神色凝重，连忙上前询问。
“宗主找你，说了些什么？”
林霄将大殿之中的对话，简单复述一遍。
女子听完，脸色大变：“三个月之后要当众展露鼎火？这太危险了！一旦暴露，整个玄玉宗都会盯上你。”
“我没有别的选择。”林霄叹了口气，“拒绝，就会被赶出宗门。外面黑衣修士虎视眈眈，赵峰也不会放过我。以我现在的实力，出去便是死路一条。”
“那怎么办？总不能真的当众展示九霄鼎火。”女子眉头紧锁。
林霄盘膝坐下，心神沉入丹田。
九霄神鼎静静悬浮，那缕赤色地火本源火种蜷缩在鼎腹深处，毫无动静。
“火种沉睡，想要将它唤醒，绝非一朝一夕。”林霄思索，“眼下唯一的出路，就是抓紧时间修炼，尽可能提升自身实力。最好可以在三个月之内，找到唤醒火种的办法。同时，也要想办法，查清黑衣修士的来历。还有赵峰，此人一直在暗中算计我们。”
就在这时，门外传来脚步声。
莫长老匆匆赶来，神色带着几分焦急。
“林霄，出事了。”
“长老，发生何事？”
“方才宗门收到消息，那黑衣修士，并没有远遁。他就在玄玉宗外围的山林之中潜伏，并且暗中联络了不少散修匪徒，似乎在谋划什么。”莫长老压低声音，“而且，赵峰已经在暗中拉拢不少内门弟子，到处散播流言，说你身怀重宝，是个祸患。不少长老，已经开始对你颇有微词。”
林霄眼神一凛。
黑衣修士没有离开，依旧在伺机而动。赵峰也在不断制造舆论，想要把自己推到风口浪尖。
“宗主给我的三个月期限，看起来是庇护，实则也是在给各方势力留出时间。”林霄心中暗道。
“另外，我给你带来了一份东西。”莫长老取出一卷古朴的古籍，递到林霄手中，“这是我珍藏的火道古卷，里面记载了许多上古火种养护、唤醒的法门。或许对你那沉睡的火种，会有帮助。”
林霄接过古籍，心中一暖：“多谢莫长老。”
“我能帮你的，也就只有这些了。”莫长老叹了口气，“宗门内部暗流汹涌，你万事小心。千万不要轻信任何人。”
莫长老叮嘱完毕，便匆匆离去。
厢房之内，只剩下林霄与女子二人。
林霄翻开手中的火道古卷，书页泛黄，上面记载着各种火种的特性，还有唤醒沉睡火种的法门。
古卷之上记载，沉睡的本源火种，想要苏醒，除了时间温养，还需要两种条件：一是足够精纯的火属性天材地宝，二是经历生死磨砺，以战斗刺激火种。
“火属性天材地宝……”林霄喃喃自语。
玄玉宗的宝库之中，必然有这类宝物。可自己只是暂住的外人，很难得到。
“生死磨砺……”
林霄目光望向窗外。
玄玉宗后山，有一处禁地，名为万火崖。传闻崖底埋藏大量火属性灵矿，也有不少火属性妖兽栖息。那里是宗门弟子历练之地，凶险万分。
若是前往万火崖历练，一方面可以寻找火属性灵药，另一方面，经历生死搏杀，或许能够刺激鼎腹之中沉睡的地火本源火种。
可万火崖乃是宗门禁地，危险重重，而且赵峰一直盯着自己，若是自己前去历练，很有可能会落入对方布置的圈套。
女子看到林霄神色变幻，连忙问道：“你在想什么？”
“我打算，去万火崖。”林霄缓缓说道。
女子脸色一惊：“万火崖？那里凶险无比，到处都是火妖兽，而且赵峰说不定会在那里动手。太冒险了！”
“眼下已经没有别的路。”林霄眼神坚定，“三个月的期限迫在眉睫。若是不能唤醒火种，提升实力，到时候，无论是宗主的要求，还是黑衣修士、赵峰的算计，我都无力抵挡。”
他握紧手中的火道古卷，心中已经下定决心。
夜色沉沉，西院的灯火摇曳。
而在玄玉宗的一处隐秘院落，赵峰正与一名心腹弟子密谈。
“宗主给他三个月时间？呵，我不会给他机会。”赵峰眼中闪过狠厉，“我已经打探清楚，他打算去万火崖历练。万火崖地形复杂，妖兽横行，正好可以在那里，除掉他。”
“师兄，万火崖是宗门历练之地，若是死在那里，会不会引人怀疑？”
“哼，死在妖兽口中，谁会怀疑？”赵峰冷笑，“我会安排几个人，混在历练弟子之中。找机会制造意外。只要林霄死在万火崖，一切就结束了。”
夜色之下，一张针对林霄的死亡大网，悄然铺开。
