夜半荒原，长风呜咽，卷着细沙擦过残垣断柱，沙沙声响连绵不绝。
林霄猛地起身，目光牢牢锁定深坑底部的鼎火。方才那一缕灰黑浊丝一闪而逝，看似微弱，却带着一种无形的蛊惑气息，萦绕在九霄神鼎外围的鼎火边缘。
“怎么了？”苏砚本靠在断墙边闭目调息，察觉到林霄的动作，立刻握紧短矛站起身，低声问道。
周老也缓缓睁开双眼，浑浊的目光投向中央深坑，眉头轻轻皱起：“我感受到了，一股阴沉沉的意念，藏在地底。就是你方才所说的浊气？”
“没错。方才它在试探神鼎的封锁。”林霄缓步走到深坑边缘，俯身俯瞰下方橙红摇曳的鼎火，“它感知到我们三人在此，想试一试鼎火的禁锢之力，看看有没有机会向外渗透。”
识海之中，洛冰凝的声音缓缓响起，带着一丝凝重。
【这股浊念，是万古以来无数求道者的贪念、不甘、执念沉淀汇聚而成。林震当年争夺神鼎，临死前那股强烈的不甘，也化作养分，汇入这股浊流之内。神鼎可以镇压，却无法彻底将其抹除。只要众生执念不息，浊念便会缓慢滋生。方才只是一缕细丝，本体依旧深埋在地脉深处。】
苏砚探头望向深坑，目光只能看见翻滚的鼎火，看不到地底潜藏的灰黑浊流：“既然它被鼎火困住，短时间无法冲出，那我们是不是可以安心离开？”
“暂时不会爆发，但隐患已在。”周老缓缓站起身，走到二人身侧，目光扫过整片遗迹，“浊气会吸收世间所有贪念壮大。只要有修士听闻神鼎在此，奔赴荒原，心中的觊觎之心，都会源源不断滋养这地底浊流。”
话音刚落，林霄忽然侧耳，望向遗迹入口的方向。
风沙之中，夹杂着极细微的脚步声，还有法器轻微碰撞的脆响。
“有人来了。不止一人。”林霄压低声音，抬手示意二人躲到巨大黑石后方隐蔽，“气息陌生，不是当年林震手下的修士。”
三人迅速隐入断垣阴影之中，屏住气息，凝神望向遗迹入口。
片刻之后，五道身影，借着夜色掩护，小心翼翼踏入这片上古遗迹。五人身穿统一的青灰色道袍，腰间悬挂同款玉牌，手持长剑与罗盘，目光急切地扫视四周残垣。为首一人，面容冷峻，手中罗盘指针疯狂旋转，直指中央深坑。
“没错，就是此处。罗盘感应到极强的本源灵气，传闻中的神鼎遗迹，就在眼前。”为首修士低声开口，声音里藏不住激动，“传闻三年前，有人在此集齐神鼎残片，重铸九霄神鼎。今夜我们寻到这里，只要拿到神鼎，我青云宗便可一跃成为天下第一大宗！”
一名年轻修士按捺不住兴奋，低声接话：“长老，传闻当年争夺神鼎之人，早已离开荒原。林震战败归隐，此地已经无人守护，神鼎唾手可得！”
另一人微微顾虑：“听闻荒原凶险，会不会有埋伏？”
“埋伏？三年过去，哪还有什么埋伏。”为首长老冷笑一声，抬手一挥，“分头探查，直奔中央深坑！找到神鼎，立刻上报宗门！”
五人分散开来，踩着黑石焦土，向着深坑方向潜行。他们的修为不算顶尖，但配合默契，显然是宗门专门派出的寻宝小队，为探查神鼎而来。
苏砚在阴影里握紧短矛，看向林霄，用唇语问道：要出手阻拦吗？
林霄微微摇头，抬手示意静观其变。
很快，几名青云宗修士来到深坑边缘。当看见深坑下方悬浮在鼎火之中，静静发光的九霄神鼎，所有人呼吸骤然停滞，眼中爆发出强烈的贪婪光芒。
“真的！神鼎真的在这里！”
为首长老激动上前一步，俯身盯着鼎火之中古朴鼎身，手掌微微颤抖：“传说果然不假！这就是九霄神鼎！只要能将神鼎带回青云宗……”
就在他心神被贪念填满的刹那。
深坑地底，那一缕蛰伏许久的灰黑浊丝猛地一动，顺着地脉向上悄然蔓延，无声无息缠绕在这名长老的脚下。
浊念无形，直接侵入心神。
那长老眼神骤然变得狂热，呼吸急促，眼中只剩下神鼎，再也听不到同伴的呼喊。
“神鼎是我的……谁也不能和我抢！”他低低呢喃，周身灵气不受控制躁动起来，不顾同伴劝阻，纵身就要往深坑之中跳，想要伸手去抓取神鼎。
“长老！不可！”其余四名修士大惊，伸手想要拉住他。
就在这时，九霄神鼎鼎身符文骤然一亮，橙红鼎火微微翻涌，一股温和却不容冒犯的力量向外一卷。
嘭！
一股柔和的冲击力直接将这名长老向后推飞，重重摔在黑石地面，一口鲜血喷出。他瞬间从浊念蛊惑之中惊醒，冷汗瞬间浸透衣袍，脸色惨白。
“方才……方才我怎么了？”长老惊魂未定，浑身发抖，“我心中只想着夺取神鼎，差点直接跳进鼎火之中。”
【是浊念趁机蛊惑。此人心中贪念极强，刚好成为浊念的媒介。一旦他真的靠近鼎火，浊念便会借他的心神，尝试冲击神鼎封印。】洛冰凝提醒道。
林霄从阴影中缓步走出，苏砚、周老紧随其后。三道身影出现在几名修士面前。
“此鼎镇守荒原地脉，不是任何人可以带走的宝物。”林霄平静开口，目光落在五人身上，“方才你心神被浊念侵蚀，便是警示。贪念一动，便会被地底浊流抓住机会。”
青云宗五人骤然一惊，迅速拔剑，警惕盯着林霄三人。
“你们是谁？！一直藏在这里？”为首长老稳住心神，强压惊惧，沉声问道。
“三年前，在此重铸神鼎之人。”周老缓缓开口，“我劝诸位速速离开此地。不要继续窥探神鼎，你们心中的贪念，正在滋养地底浊念。一旦浊念积蓄到临界点，荒原会爆发巨大灾劫，你们首当其冲。”
一名年轻修士面露不信：“凭什么说神鼎不能带走？天地宝物，有缘者得！”
“有缘，并非有心掠夺。”苏砚上前半步，短矛横握，“当年林震修为远胜你们，不惜跨越雪山荒原拼死夺鼎，最后落得修为尽损、野心成空的下场。前车之鉴就在眼前，诸位还要重蹈覆辙吗？”
几名修士彼此对视，心中动摇。方才长老险些被蛊惑坠坑的一幕，历历在目，心底生出寒意。
为首长老沉吟许久，望着深坑之中静静悬浮的神鼎，又想起方才那一瞬间吞噬心神的疯狂感，长长叹息。
“多谢三位提醒。方才一瞬间，我仿佛失去自我。”他收起长剑，拱手行礼，“我等受宗门指令前来探寻遗迹，不知其中凶险。今日见识到此地诡异，我们即刻离开荒原，回去禀告宗门，不再派人前来打扰神鼎。”
说完，他带着四名弟子，不再停留，转身沿着残垣，快步离开遗迹。
待到五人的身影消失在夜色荒原，遗迹重新归于安静。
周老望着远去的方向，轻声感慨：“林震退去，可天下修士对神鼎的觊觎之心，从未断绝。只要不断有人来此寻宝，浊念就会持续壮大。”
林霄望向深坑底部，方才躁动的那一缕灰黑浊丝，重新缩回地底深处，隐匿不见。
“浊念会利用每一个觊觎神鼎的人心。今日只是青云宗小队，来日，会有更多大宗、更强的修士听闻消息奔赴荒原。”林霄神色凝重，“神鼎虽强，可单凭一尊神鼎，无法永久守住这片天地。”
【浊念持续积蓄，百年之内，大概率会冲破地脉禁锢。到时候浊念扩散，席卷天下，各大修真界都会遭受灾劫。想要从根源化解，需要前往上古神鼎诞生之地，寻找浊念的源头。】洛冰凝缓缓传递信息，【那一处，在中州极北的忘川古域。】
苏砚眼神一亮：“中州忘川古域？那我们接下来，要离开荒原，前往中州？”
“是。”林霄点头，“留在荒原只能被动防守。想要彻底解决浊念之祸，必须溯源，找到浊念诞生的根源。”
周老轻轻颔首：“我旧伤未愈，长途跋涉会有风险。但此事关乎天下苍生，不能避而不战。休整一日，我们便离开荒原，启程前往中州。”
夜色慢慢褪去，东方天际泛起鱼肚白。
深坑之中，九霄神鼎静静悬浮，鼎火长明。地底深处，浊流潜伏，默默积蓄力量。
荒原的这场危机，暂时平息。但更大的风波，已经在中州大地，悄然酝酿。
