夜幕彻底吞噬山野，浓云压顶，星月全无。山林深处阴风卷着腐叶与腥气翻涌，草木枝叶疯狂摇晃，发出令人牙酸的尖啸，像是无数阴魂在暗处低语。独眼狼带领二十名青壮，两头熊妖开路，一行身影借着夜色潜行，脚步放得极轻，每一步都踩稳地面枯枝，不发出半点多余声响。
掌心那道来自荒祠的符箓始终微微发烫，一股纯粹中正的正气顺着经脉游走，驱散着周遭阴冷的妖气，让人心神安定。众人腰间都系着朱砂符箓，背后长矛紧握，目光锐利地扫视两侧密林，不敢有半分松懈。按照林砚的吩咐，他们不深入深山腹地，只沿着落霞洼、李家村与三座邻村之间的山道巡查，探查妖气聚集之地，摸清暗中作乱的源头。
两头熊妖走在最前，庞大的身躯碾压低矮灌木，粗壮的鼻子不断抽动，黑色的眼眸在夜色里泛着凶光。它们妖类本能极强，对恶意与妖气的感知远超凡人，每走出一段路便会驻足片刻，确认四周无异常后才继续前行。队伍行进约莫一炷香的功夫，周遭草木的腥臊气息骤然浓重起来，不再是零散小妖的微弱气息，而是成群妖物汇聚的厚重戾气。
“不对劲。”独眼狼抬手示意队伍停下，压低声音，语气凝重，“前方妖气异常浓烈，不是偶然聚集，像是有人刻意在此等候。”
青壮们瞬间绷紧神经，握紧兵器，符纸捏在掌心，呼吸都放得极缓。两头熊妖四肢压低，发出低沉的咆哮，毛发根根倒竖，死死盯着前方密林深处。林间阴影重重，无数双幽绿的眼睛在黑暗里亮起，密密麻麻，如同坠落在林间的鬼火，正冷冷注视着这支凡人队伍。
数量极多。
山魈、野狐、黑狼、腐骨野犬……各式各样的低阶妖物潜藏在林木之间，不算强大，却胜在数量庞大，层层围堵，切断了前后退路。它们没有立刻扑杀，只是在暗处低吼、嘶吼，用妖气不断施压，像是在试探这支队伍的深浅，更像是在试探荒祠那位神明的底线。
独眼狼瞬间明白——这根本不是普通妖物作乱，是暗处那位野神，借着黑风老妖覆灭后的乱象，驱使群妖前来试探虚实。
“所有人听令！结成圆阵，符箓朝外，熊妖守住两翼，不可主动出击，先以符火震慑！”独眼狼沉声下令，声音压得极低却清晰有力。
二十名青壮迅速变换阵型，背靠背围成严密圆阵，手中朱砂符箓同时点燃。一簇簇金色火光骤然亮起，符纹在夜色中流转，金光冲天而起，正气浩荡，瞬间冲散周遭阴冷妖气。低阶妖物天生畏惧正统符箓正气，被火光一照，顿时发出痛苦的尖啸，下意识向后退去，不敢再贸然逼近。
可仅仅片刻之后，更浓重的妖气再度涌来。密林深处传来一声低沉的兽吼，一头体型远超普通山魈的巨魈缓步走出，身高近丈，皮毛漆黑如墨，獠牙外露，一双猩红竖瞳凶戾无比，妖气强横，竟是这群妖物的首领。它显然受了指令，并不惧怕凡人符火，一步步踏碎枯枝，朝着圆阵逼近，利爪在月光下泛着寒芒。
“动手！”独眼狼低喝一声，率先甩出三道镇邪符箓。
符箓在空中炸裂，化作三道金色火刃，直劈巨魈面门。巨魈怒吼一声，挥爪硬挡，火光炸开，腥臭黑烟四散，它踉跄后退两步，皮毛被灼烧出焦黑痕迹，眼中凶光更盛。其余青壮同时出手，符纸如雨般掷出，林间瞬间火光四起，炸裂声此起彼伏，低阶妖物被烧得四处逃窜，惨叫连连。
可妖物数量实在太多，杀退一批，又有一批补上，无穷无尽。独眼狼心中暗惊，再这样缠斗下去，众人灵力、符箓迟早耗尽，一旦力竭，必遭群妖分食。就在局势即将失控之际，一道温和却威严的金光，骤然从虚空落下，笼罩整片密林。
荒祠之内，林砚端坐神像之中，神念尽数铺开，将林间战况尽收眼底。他并未直接出手斩杀群妖，只是催动香火神力，以神念牵引天地正气，降下一缕大范围的镇邪金光。金光落地的瞬间，整片山林的阴气骤然溃散，所有妖物浑身剧痛，如同被烈火灼烧，凄厉惨叫不止。
【以神念镇慑群妖，正气涤荡山林，四方生灵敬畏，香火+1321.5，当前香火余额：195144.0】
巨魈浑身剧烈颤抖，猩红瞳孔中第一次生出极致的恐惧。它能清晰感知到，那道金光背后，是远超自己、甚至远超这片山野所有妖物的恐怖神力。那是神明之威，不容亵渎，不可试探。暗处潜藏的野神更是心头一震，原本暗中牵引妖气的神念骤然收回，不敢再继续驱使妖物。
仅仅一瞬，所有妖物战意尽消，四散奔逃，眨眼间便消失在密林深处，只留下满地狼藉与刺鼻的焦糊气息。林间瞬间恢复寂静，阴风骤停，只剩下众人急促的喘息声。
独眼狼长松一口气，躬身朝着落霞洼的方向深深一拜，心中满是敬畏。他知道，是荒祠尊神暗中出手，救了他们全队。若不是那道金光及时降临，今夜他们绝无全身而退的可能。
“多谢尊神庇佑！”他低声开口，声音带着后怕与感激。
祠内，林砚的声音透过神念，直接在他脑海中响起，沉稳而冷静：“不必多礼。今夜只是试探，那野神不敢亲自现身，只敢驱使低阶妖物骚扰，可见其心性谨慎，根基有限。它不敢与我正面为敌，只想借着乱象削弱我庇护村落的根基。你等继续巡查，清理山道残余妖气，不必追杀逃窜妖物，以免误入对方设下的陷阱。”
“属下遵命！”独眼狼沉声应道，心中的不安彻底消散。有尊神在背后庇护，再凶险的试探，都不足为惧。
众人稍作休整，重新整顿阵型，熄灭多余火光，借着夜色继续向前探查。经历方才一战，所有人心中底气更足，符箓握得更稳，巡山的步伐愈发坚定。两头熊妖依旧在前开路，只是此刻气息更加沉稳，不再躁动，显然也感知到了那股笼罩山野的神明正气。
一路向前，沿途山林妖气渐渐消散，只有零星逃窜小妖留下的痕迹。众人一路清理，拔除妖物巢穴，斩断残留戾气，将通往槐树村、青石村、溪口村三条山道全部巡查一遍，清除沿途隐患。林砚的神念始终紧随其后，一路涤荡阴气，安抚周边民心，微弱的祈福声不断从三座村落方向飘来，香火持续缓慢增长。
【涤荡山道妖气，护佑邻村安宁，百姓心生敬畏，香火+876.2，当前香火余额：196020.2】
夜色过半，巡查队伍已远离落霞洼数里，即将折返。就在这时，西侧深山崖洞方向，一道阴冷晦涩的神念再次扫来，带着审视、忌惮与不甘，在众人身上一扫而过，随即迅速收回。
是那尊蛰伏多年的野神。
它依旧在暗处窥伺，既不敢正面抗衡，又不愿坐视林砚收拢信仰、崛起壮大，只能一次次试探、骚扰、阻挠。它很清楚，一旦落霞洼荒祠彻底掌控周边五村，凝聚连片信仰，踏入地头小神之境，这片山野将再无它立足之地。
林砚冷笑一声，神魂微动，一缕更为凝练的神念骤然反震回去。无形的神念碰撞在虚空炸开，深山崖洞之中，野神发出一声闷哼，气息剧烈动荡，连忙收敛全部神念，彻底隐匿，再不敢窥探分毫。
这一次，是林砚的警告。
安分守己，尚可共存；若再屡次作祟，必引神力清算。
独眼狼一行人虽看不见虚空交锋，却莫名感到一阵寒意，随即又被一股浩荡正气包裹，浑身安稳，只觉山林间那股若有若无的窥视感彻底消失。他们不敢多留，不再深入，调转方向，朝着落霞洼稳步返程。
荒祠之中，林砚缓缓收回神念，神魂在香火滋养下愈发凝实。神像表面裂纹几乎完全愈合，周身金光醇厚内敛，不再外放张扬，却更具威慑力。他清楚，今夜只是第一波交锋，往后，骚扰、试探、诡计还会接踵而至。
野神忌惮他的神力，不敢正面开战，只会用阴招、驱妖物、散流言、断山道，想方设法破坏他收拢信仰的脚步。而他的破局之法很简单——以绝对的庇护，收服民心；以连绵的信仰，铸就根基；以神明的威压，镇服四方。
只要五村信仰尽归，香火积攒足够，便可一举突破，正式晋升地头小神，到那时，整片山野妖邪野祟，再无人敢与之抗衡。
天边夜色渐淡，距离破晓只剩最后两个时辰。巡山队伍的身影渐渐消失在山道尽头，落霞洼方向隐约可见灯火。林砚闭目凝神，静静吸纳着源源不断汇聚而来的香火，残魂根基愈发稳固，只待时机成熟，便可破阶成神，真正执掌一方山野，护佑万民安宁。而暗处的风雨，才刚刚拉开序幕。
