晨光遍洒山野，荒祠内外人声鼎沸。

下溪、木梨、陡坡三座邻村的百姓络绎不绝赶来，祠庙前的空地上站满了人。有人焚香跪拜，有人双手合十低声祈雨，粗香燃起的白烟层层叠叠，与乱石村原有信徒的香火交融在一起，化作一团更为浓郁的金色香云，悬浮在祠顶之上。

林砚的意识面板上，信仰人数还在持续攀升。

【信仰人数：47→ 51→ 54】

短短一个上午，常驻信徒直接突破五十人大关。晋升地头小神的硬性门槛，彻底达标。

再看其余条件：神像损毁度59%、累计香火总值远超两千点、已掌握初级祈雨与简易赐福两项基础神职。四大进阶要求全数满足。

【叮！条件全部达成，神阶晋升启动！】

【不入流·残魂野神→一阶·地头小神】

【神阶提升，神魂本源强化，本体承载上限小幅提升】

【香火转化效率提升5%，香火感知范围扩张至十里】

【解锁被动能力：领地护佑（自身信仰领地内，凡邪祟入侵，神力自动增幅两成）】

【解锁神通：微光显形（可凝聚淡色神躯，短暂现身于信徒眼前）】

一股温和而磅礴的力量自虚空落下，灌入泥像本体与神魂之中。原本凝实的残魂进一步压缩、凝练，神魂强度暴涨一截，依附神像的契合度达到完美。

半截泥像表面金芒流转，细微的泥土肌理不断重组修补，腰腹断裂处又有新的泥质缓慢生长。

【载体：残破山荒神像（劣等泥像，损毁度59%→ 57%）】

神阶晋升带来的全方位提升，让林砚底气大增。香火感知扩张到十里范围，青凉山外围所有村落、山道、林间动静，尽数清晰映在识海之中。领地护佑的被动能力，更是让他在这片以荒祠为核心的信仰领地内，对敌底气十足。

“恭喜尊神进阶。”林砚心中暗忖，此刻才算真正在这片山野站稳了脚跟。

面对新前来的邻村信徒，他没有立刻大范围施展祈雨神通。一次性为三里之外的村落降雨，消耗巨大不说，也容易再度引来镇邪司的注意。他先催动简易赐福，将柔和的福泽之力洒向每一位跪拜的外来信徒。

暖意流淌周身，赶路而来的疲惫、身上的小病痛一扫而空。邻村百姓只觉通体舒畅，心中敬畏更甚，祈愿的心意也愈发虔诚。

【新增虔敬信徒7人，临时祈愿信徒12人，香火值持续上涨】

荒祠外，各村百姓相互攀谈，气氛和睦。乱石村村民热情招待远来的乡邻，递水、指路，讲述昨夜甘霖降世、神明显灵的经过。三座邻村的村民听得连连惊叹，看向祠内泥像的目光满是崇拜。

就在一派祥和之际，十里之外，青凉山半山腰的石亭之中，一股浓郁的阴煞骤然爆发。

林砚扩张后的香火感知第一时间捕捉到异动。

是山道石兽神！

对方并未沉寂休养，反而在暗中积蓄力量，此刻周身煞气翻涌，还裹挟着数道强弱不一的邪祟气息。林砚凝神探查，面色微沉——石兽神不知用了什么手段，招揽了四头游荡在山林深处的厉鬼，外加两头体型壮硕的山魈，凑出一支邪祟队伍，正朝着乱石岗方向急速赶来。

“不甘心落败，竟还纠集帮手前来报复。”

林砚念头一转，瞬间理清前因。昨日正面交锋惨败，本体神像受损，这尊石兽神非但不知收敛，反而铤而走险，勾结阴邪、山魈，打算趁着今日各村百姓齐聚、荒祠香火最盛之时，强行冲击祠庙，掠夺香火，毁掉他的根基。

山魈比山魅更为凶悍，肉身强横，力大无穷，不惧普通物理攻击；厉鬼无形，专扰神魂、蛊惑人心，两者配合，远比昨日三头山魅难对付。再加上一心记恨的石兽神，此番来敌，威胁远超上一次。

“诸位乡亲，速速退回村落，紧闭院门，不要在外逗留！”

林砚立刻以神念将警示传遍整片信仰领地，声音清晰传入每一个人的耳中。

正在闲谈、祭拜的众人脸色骤变。能让神明主动示警，必然是有强大邪祟来袭。

“有邪物来了！快回村！”张老爹高声呼喊，指挥人群疏散，“各村乡邻相互照应，老弱先走，青壮年断后！”

人群虽有慌乱，却并未溃散。经历过山魅闯村、神斗异象，众人早有心理准备，加上对林砚的绝对信任，纷纷有序撤离。乱石村村民引导邻村百姓沿着原路返回村落，数十道身影快步奔走，不多时，荒祠外围便只剩下负责警戒的几名壮汉。

祠内，林砚全力运转香火神力，金色光罩再度笼罩整座荒祠。领地护佑被动触发，光罩之上流光萦绕，防御力、杀伤力同步提升两成。

片刻后，山林方向阴风大作，黑雾滚滚而来。

石兽神的灰黑色兽形虚影悬浮在半空，周身煞气缭绕，模样比昨日更加狰狞。他身侧，四头飘忽不定的厉鬼发出刺耳尖啸，两道身形粗壮、皮毛漆黑的山魈捶胸顿足，眼中凶光毕露，死死盯着前方的荒祠。

“小子，昨日让你侥幸得胜，今日我邀来帮手，我看你还能往哪躲！”石兽神沙哑的神念充斥着怨毒，“霸占香火、收拢信徒，今日便拆了你这泥像，吞掉你的神魂，将此地香火尽数纳为己有！”

话音未落，他率先催动力量，灰黑色煞气化作巨爪，狠狠拍向金色光罩。

四头厉鬼分散开来，化作四道黑芒，绕着荒祠游走，试图寻找光罩缝隙，侵入祠内扰乱神魂。两头山魈则四肢蹬地，如同两座小山头，纵身跃起，挥舞利爪猛砸祠墙。

轰轰轰！

接连不断的撞击声震得地面微微发颤。土坯墙体震颤，屋顶茅草簌簌掉落。金色光罩剧烈起伏，表层光芒忽明忽暗，却始终牢牢守住防线。

“领地护佑加持之下，防御果然稳固。”林砚心神镇定，操控神力分而御敌。

对付肉身强横的山魈，以凝练的金光拳印正面硬撼。一道道金色拳影凌空飞出，与山魈的利爪碰撞。金光蕴含纯粹神念，专克阴邪精怪，山魈每抵挡一击，身上黑毛便成片焦枯，凄厉的嘶吼声响彻山野。

两头山魈悍不畏死，依旧疯狂冲撞，可几番交手下来，身上伤痕累累，动作渐渐迟缓。

最难缠的是四头厉鬼。它们无形无质，物理攻击无效，专门游走在光罩边缘，释放阴冷鬼气，不断侵蚀光罩，同时发出尖啸，试图干扰林砚的神念。鬼啸穿透光罩，刺耳难听，哪怕有神力防护，神魂也隐隐作痛。

石兽神则在正面不断施压，灰黑色煞气一波强过一波，死死牵制住林砚大半神力。

三方来敌配合默契，明显是事先谋划好的战术。

【香火值：721.5→ 643.2→ 558.7】

香火值飞速消耗。以一敌六，外加一尊野神，即便是晋升地头小神之后，林砚也倍感吃力。长久僵持下去，香火耗尽，光罩必破。

“不能被动防守，必须逐个击破。”

林砚目光一凝，不再平均分配神力。他抽调三成神力加固光罩，隔绝外界鬼啸与煞气侵蚀，剩余七成神力高度凝练，化作数道细长的金色神矛。

神矛舍弃威力，专攻速度与精准。

咻咻咻！

数道金光破空而出，不攻正面的石兽神与山魈，全部射向游走在外的厉鬼。

厉鬼依靠阴煞凝聚形体，神矛是神魂克星，正是它们的天敌。

第一头厉鬼躲避不及，被神矛贯穿形体，阴煞瞬间崩解，发出一声短促哀嚎，彻底消散。其余三头厉鬼吓得急忙后退，不敢再肆意游走。

趁此间隙，林砚再催两道神矛，又斩杀一头厉鬼。

四头厉鬼转瞬折损过半，剩余两头吓得魂飞魄散，再也不敢逗留，转身便要逃往深山。

“想走？”林砚岂会放虎归山。

他指尖凝出两道束缚金光，如锁链般飞射而出，精准缠上两头厉鬼。金光收紧，阴煞被层层净化，短短数息，最后两头厉鬼也尽数消亡。

鬼患，彻底清除。

场上局势瞬间逆转。

石兽神瞳孔骤缩，又惊又怒。原本以为稳操胜券，没想到手下厉鬼转眼全军覆没。两头山魈见状也心生惧意，攻势明显放缓。

“废物！一群废物！”石兽神怒骂一声，咬牙将自身所有煞气、残存香火之力全部燃烧。兽形虚影暴涨数倍，周身黑风卷地，“既然帮手没用，那便由我亲自来！今日拼着本体损毁，也要拉你一同陪葬！”

这是拼命的打法。燃烧自身本源，短时间内力量暴涨，但事后本体、神魂都会遭受重创。

巨型兽影裹挟毁天灭地之势，当头压下，整片天地都仿佛暗了几分。

祠内，林砚神色凝重。对方已然疯狂，不能再留手。

他将体内剩余香火值尽数调动，再引动祠外整片信仰领地的愿力。十里之内，数十户信徒心中的祈愿、信任、守护之心，化作一道道微弱金芒，跨越距离汇入荒祠。

无数细碎金芒汇聚，在泥像上空凝聚出一道半透明的人形身影。

微光显形！

新晋解锁的神通被全力催动。淡金色的人形神躯轮廓清晰，气息中正浩荡，周身香火云气环绕。

“同为山野神道，你执念贪婪，勾结邪祟，滋扰乡邻，早已偏离神道本心。”林砚的声音透过显化的神躯传出，响彻山野，“今日执迷不悟，休怪我出手惩戒。”

话音落下，半透明神躯抬手，一掌迎向压落的巨型兽影。

一金一灰两道巨力轰然相撞！

磅礴的气浪向四周席卷，乱石岗上碎石翻滚，草木弯折。

燃烧本源的石兽神力量虽强，可根基浅薄、神念驳杂，又常年与阴煞为伍，力量先天受克制。而林砚背靠整片村落信仰，有神阶提升、领地护佑双重加持，力量纯正浑厚。

僵持不过三息，灰黑色兽影便开始寸寸崩裂。

“不——！”石兽神发出不甘的惨嚎。

兽影彻底溃散，残存的神念如同风中残烛，摇摇欲坠。远在半山腰石亭内的本体石兽像“咔嚓”一声，通体裂开无数深痕，整尊石像从中间断成两截。

失去本体依托，石兽神的残魂再也无法滞留此地，化作一缕微弱灰烟，拼尽最后力气朝着青凉山最深处逃窜，再也不敢踏足这片地界。

两头山魈见首领惨败，吓得肝胆俱裂，扭头钻进密林，消失得无影无踪。

狂风停歇，黑雾散尽。

危机，彻底解除。

半空的淡金色神躯缓缓淡化，重新收回泥像之中。荒祠金光收敛，恢复平静。

林砚喘了一口气，清点状态。

【香火值：189.3】

【神魂：小幅疲惫，无大碍】

【载体损毁度：57%（战斗冲击造成轻微损耗）】

一番死战，香火值近乎见底，好在险胜强敌。经此一役，青凉山外围十里之内，再无敢于来犯的邪祟与野神。

不多时，远处村落里传来脚步声。各村百姓见风平浪静，纷纷走出村落，快步赶回荒祠。当看到地面残留的煞气痕迹、碎裂的碎石，众人都明白刚才经历了一场恶战。

“神明大胜！邪祟被赶跑了！”

“山荒神老爷法力无边，护佑我们平安！”

欢呼声再起，一道道崭新的信仰愿力不断涌来，补充消耗的香火。

邻村几名老者相互对视一眼，随即带领族人走到祠前，齐齐躬身大礼。

“尊神慈悲，屡次驱邪护民。我等三村百姓，饱受大旱之苦，又常受山中邪祟侵扰，今日斗胆恳请尊神垂怜，庇护我等村落，降下甘霖。从今往后，我三村百姓愿四时供奉，永奉神驾！”

话音落地，三座邻村数十名村民齐齐跪拜，誓言铿锵。

这不是临时祈愿，而是立誓归奉。一旦立下此誓，便会正式成为常驻信徒，心神与荒祠神道绑定。

林砚看着下方诚心跪拜的众人，心中了然。

四村联动，信仰领地彻底连成一片。他的神道基业，自此扎下深根。

“尔等诚心归奉，我自当护佑四方。”温和的神念响起，“明日辰时，我便引动甘霖，润泽四村田地。此后四村地界，邪祟不敢擅入。”

承诺落下，人群爆发出震天的欢喜。

夕阳西下，暮色四合。四村百姓轮流值守荒祠，香火昼夜不熄。林砚静静休养神魂，吸纳源源不断的香火之力。

他很清楚，四村联合只是起点。青凉山广袤无垠，县域之内更是神鬼林立、势力交错。随着信仰版图不断扩大，未来的争斗只会愈发凶险。

但如今他已是一阶地头小神，有整片区域的信徒为根基，前路纵然艰险，亦有底气一步步踏上去。

夜色渐深，山林寂静。唯有荒祠香火袅袅，在暮色中熠熠生辉，照亮了这片山野，也照亮了一尊残像登临神途的漫漫前路。