宣府，北门墩堡。

几盆炭火烧得通红，却没多少热气，微弱的火光映着一张张疲惫的脸。

秦烈坐在青石板上，手里摩挲着刚从库房领来的精钢战刀。

说是精钢，其实不过是普通铁料里掺了些碎钢。

刀身上还有几个不起眼的砂眼，映着火光，泛出一层浑浊的灰色。

“大人，那吴德倒是真‘想了办法’。”

陈勋匆匆走进官厅，脸色比外面的积雪还难看。

“三百石军粮送来了。可马车一掀开，上面铺着一层薄薄的陈米，底下全是发霉的谷壳，里面还掺了沙石！这东西，战马闻了都要踢槽，人吃下去，跟催命有什么区别？”

秦烈没有抬头，指尖在刀刃上轻轻一弹。

当！

声音沉闷，半点没有钢铁该有的清脆。

“饷银呢？”

“提都没提！”

陈勋咬得腮帮子都在跳。

“姓吴的说京师大乱，户部拨下来的饷银在路上被瓦剌截了。现在宣府各部都得自筹。大人，这哪是自筹？分明是想逼咱们靖难营去送死，好腾出名额倒卖军需！”

张铁锤在旁边狠狠拍了一下大腿。

“自筹？咱们去哪儿筹？关外抢鞑子？这天寒地冻的，鞑子自己都缺粮呢！难不成让弟兄们喝西北风打仗？”

秦烈缓缓起身，将劣质战刀插回鞘中。

刀刃擦过鞘口，发出一声令人牙酸的响动。

他走到窗边，推开一道缝隙，朝远处望去。

宣府城内的富庶，与城外墩堡的破败，只隔着一道城墙。

可那道墙里，深宅大院灯火通明，酒肉香气甚至能飘到墙外。

“钱粮官敢这么糊弄，是因为他们觉得咱们不过是一群朝不保夕的溃兵。”

秦烈语气很冷。

“在他们眼里，死人不值得花钱。”

他转过身。

“既然吴德不给，那咱们就找愿意给的人借一借。”

陈勋心头一跳，隐约猜到了他的打算。

“大人，您是说……”

“城里那几家商号，这几年一直打着皇商的旗号，私下里却和瓦剌做皮毛、生铁的买卖。”

秦烈眼中寒光一闪。

“也先的大军都打到门口了，宣府百姓提心吊胆，他们倒好，照样把粮食和生铁往关外送。用大明百姓的命换来的银子，他们拿得，我就抢得！”

“可……可咱们没有公文啊！”

陈勋压低声音，“边军抢富商，这事要是捅到杨大帅那儿，或者让京城御史参一本……”

“公文？”

秦烈笑了一声，笑意里没有半点温度。

“老子的刀，就是公文。”

他看向陈勋。

“传令下去。靖难营一营，带上麻袋，跟我进城巡防！兵不卸甲。还有——谁敢泄密，斩！”

——

夜深，宣府南城德兴巷。

巷子里依旧灯火通明。

这里住着宣府最大的粮商，商振财。

明面上，他是宣府粮帮的龙头。

暗地里，却早和关外鞑子做了不止一回买卖。

商府后院，十几辆大车蒙着厚毡，车轮碾过青石板，吱呀作响。

“快点！”

一个尖嘴猴腮的管事压着嗓子催促，嘴里不断冒出白气。

“天亮前必须走北边小道！这批生铁和精米是那边点名要的，出了岔子，你们一家老小全得变成肉泥！”

“砰——！”

一声巨响。

商府那扇朱漆大门被撞得四分五裂，碎木散了一地。

秦烈一马当先冲进院中，黑色大氅在夜风里猎猎作响。

五十名靖难营老兵紧随其后，黑布蒙面，火铳已经压好火绳，长枪齐齐指向后院。

秦烈厉声喝道：

“锦衣卫办案！通敌者，格杀勿论！”

院中的护院顿时乱成一团。

在大明，锦衣卫三个字，往往比瓦剌的弯刀还让人害怕。

“你们是什么人？知道这是谁的宅子吗！”

管事刚喊了一句，张铁锤已经冲到他面前。

砰！

钵大的拳头正中面门，管事的门牙当场飞了出去，满嘴鲜血。

秦烈翻身下马，走到其中一辆大车前，一刀挑开毡布。

雪白的精米从裂开的麻袋里流了出来，在火把下刺眼得很。

旁边的车上，整齐码着细盐和未经熔炼的生铁。

秦烈冷笑。

“通敌卖国，铁证如山！”

他回头看向已经瘫软在地的商振财。

“商老爷，这买卖做得不小啊。粮食、生铁，都送到关外去了？”

商振财连滚带爬地扑过来，想去抱秦烈的靴子。

“大人饶命！这是误会！这些东西是给吴德大人备的贺礼，不是卖给鞑子的……”

秦烈脚尖一勾，将他踢翻在地，靴底重重踩上他的胸口。

“吴德？”

“他在老子这里，还没这么大的脸。”

秦烈扫了一眼后院的货物。

“搬！一粒米都别给这卖国贼留下！”

“是！”

靖难营士卒立刻分头行动。

有人控制护院，有人封锁前后门，有人搬运粮食和银箱，动作干脆利落。

商府后仓囤积了半年的三千石精米，还有两万两现银。

不到半个时辰，便被装车运出了南城。

德兴巷里的哭喊声，很快被北风吞没。

——

天亮时，北门墩堡。

热气腾腾的白粥香飘满了军营。

那些缩在草堆里、脸色蜡黄的残兵闻到香味，一个个抬起头来。

就连手里的朽木长枪，也握紧了几分。

秦烈站在校场中央的大锅旁，端着一只粗瓷碗。

他没有回官厅吃独食，而是和士卒们一样，蹲在雪地里。

“弟兄们，这碗粥，是商人的不义之财，也是老子拿脑袋给你们换回来的买命粮。”

秦烈仰头喝完热粥，抹了把嘴。

“吴德不给饷，老子给！朝廷不给甲，老子造！”

他的目光从众人脸上扫过。

“但有一条——谁敢在战场上拉稀摆带，老子不按军法，亲手剐了他！听明白了吗？”

“明白！”

几百名汉子齐声应答，声音直冲云霄。

沉寂许久的军营，终于有了点活人的样子。

——

晌午，宣府总兵府。

吴德连滚带爬冲进大厅，发冠歪斜，手里还举着一张血迹斑斑的控诉状。

“大人！杨帅，您可要替卑职做主啊！”

他扑通一声跪在地上，哭喊道：

“秦烈昨夜马踏商府，抢粮劫财，简直无法无天！他眼里还有王法吗？还有没有您这位总兵大人？商振财可是宣府有头有脸的人物，这事传出去，咱们宣府军的脸往哪儿搁啊！”

杨洪坐在主位上，正翻看北线防御简报，连头都没抬。

案上的清茶还冒着热气。

“他说自己是锦衣卫办案，还搜出了通敌证据？”

“那是他胡诌！”

吴德拔高声音。

“商振财是正经皇商！秦烈分明是在报复，报复卑职没给他发米！”

杨洪终于抬起头。

“正经商人，会大半夜往关外运生铁？”

他的目光落到吴德身上，浑浊的眼底却透着寒光。

“吴德，你当本帅在宣府待了三十年，是白待的吗？”

吴德的哭声顿时卡住。

“你收了商府多少好处，敢跑到本帅面前颠倒黑白？”

杨洪将手中的简报往桌上一放。

“秦烈这把刀，是本帅亲手钉在北门的。谁敢弄断它，就拿全族的人头来赔！”

吴德脸色发白，一句话也不敢再说。

“去告诉商振财。”

杨洪重新拿起笔。

“本帅暂时还不杀他。他还有用。”

他略一停顿，又道：

“至于拨给北门墩堡的那批霉米，你自己想办法处理。三百石霉米，换成同等斤两的黑火药和铅弹，今天日落之前送到。”

吴德浑身一颤。

“若是晚了一刻……”

杨洪手中的狼毫笔咔嚓一声断成两截。

“你自己知道后果。”

吴德低下头，冷汗顺着额角往下淌。

直到这一刻，他才明白，在杨洪眼里，自己这个八面玲珑的钱粮官，远没有那个从乱军里杀出来的秦烈重要。

——

北门墩堡后院，已经变成了一座简陋的工坊。

秦烈没有因为抢到粮食就放松下来。

粮食只能救急，真正要守住墩堡，还得靠军械。

他站在柳成林搭建的炼焦炉旁，看着炉火映红那张沾满煤烟的脸。

“大人，这些生铁杂质太多，土法熔炼出来，也只能做些劈水刀。”

柳成林抹了把汗。

“要修补那几尊迅雷炮，还得找紫铜。还有，火药的配方也不对。”

秦烈点头，从怀里取出一张折叠整齐的草图。

这是他凭前世记忆整理出来的火药颗粒化和硝硫提纯流程。

“照这个试。”

他把图递过去。

“以前那种粉末火药，受潮就废，射程也短。我们要做颗粒火药。成林，我给你三天时间，先弄出一批能把瓦剌重甲轰开的响动来。”

柳成林接过图，咬了咬牙。

“大人放心！只要材料够，我这条命不要了，也给您弄出来！”

秦烈拍了拍他的肩，转身走向校场。

校场一角，几十名士卒围在一起。中间坐着秦烈请来的落魄郎中，旁边摆着酒水、麻布和药草。

“酒擦伤口，虽然疼，却能防止伤口化脓。这叫清创。”

秦烈对着一群粗汉子说道：

“战场上，很多兄弟不是当场死的，而是伤口烂了，活活拖死。从明天开始，每队设两个卫生兵，专门负责包扎和消毒。”

张铁锤挠了挠头。

“头儿，这烧酒这么烈，喝了多好，拿来擦伤口……是不是有点浪费？”

秦烈抬脚踹在他屁股上。

“喝进肚子里是马尿，救了命就是神水！老子辛辛苦苦从商府弄来的好酒，是给你们治伤的，不是让你们喝醉的！”

士卒们哄笑起来。

可他们看秦烈的眼神，已经和从前不一样了。

那里面有依赖，也有希望。

土木堡之后，他们像一群被丢弃的野狗，没人管，也没人相信。

可在秦烈这里，墩堡虽然破，长官虽然凶，至少他们能吃上白米，受伤有人救治。

更重要的是，他们不再是溃兵。

他们是靖难勇卫营。

“大人！杨帅派人送火药来了！”

陈勋从外面跑进来，满脸喜色。

秦烈登上堡楼。

只见吴德的几个亲兵推着车，灰头土脸地停在堡门外。

箱子卸下后，他们一句多余的话都没敢说，转身就走。

秦烈看着那一箱箱火药，心里却没有半分轻松。

他转身望向北方的苍原。

天际尽头，隐约升起几缕黑烟。

那是瓦剌骑兵焚烧杂草、清理视野的信号。

“哨马撒出去了吗？”他问。

“撒出去了。”陈勋答道，“按您的吩咐，不再用百人一队，而是三人一组，互相照应，潜行刺探。”

“好。”

秦烈按住腰间刀柄，目光落向那片越来越近的黑烟。

“告诉弟兄们，饭吃饱了，水喝足了，刀也别忘了磨快。”

他顿了顿，冷笑道：

“也先那头恶狼，恐怕已经闻到咱们这儿的米香了。”