宣府南门外，硝烟尚未散尽。

夕阳压在地平线上，把满地尸骸染成暗红。

秦烈拄着狼牙棒站在城下，棒头还挂着血肉。

肩头、肋下几处伤口被冷风一吹，疼得一阵阵发紧，可他连眉头都没皱一下。

沉重的吊桥已经放下了一截。

就在众人以为终于能进城时，铁链忽然发出一声刺耳的呻吟，吊桥猛地停住。

城头上没有欢呼。

所有守军都望向官道尽头。

那里，烟尘再次升起。

这次来的不再是之前的先锋，而是瓦剌大军真正的精锐。

黑压压的骑兵漫过荒原，前锋之后，旌旗连成一片。

最中央，一顶明黄色华盖在风中摇晃，周围簇拥着数十名瓦剌骑士。

华盖下，一匹雪白战马上，坐着一个面如死灰的男人。

明黄衮服被撕得破破烂烂，翼善冠歪在头顶。

他缩着肩膀，双手死死抓着缰绳，身体随着战马的颠簸不住发抖。

大明皇帝，朱祁镇。

“驾！”

一名瓦剌将领挥鞭抽在马臀上。

白马吃痛，踉跄着向前几步，直到距离城门百步左右才停下。

一名通晓汉话的瓦剌译官策马出列，扯着嗓子喊道：

“城上的人听着！大明皇帝陛下驾到！杨洪，还不速速开门接驾？”

他冷笑一声，又道：“若是迟延，惊扰圣驾，你们担待得起吗？”

城头一片死寂。

杨洪双手撑在城垛上，指甲缝里甚至渗出了血。

他看着城下那个曾经高坐九重、号令天下的身影，脑中一阵眩晕。

“杨洪！”

朱祁镇也看见了他，像是溺水之人终于抓住了最后一根稻草，立刻嘶声喊道：

“朕在这里！快开门，接朕进去！”

他的声音沙哑得厉害，带着哭腔。

“朕冷……朕真的冷！他们说了，只要你们开门，就不再杀人。杨洪，你听见了吗？快开门啊！”

喊声传遍城内外。

城下的明军纷纷抬头，神色动摇。

那毕竟是皇帝。

哪怕土木堡已经葬送了二十万精锐，哪怕眼前的大地被鲜血浸透，在这个君权至上的年代，他依旧是大明名义上的天。

杨洪眼眶一红，双膝一软，重重跪在城头。

“臣，宣府总兵杨洪，叩见皇上……”

他伏下身，声音苍老而沉痛。

“只是国法在上，臣……不能开门。”

“混账！”

朱祁镇猛地变了脸色，恐惧压过了仅剩的体面。

“朕是皇帝！朕的话就是旨意！也先大汗已经答应了，只要入城休整，两国便能罢兵言和。杨洪，你想让朕冻死在城外吗？”

他指着城墙，声音越来越尖。

“开门！朕命令你开门！”

华盖旁，伯颜帖木儿策马而立。

他看着朱祁镇狼狈失态的模样，眼底没有半点敬意，只有打量牲口般的冷漠。

城墙根下，秦烈默默看着这一切。

他知道，朱祁镇不是来求救的。

他是被瓦剌人推到城下的一面旗，一块随时可以砸碎城门的砖。

“秦大人……”

张铁锤擦了把脸上的血，声音压得很低。

“那真是皇上。咱们……难道不救？”

秦烈没有看他。

“救皇上，和开城门迎鞑子进来，是两回事。”

他抬起头，扫过身边那些已经放低兵器的士卒。

“都把刀拿稳了！”

没有人动。

秦烈猛地转身，狼牙棒砸在地上。

“皇上已经落在胡虏手里，你们还要跪着等他发号施令到什么时候？”

这一声，震得周围人耳膜发麻。

“他现在不是大明的屏障，是也先手里的挡箭牌！城门一开，瓦剌骑兵跟着进来，死的就不只是咱们这七百人——是宣府城里千家万户！”

不少士卒咬紧了牙，重新握紧兵器。

伯颜帖木儿也在此时看向秦烈。

这个刚刚带着残兵挡住铁鹞子的年轻总旗，满身是血，却依旧站得笔直。

他策马向前几步，笑道：

“你就是秦烈？”

秦烈没有回答。

伯颜帖木儿扫了眼城头，又道：“既然自称忠臣，为何不迎你的皇帝入城？还是说，你们大明的臣子只会躲在城墙后面，看着君王受辱？”

朱祁镇也顺着声音看了过来。

看到秦烈时，他眼中顿时亮起一丝希冀。

“你……你是哪里的总旗？”

他急忙喊道：“你在土木堡立过功，对不对？朕记住你了！只要你让杨洪开门，朕封你侯爵！快，快让他们开门！”

秦烈看着那张惊慌失措的脸，沉默片刻，缓缓单膝跪下。

“臣，宣府前卫右千户所总旗秦烈，叩见皇上。”

他行的是军礼，脊梁却没有弯下去。

“但臣有一句话，请皇上记住。”

朱祁镇怔怔看着他。

秦烈抬起头，一字一句道：

“社稷为重，君为轻。”

城头上下，顿时响起一片倒吸冷气的声音。

杨洪猛地抬头，脸上满是惊骇。

朱祁镇也愣住了，手指颤抖着指向秦烈。

“你……你说什么？！”

“皇上！”

秦烈骤然起身，声音压过了风声。

“您身后，是瓦剌的铁骑！您脚下，是我大明将士用命杀出来的血路！您要他们开门，开的不是宣府城门——是给胡虏让路！”

朱祁镇脸色惨白。

秦烈没有停。

“您入城，瓦剌骑兵便会跟进来。届时宣府失守，京师门户洞开，城中百姓还能活几个？”

“放肆！”朱祁镇尖声道，“朕是天子！”

“天子也不能拿社稷和百姓陪葬！”

秦烈猛地转身，朝城头喝道：

“杨大人！皇上已被胡虏挟持，城下这些人不是来护驾的，是来夺城的！你若开门，便是把宣府和身后数十万百姓，一并送进鞑子的刀下！”

杨洪浑身一震。

“杨大人，开炮吧！”

秦烈的声音沙哑，却没有半点迟疑。

“今日不杀贼，明日便只能等着鞑子进城杀我们！”

伯颜帖木儿脸上的笑意彻底消失。

他本以为朱祁镇这面招牌足以让宣府守军投鼠忌器，却没想到城下竟出了秦烈这么一个不顾死活的疯子。

“好，好一个大明忠臣！”

他冷笑着策马靠近朱祁镇，忽然拔出弯刀，横在朱祁镇脖子上。

刀锋一压，皮肤立刻被划开一道血口。

“杨洪！”

朱祁镇吓得浑身发抖，凄厉地喊道：

“救朕！快开门！朕命令你们开门！”

伯颜帖木儿抬头看向城墙。

“再不开门，你们的皇帝就要死在这里！”

杨洪死死盯着那柄弯刀，双手微微发颤。

秦烈却低声道：

“柳成林。”

“在！”

“迅雷炮，瞄准伯颜帖木儿。”

柳成林脸色瞬间变了。

“大人，那可是皇上……”

“我说，瞄准伯颜帖木儿。”

秦烈盯着前方，声音冷得像冰。

“皇上若死，账算在鞑子头上。若城门开了，宣府上下才是真的要死！”

柳成林咬紧牙关，转身下令。

四门迅雷炮缓缓调转炮口。

城头上，杨洪忽然闭了闭眼。

片刻后，他抬手擦去脸上的泪水，重新扶正了头盔。

“擂鼓。”

咚！

第一声鼓响，沉重地传遍城内外。

杨洪走到城垛前，望着城下的朱祁镇，缓缓跪下。

“皇上，土木堡之变，臣未能护驾，罪该万死……”

他叩首，再起身时，眼中已没有犹豫。

“今日臣守的是大明门户。若陛下不幸，臣自当杀尽胡虏，随后下九泉请罪！”

杨洪转身，声音陡然拔高：

“宣府将士听令！”

“弓弩上弦，神机营就位！”

“圣驾蒙尘，城下皆为贼寇！敢有擅言开门者，斩！”

城头上的守军齐声应诺。

“大帅有令——放箭！”

弓弦齐鸣。

漫天箭雨越过城墙，落向瓦剌骑阵。

守军刻意避开朱祁镇所在的位置，却将城门前的道路封得严严实实。

伯颜帖木儿没想到杨洪真敢动手，身旁几名亲卫当场中箭落马。

“撤！”

他猛地勒住缰绳，怒吼道：

“带上这个没用的皇帝，撤回营地！”

朱祁镇面无人色。

“不！杨洪，朕在这里！你不能不管朕！”

伯颜帖木儿一脚踹在他胸口。

朱祁镇从马上滚落，摔进满是泥血的地面。

几名瓦剌骑兵迅速冲上来，将他横架到另一匹马上。

“皇上——！”

杨洪扑到城垛前，发出一声近乎撕裂的喊声。

朱祁镇被带离了城门，凄厉的呼救声很快被马蹄和风声吞没。

秦烈望着那顶渐渐远去的明黄华盖，长长吐出一口气。

最难的一关，过去了。

至少，宣府没有因为一个被俘的皇帝而向瓦剌敞开大门。

“秦大人……”

张铁锤怔怔望着远方。

“咱们这是……把皇上又丢了？”

“不是咱们丢的。”

秦烈收回目光。

“是鞑子抢走的。咱们守住了城。”

他环顾四周。

原本跟着他杀回城下的一千余人，如今只剩七百多人。

其余的人，都留在了这片荒地上。

“咚——咚——咚！”

宣府南门的铁闸，在三次停顿后，终于缓缓升起。

杨洪在偏将搀扶下走下城楼，穿过城洞，来到秦烈面前。

这位一品老将先看了看秦烈肩头的伤，又看了看他身后那些满身血污的士卒，最终竟对着秦烈微微躬身。

“后生可畏。”

他的嗓音沙哑。

“今日若不是秦总旗，老夫险些成了大明的千古罪人。”

秦烈抬手行礼。

“杨帅言重。守土卫国，是我等军人的本分。”

杨洪点了点头，目光越过秦烈，看向那面残破的红旗。

“随我入城吧。”

他转身望着城内尚未熄灭的烽火，神色沉重。

“但你也该知道，这只是开始。也先不会善罢甘休，朝廷那边……恐怕也要起大变。”

秦烈跨过门槛，走进城瓮的阴影。

城内守军纷纷看向他，目光中有敬畏，也有不安。

他知道，从今天起，自己不再是那个无足轻重的总旗。

“变了才好。”

秦烈在心里说道。

若是不变，土木堡死去的二十万将士，谁来替他们讨回公道？

若是不变，城下受辱的皇帝，又怎么会明白——

大明真正的脊梁，从来不在龙椅上。

秦烈回头，最后一次举起那面染血的红旗。

“全军，入城！”