营地东侧，人声嘈杂。

几十名甲胄齐整的军汉围坐在火堆旁，和周围那些面黄肌瘦的边兵一比，显得格外扎眼。

这些人虽说也是溃兵，突围时却没少抢同袍的补给。

腰间挂着肉干，马囊里装着水，个个看起来都比旁人精神。

“诸位，军中的规矩可不能乱。”

一个身材魁梧、满脸横肉的汉子按着腰间雁翎刀，扯着嗓子说道：

“那姓秦的不过是个总旗，走了狗屎运，杀了几个鞑子，就真把自己当成大人物了？我严忠出身保定侯府，堂堂正六品百户。由我带着弟兄们去宣府，杨总兵看在侯府的面子上，才会开城放行。跟着一个总旗，你们就不怕被当成流寇，一通乱箭射死？”

周围几个新加入的军官连连点头。

他们嘴上说得冠冕堂皇，眼睛却一直盯着营中的战马和胡甲。

这些东西，在塞北就是活命的本钱，也是军功和前程。

“严百户，好大的威风啊！”

一道冷冷的声音从黑暗中传来。

火堆旁的人纷纷回头。

秦烈倒提雁翎刀，带着陈勋、张铁锤等人走进火光。

左肩的伤口还在渗血，可他目光扫过来时，竟没人敢和他对视。

严忠脸色微变，很快又挺起胸膛，笑道：

“秦总旗，你来得正好。本官正和诸位兄弟商议，土木堡惨败，三军无主，本官身为百户，理当暂代指挥。你杀王振有功，本官日后自会替你向杨总兵请赏。现在，把指挥印信和火器交出来，先退下养伤吧。”

“印信？”

秦烈停下脚步，嘴角微微一挑。

“土木堡大营崩溃的时候，我只看见满地的官帽官服，没看见哪个百户敢回头厮杀。严百户，突围的时候，你在哪儿？”

严忠脸色涨红，强撑着说道：

“本官自然是在护卫勋贵突围！少在这里胡搅蛮缠。按大明律，下级见上级不拜，是大不敬；乱军之中擅自指挥，更是谋反！你敢抗命？”

话音落下，他身后的家将齐齐上前，刀剑出鞘。

气氛顿时绷紧。

周围那些跟着秦烈杀出来的老兵也握紧了兵器，可多少有些迟疑。

六品百户对七品总旗，品级上的差距摆在那里。

这个时候，所谓名分，确实比刀子更麻烦。

“大人……”

陈勋压低声音，轻轻扯了扯秦烈的衣角。

秦烈没有回头，只盯着严忠。

“我再问你一次。林子外有瓦剌追兵，宣府城下还有也先的大营。你接管这一千多人，准备怎么带他们活命？”

“这……”

严忠眼神一转，冷哼道：

“自然是去宣府。凭本官的身份和家门关系，杨总兵一定会开门。至于战马、火器，自然要优先供本官调配。”

“说到底，”秦烈盯着他，“你是想拿五百个跟我杀出来的弟兄当垫脚石，换你自己进城的机会？”

“那是他们的福气！”

严忠嗤笑道：“能为本官效力，也是保定侯府——”

“去你妈的福气！”

秦烈一声暴喝，整个人骤然逼近。

严忠根本没想到他会当众动手，手才摸到刀柄，眼前便掠过一道寒光。

“嘶——”

刀锋划过脖颈。

严忠的话戛然而止。

他双手还按在刀柄上，颈间却已经裂开一道血线。

下一刻，鲜血喷涌而出，头颅滚出数步，撞在火堆旁，溅起一片火星。

“严百户死了！”

家将们惊叫着拔刀冲上来。

“谁敢动！”

张铁锤一声怒吼，带着上百名神机营火铳手围了过去。

几十支火铳同时抬起，黑洞洞的枪口顶住那些人的胸口。

没人再敢往前一步。

秦烈站在严忠尸体旁，任由血点溅在战袍上。

他收起雁翎刀，目光缓缓扫过在场众人。

“大明律？你们现在跟我谈大明律？”

他抬脚踩住严忠的头，指向周围那些衣衫破旧、满脸尘土的边兵。

“土木堡断水三天，他们喝马尿、吃泥土，和鞑子拼刀的时候，你们在哪儿？！”

“也先的铁骑冲过来，老子带着弟兄们堵缺口、挡箭雨的时候，你们又在哪儿？！”

“现在仗打赢了，马抢到了，倒是一个个跑出来谈官职、谈人脉、谈福气！”

秦烈从腰间取下那颗已经干黑的王振首级，狠狠摔在地上。

“看清楚！这是正一品权阉王振的脑袋！”

“老子连他都敢杀，还会怕多杀几个临阵脱逃、祸乱军心的废物？”

营地里一片死寂。

那些刚才还蠢蠢欲动的军官和家将，脸色一个比一个难看。有人手里的刀颤了几下，终于“当啷”一声掉在地上。

紧接着，弃械声接连响起。

秦烈转头看向陈勋，抬手指了指人群中几个低着头的军官。

“刚才严忠叫嚣的时候，谁附和了？”

陈勋咽了口唾沫，指向其中三五人。

“就是他们。刚才一直说大人是兵变逆贼，还想带人抢火药车。”

“拉出来。”

秦烈只说了三个字。

那几人顿时慌了。

“大人饶命！我们是受严忠蛊惑的！”

“秦大人，我父亲是京中御史，你不能——”

秦烈没有听他们说完。

张铁锤递来一杆长矛。

秦烈接过，抬手便刺。

“噗！噗！噗！”

三声闷响。

那几个军官倒在火光里，连求饶声都没能喊完。

秦烈提着染血的长矛，站在营地中央。

“从今天起，这支队伍里没有勋贵子弟，也没有门阀家将。”

他看着众人，一字一句说道：

“只有一种人——能杀鞑子的兵！”

火光摇晃，没人出声。

秦烈继续道：

“想跟着我去宣府，吃肉喝酒，拿军功、挣前程的，留下！”

“想玩官场那一套，拿弟兄们的命给自己铺路的……这几个人，就是下场！”

“誓死效忠秦大人！”

陈勋率先单膝跪地，声音震得火星乱跳。

“誓死效忠秦大人！”

张铁锤和八百名老兵齐声应和。

那些刚加入不久的溃兵面面相觑。

片刻之后，也有人咬牙跪下。

“誓死效忠秦大人！”

一声接着一声，最后汇成整齐的吼声，传遍山林。

秦烈看着面前这群人。

直到这一刻，这支队伍才真正有了自己的规矩。

不是靠官职，也不是靠出身。

谁能带他们活下去，谁就是他们认的头领。

“秦家军……”

秦烈低声念了一句，转身望向西方。

夜幕下，宣府的城墙已经隐约可见。

那里有杨洪，也有紧闭的城门。

比起林中的严忠，城里的总兵显然更难应付。

“秦大人。”

柳成林走上前，问道：“严忠这些人的尸首怎么处置？”

“剥下马皮，裹好。”

秦烈重新披上甲胄，系紧肩带。

“挂到旗杆上。”

柳成林一怔。

秦烈望着宣府方向，声音冷硬：

“我要让杨洪看清楚，来到宣府城下的，不是来讨饭的溃兵。”

“是提着人头，来敲门的秦家军。”

他翻身上马，抽出腰刀。

“传令，拔营！”

“全军快马加鞭。黎明之前，我要在宣府城下听到更鼓声！”

战马接连嘶鸣。

士卒们收拾行装，熄灭篝火。

夜色里，千余骑翻身上马，沿着山道向宣府疾驰而去。