“陈勋，带两百个老弟兄，护住辎重和火药车，先往涧口冲！”

秦烈拔出雁翎刀，指向前方那道金色身影。

“周猛，火铳手下马，结鸳鸯阵，钉死在缓坡上！”

“张铁锤，带三百骑跟着我——”

他刀锋一转，直指那名金甲骁将。

“咱们去给铁鹞子拔拔毛！”

两军相距不过百步，冲锋转眼便至。

瓦剌骑兵的战术简单，却凶狠有效。

千余匹战马同时加速，马蹄震得地面发颤，碎土四处飞溅。

伴随着震天的喊杀声，黑压压的骑阵直扑过来。

“放！”

周猛伏在石堆后，猛地挥下令旗。

“砰！砰！砰！”

神机营火铳再次轰鸣。

好在秦烈先前让众人抓紧时间休整，否则面对这支瓦剌精锐，仓促应战必然要吃大亏。

柳成林改过的预制药包也发挥了作用，装填速度比之前快了三成。

第一轮齐射过后，数十名瓦剌前锋连人带马翻倒在地。

可后方骑兵丝毫没有停顿，他们踏过同伴的尸体，转眼便冲到了明军阵前。

“御！”

张铁锤一声怒吼。

长牌手双脚死死抵住地面，木盾与马头撞在一起，发出沉闷的巨响。

秦烈策马守在阵心，目光越过混乱的战场，锁定了那名金甲骁将。

对方手中的点钢枪连挑数名明军，几乎无人能挡，正朝着秦烈所在的位置杀来。

“汉奴，受死！”

铁鹞子暴喝一声，长枪破空，直取秦烈咽喉。

枪尖逼近的刹那，秦烈猛地向后一折，整个人几乎贴在马背上。

枪锋擦着鼻尖掠过，劲风刮得脸颊生疼。

两马交错。

秦烈倒提雁翎刀，顺势一撩，刀锋狠狠切入战马后腿！

战马嘶鸣着跪倒在地。

铁鹞子反应极快，借着冲势跃下马背。

落地的瞬间，长枪如毒蛇般横扫而来。

秦烈躲闪不及，左肩一凉。

紧接着，剧痛袭来！

枪上的倒钩撕开护甲，带走一大片皮肉，几乎露出骨头。

“大人！”

远处传来张铁锤的惊呼。

秦烈咬紧牙关，硬是没有退半步。

鲜血很快染红了半边身子。

疼痛反而让他眼里的杀意更盛！

铁鹞子冷笑着逼近，长枪连抖，枪尖在半空织出一片寒光。

“就这点本事？”

秦烈吐出一口带血的唾沫。

“你也配叫铁鹞子？”

他不再防守，迎着枪影撞了上去。

这是不要命的打法。

铁鹞子显然没料到秦烈会这样拼，长枪下意识回收。

可他退的，正是秦烈要的。

秦烈硬挨了一记枪杆，腹部一阵剧痛，仍然强行贴近，左手死死锁住对方的脖子。

铁鹞子脸色终于变了。

“你要干什么？！”

秦烈没有回答。

雁翎刀在刚才的交手中已经断裂，他干脆松手，右手五指扣住对方颈侧甲片的缝隙，用力一拧。

两人几乎贴在一起，像两头困兽，谁也不肯后退。

“咔嚓！”

骨裂声在战场上清晰响起。

铁鹞子抬拳砸中秦烈胸口。

秦烈闷哼一声，双臂却没有松开，反而猛地发力。

下一刻，鲜血喷涌。

那名瓦剌悍将的喉骨被硬生生扯断，金甲染红，身体软软倒了下去。

秦烈满脸血污，站在尸体旁，厉声喝道：

“贼首已死！谁敢退！”

这一幕彻底击溃了瓦剌骑兵的胆气。

在他们眼里，这个浑身是血的明军总旗，已经不像一个活人。

“跑啊！那是魔鬼！”

瓦剌侧翼开始松动。

原本势不可挡的骑兵冲锋，在失去主将后迅速乱成一团。

“反冲锋！”

陈勋抓住机会，带着两百名老兵从侧面杀出。

这些人都是在边关滚过多年的老卒，知道怎么对付骑兵。

他们不急着和骑手拼刀，长矛专挑马眼、马腿和马腹。

战斗持续了近半个时辰。

鸣鸡山西口彻底变成了血场。

残破的战马倒在泥地里，断裂的旌旗被踩进血水。

直到最后一名瓦剌骑兵被张铁锤一盾拍碎脑袋，四周才慢慢安静下来。

秦烈身体一晃，伸手撑住一杆断裂的军旗。

左肩还在流血，腹部的伤势也让他每次呼吸都像被火烧。

“大人，您这伤……”

周猛急匆匆跑来，眼眶都红了。

“死不了。”

秦烈摆了摆手，声音沙哑，却依旧平稳。

“陈勋，清点战马。张铁锤，把完整的胡甲全剥下来，给弟兄们换上。”

他看向众人。

“从现在起，咱们不穿这身扎眼的红甲了。”

陈勋一愣。

“大人，您的意思是？”

“扮成也先的搜山精锐。”

秦烈望向远处。

“只有这样，才能混进他们的包围圈，找到那道缺口。”

远处，宣府长城的轮廓已经隐约可见。

天边的云层被晨光撕开，一缕阳光落在这群残兵身上。

五百多人只剩三百，可活下来的，都是从血里杀出来的硬骨头。

如今人人配马，人人披上胡甲，队伍里终于有了精锐骑兵的模样。

秦烈捡起那面被鲜血浸透的明军红旗，撕下一条布带，缠在受伤的左肩上。

“大明的脊梁，断在土木堡。”

他收紧布带，翻身上马。

“得由咱们亲手接回来！”

秦烈脸色苍白，背脊却挺得笔直。

“全军听令——向宣府，奔袭！”

……

鹰愁涧一战后，秦烈带着宣府边兵、神机营残部，以及沿途收拢的溃兵，扎营在宣府城外五十里的一片枯林中。

队伍已经扩充到近千人。

放眼望去，士卒们大多面带疲色，可人人有马，身披胡甲。

暮色之下，这支队伍透出一股让人不敢靠近的杀气。

人一多，心思自然也就杂了。

林中空地上，几堆篝火无力地跳动着。

秦烈赤着上身坐在帐内，左肩的伤口因为白天的厮杀再次崩裂。

他对着铜镜，咬牙用短匕挑去腐肉，随后将生石灰粉洒在伤口上。

剧痛让他额头青筋直跳，却始终没有吭声。

“大人，外头有些不对。”

陈勋掀开帘子进来，脸色阴沉。

“今日午后收拢的那百多人里，有几个硬茬。领头的自称保定侯府家将，手下也是个百户。他正拉着几个老弟兄叙旧，说话很难听。”

秦烈手上动作一停，缓缓吸了口气，将痛意压了下去。

他披上那件染满血污的皂色鸳鸯战袄，抬眼道：

“叙什么旧？”

“说您不过是宣府前卫的一个总旗，名不正，言不顺。”

陈勋有些急。

“他们还说，圣驾蒙尘，大军溃散，这支队伍就该由品级高的人节制。那个领头的只说自己姓严，正在召集人手，想接管辎重和那几门迅雷炮。”

秦烈扣好护腰，冷冷一笑。

“走。”

他站起身，拿起放在一旁的胡刀。

“去看看咱们这位百户大人。”