鸣鸡山，子时
山岩投下的阴影里，秦烈半蹲在反斜面的土棱后，手中紧握着那柄已经崩出两个缺口的雁翎刀。
他呼吸放得极轻，几乎和山风融在了一起。
身后，柳成林带来的神机营火器手，以及陈勋麾下的边军老卒，全都伏在冻硬的黑土上，一动不动。
五百多人，安静得像钉在地上的木桩。
“大人，鞑子的火把进山隘了。”
陈勋悄无声息地摸到秦烈身边，压低声音说道。
老头儿的眼睛在黑暗里闪着光。
秦烈抬起头，望向乱石交错的隘口。
谷底，一条火蛇正缓缓爬来。
瓦剌搜山队足有千人，正沿着山谷向前推进。
领头的将领斜挎长弓，手里举着火把，火光映出脸上的横肉。
他们根本没把躲进山里的明军放在眼里。
大明皇帝都落进了他们手里，剩下这些残兵败将，在他们看来，不过是一群等死的羔羊。
“一千人，全挤进了这条葫芦腰。”
秦烈盯着谷底，嘴角微微一扯。
“也先派来的不是搜山队，是送进嘴里的肉。”
“柳成林，炮准备得怎么样了？”
“回大人，四门炮都压实了。火药加了三成，里面装的是碎瓷片、铜钱屑和铅子。”
柳成林蹲在炮位后，手里的火绳已经烧得通红。
“只要您下令，保管叫他们有来无回！”
“不急。”
秦烈抬手，示意他继续等。
“让他们再进来一点。等后队也挤进葫芦腰，前后接不上时再打。”
打早了，敌军后队还能撤出去；打晚了，骑兵一旦展开，谷里的步卒就会被冲散。
所有人都屏住了呼吸。
火把越来越近。
五十步。
三十步。
马蹄踏过碎石，咯吱作响。
战马喷出的热气混着骑兵身上的膻味，已经顺着山风飘了上来。
秦烈抬起手。
又等了一息。
“点火！”
声音骤然炸开。
柳成林狠狠压下火引。
“轰！轰！轰！轰！”
四声炮响在狭窄的山谷里连成一片，回音层层撞回，震得两侧山石簌簌落下。
四道火柱从土坡后喷出。
加量火药带来的冲击，甚至让炮架当场裂开。
碎瓷片、铜钱屑和铅子随着炮弹横扫谷底，像一张骤然收紧的铁网。
最前面的瓦剌百夫长连惨叫都没来得及发出，便被破片打穿了胸口。
战马嘶鸣着翻倒，血雾在火光中猛然炸开。
“神机营，齐射！”
秦烈手中令旗挥下。
掩体后的火器手同时起身。
“砰砰砰砰——！”
火铳声沿着山坡接连响起。
白烟翻涌，火光一闪接着一闪。
谷底顿时乱成一团。
前面的战马受惊倒地，后面的骑兵根本来不及勒缰，纷纷撞进尸体和倒马堆里。
骑兵引以为傲的速度，在这片狭窄地形中反倒成了催命的枷锁。
“放木石！”
陈勋一声大吼。
两侧山坡上，早已准备好的滚木和巨石轰然滚落。
刚从炮声中缓过神来的瓦剌骑兵，转眼便被砸倒一片。
有人连人带马滚进乱石里，惨叫声转瞬被马蹄和爆炸吞没。
“后队要跑！”
张铁锤指着谷口喊道。
秦烈冷笑，抬刀一挥。
“跑？兄弟们，下山收人头了！冲！”
“杀——！”
五百多名明军终于爆发出压抑多日的怒吼，借着山坡的冲势，从两侧俯冲而下。
秦烈一马当先。
他没有在混乱中胡乱挥刀，目光直接锁定了谷底那个正在收拢残兵的瓦剌副将。
“护住将军！”
几名骑兵挥刀迎来。
秦烈伏低身子，躲过迎面横斩，手中雁翎刀顺势刺入对方腰侧。
随后一蹬马镫，整个人跃了出去，直接将那名副将从马背上扑了下来。
两人一起摔进泥水和血泊。
瓦剌副将反应极快，落地便拔出短匕，朝秦烈喉咙划来。
“去死！”
秦烈左手扣住他的手腕，右拳狠狠砸向太阳穴。
“咔嚓！”
骨裂声清晰可闻。
那名副将眼球暴突，半边脸都塌了下去。
秦烈翻身站起，一把拎起他的头颅，厉声喝道：
“贼首已死！跪地者不杀！”
谷中的瓦剌骑兵回头看见主将战死，又见明军从两侧压下，最后一点胆气也散了。
“汉奴会妖法！”
“快跑！”
残余骑兵争先恐后地向谷外逃去。
秦烈没有下令堵死出口。
围师必阙。
真把他们逼到绝路，困兽反扑，反而会给己方带来不必要的伤亡。
如今放开一道口子，他们只会争着逃命，把后背留给明军。
“火铳手，最后一轮！”
秦烈翻身上马，冷声下令。
“砰！”
最后一排火铳响起。
硝烟散去，谷道里横七竖八躺满了尸体，剩下的瓦剌骑兵狼狈逃入夜色。
“大人，赢了！”
周猛跌跌撞撞地跑来，脸被火药熏得漆黑，嘴却咧到了耳根。
“大捷！这才叫斩首大捷！”
陈勋也带着一群老兵走了过来。
每个人手里都提着几颗刚割下的首级。
这东西，便是他们日后回宣府立足的凭证。
“秦大人，老汉服了。”
陈勋抹去脸上的血，郑重行了一个军礼。
“这仗打得，比守边关还痛快。鞑子哪是来搜山的？分明是自己送进来，等着咱们放火烧山！”
秦烈回了一礼，随即翻身下马，环视满地尸骸。
脸上的喜色只停留了一瞬，便重新沉了下去。
这不过是也先派来的先锋。
逃出去的瓦剌骑兵一旦把消息带回去，也先的主力很快便会压过来。
“张铁锤，带人清点缴获。”
秦烈沉声道：“马匹、铁甲、干粮、羽箭，能带走的全带走。动作快，我们马上离开。”
他走到一具被迅雷炮轰碎的尸体旁，弯腰捡起一柄保存完好的胡刀，随手抛给柳成林。
“这火药配比还得改。刚才那一炮，炮膛裂了三寸。”
柳成林接住胡刀，神色一紧。
秦烈看着他：“回关之后，我要你做出更响、更稳的炮。”
柳成林眼中重新燃起了火。
“大人放心！只要材料够，迅雷炮还能再变！”
“大人，接下来往哪儿走？”
陈勋走到近前，语气已经完全以秦烈马首是瞻。
秦烈望向西方。
“不能在这里停。也先很快就会发现搜山队全军覆没。到那时，他就知道鸣鸡山里藏着一头已经长了牙的狼。”
他抬头看向远处土木堡方向。
那里的火光依旧在夜色中跳动。
“这次缴获了六百多匹战马。现在起，所有人配马。”
秦烈拔刀指向西方。
“我要这六百人天亮前完成整编，从步卒变成能在草原上奔袭的轻骑！”
众人眼中同时亮起了光。
“趁也先还没来得及合围，凿开他们的防线，直冲宣府城下！”
张铁锤却有些担忧。
“可杨总兵要是还不开门呢？”
秦烈冷冷一笑，握紧刀柄。
“他不开，我就在宣府城下杀给天下人看。”
“杀到他不得不开，杀到他杨洪明白——大明的脊梁，还没断在他那方总兵印上！”
他翻身上马，厉声下令：
“全军听令！割马肉，饮马血，半个时辰后拔营！”
……
乱石滩头。
秦烈摊开一卷从瓦剌副将身上搜出的皮质舆图。
他身上的对襟甲早已被血浸透，干涸后凝成黑紫色的硬块。
每次移动，甲片都会发出轻微的摩擦声。
“大人，马匹清点好了。”
陈勋快步走来，虽然满脸疲惫，眼神却亮得惊人。
“整六百三十二匹，都是精壮的口外马。弟兄们正在拆废甲、套鞍、给马打掌。”
他咧嘴一笑。
“咱们现在，也算骑兵了！”
秦烈收起舆图，看向忙碌的士卒。
一夜之间，这支由溃兵拼起来的队伍已经彻底变了样。
每个人腰间都挂着缴获的胡刀，怀里揣着羊肉干。
那股任人宰割的惶恐淡了不少，反而露出血战里逼出来的凶悍。
但秦烈仍然摇头。
“还不够。”
他指着远处的山口。
“六百骑看着不少，可真撞上也先的主力，依旧是一盘散沙。只有穿过鸣鸡山西侧的鹰愁涧，才能甩掉后面的追兵。”
“传令下去，全军衔枚，马裹蹄。一刻钟后出发！”
队伍刚要没入密林，西侧山脊上忽然传来一阵低沉的号角。
“呜——呜——！”
号声苍凉，像荒原上有什么巨兽正在咆哮。
秦烈猛然回头。
层峦之间，旌旗缓缓升起。
一支约千人的瓦剌精锐骑兵不知何时绕到了侧翼，将鹰愁涧的入口堵得严严实实。
队伍最前方，一名骑将身披黄金鳞甲，手持丈二点钢枪。
晨曦尚未完全升起，枪锋却已经泛着寒光。
阿速部首领，铁鹞子。
也先麾下最难缠的悍将之一。
柳成林按住腰间火铳，脸色变了。
“大人，咱们被咬住了！他们是要把咱们钉死在鹰愁涧门口。”
“躲不掉！”
秦烈翻身上马，动作干脆利落。
开阔地带被骑兵衔尾追杀，只有死路一条。
他抬起雁翎刀，刀锋指向前方。
“那就正面凿穿！”
