鸣鸡山的余脉像一条断了脊梁的巨龙，横卧在塞北冻土上。
子时刚过，山雾越发浓重，焦糊味和未散的血腥混在一起，直往鼻腔里钻。
秦烈牵着马，靴底踩过碎石，发出轻微的沙沙声。
身后，五百名刚刚归心的残兵沉默行进，像一条藏进山林的灰色长蛇。
“大人，前头有动静。”
陈勋猫着腰从灌木后钻出来，压低声音道：
“弟兄们在鹰嘴崖下发现了一支残兵，看服色，应该是神机营的火器手。只是领头的脾气硬，咱们的人刚靠近，他就喊着要点火，跟我们同归于尽。”
秦烈眸光一动，按住马头。
“去看看。”
鹰嘴崖下，乱石层层叠叠。
借着微弱的月光，秦烈看见几十道黑影缩在石缝里。
他们甲胄残破，却仍死死护着几辆被砍断辕杆的小车。
空气中弥漫着浓重的硝石味。
这是神机营士卒身上独有的味道。
“站住！”
石堆后传来一声嘶哑的厉喝。
“再往前一步，老子就把火药点了！”
黑暗中，一点火星随之亮起。
那是一截被人吹旺的火绳。
秦烈抬手，示意陈勋等人停下，自己向前走了几步。
“哪个营的？领头的是谁？”
“神机营右哨中军，百户柳成林！”
那人冷哼道：“你是谁？王振那阉货的人，还是瓦剌的走狗？”
“王振的首级，就系在我的马鞍上。”
秦烈语气平淡。
“你要不要看看？”
石堆后顿时没了声音。
片刻后，里面响起一阵杂乱的脚步声。
一个身形消瘦的军官扶着石块站起身来。
他右臂被箭镞贯穿，只用半截军旗草草包住，布条早已被血染成黑紫色。
柳成林死死盯着秦烈，又看了看他身后那五百名甲胄凌乱、却依旧杀气未散的士卒，绷紧的肩膀这才稍稍松开。
他一屁股坐在石头上，指着身后那几辆小车，苦笑道：“既然王振死了，这场仗也算有了个交代。可惜……这些家伙，怕是带不出去了。”
秦烈走到车旁，掀开蒙在上面的破油布，眼神顿时一亮。
四门轻型迅雷炮，几十杆制式手铳；车里还整齐码着几桶没有受潮的火药，以及数袋铅丸。
在这个冷兵器占主流的战场上，这些东西就是能改变战局的利器。
“周猛！”
秦烈侧头喊了一声。
“职部在！”
周猛屁颠屁颠跑过来，看到车上的火器，眼珠子都快瞪出来了。
“哎哟，柳老弟，你这是财神爷下凡啊！这几门迅雷炮还是新铸的，炮膛亮得能照人！”
柳成林斜了他一眼，语气透着疲惫：
“亮有什么用？马没了，人也没几个能走的。我们被打散后，在这里躲了五个时辰，没水没粮，只能守着这堆火药等死。大人若想带着这些东西走，怕是跑不快。”
秦烈蹲下身，捻起一点火药，放在鼻端闻了闻。
硝、硫、炭的配比依旧粗糙，但落到他手里，足以给骑兵迎头一击。
“柳百户，大明还没亡，神机营的火就不能灭。”
秦烈看着他，一字一顿地说道：“带你的人归入我的队伍。我给你们马，给你们水。作为交换——关键时候，这些火器得让鞑子知道什么叫疼。”
柳成林惨然一笑。
“马？秦大人，这方圆十里，要么是死马，要么是鞑子的快马。您手下那几百人也没多少牲口，拿什么拉炮车？”
秦烈没有解释，直接转头看向陈勋。
“陈百户，把刚才缴获的战马分出五十匹，套上绳索。马肉送过来，每人三块。先让柳百户的人活过今晚。”
柳成林脸色微变。
他原以为秦烈不过是个带着溃兵逃命的头目，没想到对方手里不但有缴获的战马，还真能说一不二。
他撑着石块站起来，郑重拱手。
“若大人真能带弟兄们回关，柳成林这条命，以后就交给您了。”
“我要你的命做什么？”
秦烈摆了摆手。
“我要你手里的东西，能杀人。”
士卒们立刻上前，将神机营残兵从石缝里接出来。
四十多名火器手陆续走出，接过水和马肉时，看向秦烈的目光，已经不再是戒备，而像是抓住了最后一根救命稻草。
秦烈却没有休息。
篝火旁，他拆开一杆明军手铳，借着火光仔细查看。
大明火器并不算落后，可设计和使用方式太过老旧。
火绳点火怕风怕雨，装填又慢，战场上往往只能打出一轮。
“柳百户，这杆火铳的膛压不稳，火绳也太长。真到了冲锋的时候，打一枪就得重新装填，根本来不及。”
秦烈拿起一根枯枝，在泥地上比划起来。
柳成林凑近了些。
他是家传的神机营匠户，一说到火器，眼里的死气便淡了几分。
“大人说得没错。可这是祖制，除了三段击，实在想不出别的办法。”
“三段击太死。”
秦烈抬眼道：“把引火口改成漏斗状，药包提前用薄纸包好，再配合鸳鸯阵的盾牌遮掩，装填时间至少能缩短一半。能不能做？”
柳成林愣住了。
在大明，士卒们还习惯从药壶里一点点往枪膛倒火药，谁也没想过提前制成药包。
“用薄纸包药，确实能省下装药的时间。可纸容易破，火药又引燃得快，稍有不慎就会炸膛……”
“那就用蜂蜡浸纸。”
秦烈指向那四门迅雷炮。
“这些回宣府再慢慢改。现在先办眼前的事。”
柳成林顺着他的手看去。
“把炮里的实心弹取出来，装废铁屑、断箭头，还有从鞑子身上搜来的铜钱。火药加三成，引信缩短一寸。”
柳成林脸色一变。
“大人，这样会炸膛！”
“所以要检查炮膛，别把裂炮搬上战场。”
秦烈拍了拍冰冷的炮管。
“我要它不只是响。我还要它一响，三十步内的鞑子站不起来。”
柳成林盯着他看了片刻，重重点头。
“明白！”
就在这时，林中传来急促的脚步声。
“报——！”
张铁锤浑身湿透，快步跑了回来，脸色绷得紧紧的。
“大人，鞑子的搜山队来了！前面约两百骑，离这里不到五里，后面还有大队火把，少说上千人！他们循着咱们先前杀掉那支游骑留下的血迹追过来了！”
山谷里骤然安静。
方才还在啃马肉的士卒纷纷停下动作，下意识望向秦烈。
秦烈站起身，将手铳插回腰间。
“来得正好。”
他环顾四周。
如今队伍已经接近六百人，虽说大半带伤，却总算有了火器、有了战马，也有了敢和瓦剌人拼命的胆气。
“五百个老兵，四十多个玩火的。要是被一千鞑子追得满山跑，那咱们也别回宣府了，找个坑把自己埋了，省得丢人。”
他指向前方那道葫芦状的峡口。
“周猛、陈勋，带步卒上两侧高坡。石头、滚木，能搬多少搬多少。”
“柳成林，你的四门迅雷炮埋在葫芦腰后面，斜向上四十五度，炮口对准谷心。”
秦烈看了他一眼。
“让这帮瓦剌人听听，山里藏的不是羊，是炮。”
柳成林咧嘴一笑，忍着手臂伤痛抱拳。
“大人放心！玩火这事，咱们神机营是祖宗！”
“张铁锤，带剩下的人守住谷口。马匹全赶到谷底深处。听到炮响，不用管什么阵形，直接沿谷道向西突围！”
一道道命令落下，士卒们迅速散开。
秦烈没有选择死守，而是准备借瓦剌搜山骑兵急于立功的心思，在狭窄山谷里打一场反围猎。
夜风越来越紧。
秦烈独自站在鹰嘴崖顶的凸岩上，俯视山脚。
黑暗中，一串串火把蜿蜒而来，像一条正在逼近的火蛇。
瓦剌骑兵已经进山了。
