积雪在脚下咯吱作响，柒婉芹拢了拢衣襟，径直踏入内务府的院门。
管事房里暖烘烘的，刘管事正捧着一杯热茶，与几个小太监说笑。见她进来，众人皆是一愣，随即露出几分轻蔑的神色。刘管事放下茶盏，慢悠悠地起身，皮笑肉不笑：“哟，这不是汀兰苑的柒才人吗？稀客啊。”
柒婉芹无视周遭的打量，开门见山：“刘管事，本宫今日来，是为汀兰苑的月例。”
刘管事故作惊讶地挑眉：“才人这话，奴才就听不懂了。月例不是按时送过去了吗？”
“半车炭火，三成月银，也配叫按时送过？”柒婉芹声音清冷，目光落在他脸上，“乾元六年的冬日例则，本宫虽久居深宫，却也记得清楚——才人份例，月炭三车，月银五十两。刘管事是老资历了，不会连这个都记错吧？”
这话不软不硬，却带着几分敲打。刘管事脸上的笑僵了僵，心里暗忖，这柒才人往日里像个闷葫芦，今日怎么这般伶牙俐齿？他定了定神，又摆出一副无奈的模样：“才人有所不知，今年冬日炭料紧缺，各宫的份例都得酌情削减……”
“哦？”柒婉芹挑眉，“是吗？那凌美人宫里的暖炉，怕是日夜都烧着上好的银骨炭吧？听闻昨日她宫里设宴，连廊下都摆了炭盆，暖得如阳春三月。怎么，内务府的炭料，是紧着宠妃用，苛待无宠之人？”
刘管事的脸色彻底沉了下来。他没想到这柒才人竟会拿凌非烟说事，一时竟不知如何反驳。
柒婉芹见状，语气又冷了几分：“本宫今日来，不是来争辩的。要么，补齐汀兰苑的月例；要么，咱们一同去养心殿，请陛下评评理，看看这内务府的规矩，到底是按品阶来，还是按恩宠来。”
这话一出，刘管事彻底慌了神。
他不过是个内务府管事，哪里敢去御前捋虎须？真闹到陛下那里，他这乌纱帽怕是保不住。况且方才柒才人刚得了淑妃解围，谁知道她是不是得了淑妃的授意？
刘管事的态度霎时来了个一百八十度大转弯，连忙赔笑道：“才人息怒，是奴才糊涂！都是底下人办事不利索，才弄错了份例！奴才这就吩咐下去，把缺的炭火和银子，一并给汀兰苑送去！”
柒婉芹看着他谄媚的模样，心头只觉一阵寒凉。
这深宫之中，果然是软的欺，硬的怕。她若是今日不来这一趟，怕是汀兰苑的众人，这个冬天都要挨冻受饿。
“不必麻烦了。”柒婉芹淡淡道，“今日便让人送过去。另外，小安子额角的伤，还请刘管事给个说法。”
刘管事连忙点头如捣蒜：“应该的，应该的！奴才这就责罚那几个不懂规矩的小太监，再送些药膏去汀兰苑！”
柒婉芹没再多言，转身便走。
走出内务府的院门时，雪不知何时停了，天边竟透出一抹淡淡的霞光。寒风卷着雪沫子吹过，她却觉得身上暖了几分——不是因为暖意，而是因为心头那点郁气，终于散了。
回到汀兰苑时，灵雎和小安子正倚在门口翘首以盼。见她回来，两人连忙迎上前，满脸关切：“才人，您可算回来了！怎么样，内务府那边……”
“放心吧。”柒婉芹微微一笑，“炭火和银子，今日便会送来。”
话音刚落，便听得院外传来脚步声，几个小太监抬着炭车，捧着银匣子，小心翼翼地走了进来。领头的太监满脸堆笑：“柒才人，这是补齐的炭火和月银，您清点一下。”
灵雎和小安子都愣住了，随即喜出望外。
柒婉芹挥了挥手，让他们把东西搬进去，目光落在小安子的伤处，柔声道：“待会儿内务府会送药膏来，记得按时涂抹。”
小安子眼圈一红，扑通一声跪下：“奴才谢才人！”
“起来吧。”柒婉芹叹了口气，“是本宫连累了你们。”
她转身望向窗外，夕阳正缓缓落下，给皑皑白雪镀上了一层金边。
这场雪，让她彻底明白了一个道理——深宫之中，退让换不来安宁，隐忍换不来尊重。想要护住自己和身边的人，便只能挺直腰杆，不再做那躲在角落里的“隐形人”。
而远处的凌非烟宫里，却传来了一阵摔东西的声响。
凌非烟将桌上的茶盏狠狠扫落在地，气得浑身发抖：“好一个柒婉芹！好一个沈容与！本宫今日，算是栽了！”
知棠连忙上前劝慰：“小主息怒，为了一个柒婉芹，气坏了身子不值当……”
“不值当？”凌非烟冷笑，“她今日敢这般对本宫，来日便敢爬到本宫的头上！你去打听打听，这柒婉芹到底是什么来头！”
知棠连忙应声退下。
凌非烟望着窗外的残雪，眼中闪过一丝阴鸷。
汀兰苑的柒婉芹？
她记住这个名字了。
夜色渐浓，汀兰苑里却暖了起来。新送来的银骨炭烧得旺，橘红色的火苗舔着炭盆边缘，将殿内的寒气驱散得干干净净。
灵雎手脚麻利地铺着新褥子，脸上满是笑意：“才人，这下可好了，往后再也不用挨冻了。内务府送来的药膏也极好，小安子抹了，说额角的疼都轻了不少。”
柒婉芹正坐在窗边，手里翻着一本旧医书，闻言抬眸笑了笑：“那就好。”
她的目光落在窗外，月色清辉洒在积雪上，映得庭院里一片透亮。白日里的种种还历历在目——凌非烟的嚣张，刘管事的谄媚，还有沈容与那一句“光靠躲是躲不过去的”。
是啊，躲不过去。
这深宫就像一张密不透风的网，一旦踏进来，便再无真正的清静可言。她从前想着，守着汀兰苑这一方小天地，看看书，制制药，便也算安稳。可现实却给了她一记响亮的耳光，让她明白，在这红墙之内，不争不抢，换来的只有任人宰割。
“才人，您在想什么呢？”灵雎端来一碗热腾腾的姜汤，见她出神，忍不住问道。
柒婉芹接过姜汤，暖意顺着喉咙滑入腹中，她轻轻摇头：“没什么。”
她放下汤碗，指尖轻轻摩挲着医书的扉页。这本医书是外祖父留给她的，上面记着许多民间的偏方，也藏着外祖父一生行医的心得。从前在丞相府，她跟着外祖父学医，只想着悬壶济世，救死扶伤。入宫之后，她也靠着这些医理调理身子，安稳度日。
可从今往后，怕是不能再只做这些了。
“灵雎，”柒婉芹忽然开口，“明日帮我整理些东西。”
灵雎一愣：“整理什么？”
“挑些成色好的药材，再备一盒我自制的安神香。”柒婉芹的声音很轻，却带着不容置疑的笃定，“我要去景仁宫一趟，给太后请安。”
灵雎惊得手里的帕子都掉在了地上：“才人！您……您要去给太后请安？这三年您都没踏足过景仁宫一步啊！”
柒婉芹淡淡一笑。
三年前，她刚入宫时，也曾按规矩去给太后请安。只是见惯了后宫妃嫔在太后面前争妍斗艳，互相攀咬，便失了去的兴致。如今想来，太后虽身居高位，却也是个通透人，若能得她几分青眼，往后在这宫里，也能少些麻烦。
更何况，她记得太后前些日子偶感不适，夜里总睡不安稳。她自制的安神香，用的是最温和的药材，安神助眠的效果极好，想来太后会喜欢。
“从前是从前，现在是现在。”柒婉芹道，“总不能一直躲着。”
灵雎回过神来，连忙捡起帕子，用力点头：“是！奴婢这就去准备！”
夜色更深，殿内的炭火烧得越发旺了。柒婉芹重新拿起医书，却没再看进去。她望着跳跃的火苗，心头渐渐清明。
往后的路，怕是要换一种走法了。
而与此同时，凌非烟宫里的烛火，亮了整整一夜。
知棠打探回来的消息，一字一句落在凌非烟耳中：“小主，奴才打听清楚了。这柒婉芹是丞相柒靖的嫡女，外祖父是江南名医，当年在民间颇有声望。只是她入宫三年，从未争过宠，也……”
“也从未得过陛下的召见，是吗？”凌非烟端着茶杯，指尖轻轻敲着杯壁，嘴角勾起一抹冷笑。
知棠点头：“正是。听说陛下当年选她入宫，还是太后的意思。”
“太后？”凌非烟眼中闪过一丝诧异，随即又嗤笑一声，“不过是看在丞相的面子上罢了。一个连陛下的面都见不到的才人，也敢在本宫面前摆架子？”
她放下茶杯，眼中满是阴翳：“淑妃护着她又如何？不过是一时兴起罢了。这后宫里，终究还是看谁能攥住陛下的心。”
她顿了顿，看向知棠，语气狠戾：“去，告诉内务府的刘管事，往后汀兰苑的份例，按时送过去便是。”
知棠一愣：“小主，就这么算了？”
“算了？”凌非烟冷笑一声，“当然不。”
她站起身，走到窗边，望着窗外沉沉的夜色，声音里带着一丝寒意：“本宫要让她知道，就算她得了淑妃的解围，就算她能去给太后请安，这后宫里，也不是她想抬头，就能抬头的。”
“明日宫里不是有赏花宴吗？”凌非烟转过身，眼中闪过一丝算计，“去备些东西，本宫要让她好好‘出出风头’。”
知棠心领神会，连忙躬身应下：“是，奴才这就去办。”
窗外的月光，越发冷了。
一场无声的较量，已然在这深宫之中，悄然拉开了序幕。
我可以帮你构思赏花宴上凌非烟刁难柒婉芹的具体桥段，需要吗？
