树皮的裂响越来越密，像细小的指甲在里面抓挠。雾贴着地翻滚，第三盏无灯就在树坛前半丈处，明明是空的，却让人感觉有火在里头烧——烧的不是油，是规矩，是命。

陈霄没再看那张脸，只把一截红绳挑在指尖，声音压得极低：“第五结，剪了就别回头。它一醒，先跪的不是鬼，是我们这口气。”

丫丫蹲在树根旁，匕首反着握，指节泛白。她的手腕上缠着新包的布，布下渗出一点暗色，像旧伤又被什么牵着拽了一下。她抬眼看我，眼神比雾还冷：“你别挡我。我剪完就走。”

我知道她不是在跟我逞强，是在跟那树坛抢时间。前面四结红绳断的时候，怨灵只是退，像潮水退到岸线外不甘心地打旋；可越靠近第五结，铃声越静，静得让我耳膜发胀，像有人把一口深井扣在我们头顶。

陈霄画的圈禁符还在地上亮着，朱砂线像烧红的铁丝，逼得那些死脸停在雾里。但它们停得太整齐了——不再伸爪，不再挤，不再急，像一群被点了名的下属，等主人开口。

“动手。”陈霄低喝。

丫丫匕首落下。

第五结被切开的瞬间，树坛不是“震”了一下，是“醒”了一下。

那种醒，不像人从睡里睁眼，而像一口棺材里忽然有气回来了。焦黑的树干上，符灰像被吸走一样往里卷，树皮裂缝里渗出粘稠的黑，带着一股潮腥的甜味，像烂掉的果肉混了血。

下一息，枝条垂落。

不是风吹的摇，是像鞭子一样抽下来的垂——一根根带着硬刺的枝，劈头盖脸抽向圈禁符边缘。朱砂线被抽得火星四溅，符光瞬间暗了半截。

我抬剑去挡，剑刃刚碰上枝条，耳边就炸开一声尖笑，笑里夹着铃舌轻撞铜壁的细响，像有人贴着我的后颈吹了一口冷气。

“别硬挡！”陈霄一步跨到我侧前，掌心按出一张黑底黄纹的符，符上纹路像倒写的官印，“退半步！”

我退了，但枝条并没追击。它们抽完那一下，就停在空中，像垂下的刑具，齐刷刷对着树根方向微微弯折。

雾里那些怨灵更怪——刚才还在爬、在挤、在啃符线的死脸，忽然全部停住，像被一根无形的线提起头颅。下一瞬，它们齐齐跪下。

膝盖砸在泥里的闷响一片一片传来，像有人在给树磕头。

我背脊一凉，心口那处旧烫又猛地跳了一下，引路印在指间一闪，像被什么召唤。

“它不是阵眼。”陈霄声音发哑，“它是……主。”

树根处，泥土像被从下面撑开。不是炸裂，是慢慢裂，裂得很稳，像有人从地下用两只手把土扒开。裂缝里先露出一圈暗红的纤维，像树的根须又像人身上的筋络，湿润、紧绷。

紧接着，一个被树皮包裹的人形“芯”被顶了出来。

那东西有肩、有胸、有头，轮廓像人，却没有脸。树皮一层层覆在上面，像老旧的裹尸布，又像还没长熟的胎膜。它半埋在根里，像棺材里竖起来的尸，也像树腹里孕出来的胎。

我喉咙发紧，脑子里忽然闪过师父院里那口井——井沿的木纹、湿苔、以及那年我趴在井边听见的一句：“别往里看。”

可现在，树在逼我看。

“阴钥。”声音来了。

不是从那“芯”里发出来的，是从雾里，从跪着的怨灵嘴里，从每一张死脸的牙缝里同时挤出来的。万鬼同声，咬字却极清晰，像一位久坐堂上的官，借群吏之口宣判。

“你终于回来了。”

我握剑的手不受控地抖了一下，剑尖在泥上划出一道浅痕。引路印像被点燃，热得我指骨发麻。我强迫自己不去应那声“阴钥”，可那两个字像钩子，直接勾进我胸腔里，把旧伤里残存的痛一并挑出来。

陈霄站得更直，像在用骨头顶住压下来的天。他没看我，只对着树根那“芯”冷声道：“管理局办案。按规矩，你不能在阳面开口。”

万鬼之声轻轻一哂：“规矩？”

它把“规矩”两个字说得像嚼碎的骨头，带着油腻的笑意。

“陈霄，守规矩的小吏。你拿着你那点薄章，管得住雾，管不住债。”

怨灵的脸齐齐抬起，空洞的眼窝对准陈霄，像一排排灯笼熄了灯，却仍能照人。陈霄额角青筋绷起，右手指尖迅速划过掌心，血线一出，他竟把那血抹在符上，符纹瞬间翻黑，像被夜浸透。

他咬牙吐出四个字：“拘——声——禁——口！”

符纸炸开，不是燃，是碎成一圈细灰，灰里浮出一枚枚极细的符文，像锁链一样朝四周甩开，缠上那些开口的怨灵。万鬼之声顿时被扯得断断续续，像有人把喉咙勒住。

但代价也立刻来了。

陈霄肩头猛地一沉，像被人从背后按着跪。他硬撑住没跪，嘴角却溢出血，滴在地上，血点落下竟发出“滋”的一声，像烫在符线上。

我冲过去扶他，他一把推开我，手背抹掉嘴角血，喘息里带着狠意：“别管我，剪绳！”

树根那“芯”像在笑，树皮缝里渗出更多黑，黏在一起成了细细的丝，顺着根须往外爬，像要把我们脚踝缠住。拘声禁口让它的声音短了，却没让它的意思少半分——那压迫感更沉，沉得我肩胛像被钉了两枚钉魂钉。

丫丫已经扑上去了。

她像一只被逼到绝境的小兽，匕首划出两道冷光，直接朝剩下的红绳结斩去。那不是规规矩矩去“剪”，是要把它们连同树皮一起剁碎。匕首落下的瞬间，红绳断裂，黑血猛地喷出。

那血不是流，是喷——像树里有一口压着的暗泉，终于被撬开。黑血溅在丫丫手背上，立刻冒出细小的白烟，她闷哼一声，手腕一抖却没停，第二刀接着落下，把第六结也硬生生斩断。

“丫丫！”我冲上前，抓住她后领往后一拽。

她挣了一下，力气却突然泄了，肩膀一塌，整个人像被抽掉骨头似的往我怀里倒。她胸口那处旧伤的布条瞬间被血浸透，红得发黑，像从里头涌出来的不是血，是债。

她咬着牙想站稳，嘴唇发白：“还差……几结。”

“够了。”我压低声音，几乎是吼出来的，“你命先别写进账里！”

我拖着她往圈禁符内撤，脚下泥像变成了湿黏的舌头，拽着不放。陈霄也在退，他每退一步，脸色就更白一分，像拘声禁口的锁链正反过来勒他的喉。

雾里那些跪着的怨灵没有追，它们只是更低地伏下去，额头磕在泥上，发出整齐的“咚咚”声，像给树下的主人铺路。

树根裂缝更大，那“芯”往外顶了半寸。树皮上浮出一道道纹，像一张张皱起的笑脸。万鬼之声被禁术勒得破碎，却还是挤出几句，像从齿缝里吐出来的嘲弄：

“阴钥……你跑什么？”

“门开了……钥还想装死？”

陈霄眼里一沉，手指再掐诀，想再压一次。我看见他指尖的血已经不红了，像被什么吸走了热气。他要再用禁术，怕是要把自己也钉在这树坛前。

“陈霄，停！”我拖着丫丫，另一只手去拽他衣袖，“走！”

他没应，喉结滚动了一下，像吞下一口铁锈。就在他再要发力的瞬间，万鬼之声忽然一转，像故意绕过禁口，贴着我们耳边低低说：

“阴阳司已到。”

这四个字像冰水浇在我后颈。我脚步一滞，心口那处旧烫反而更热，像有人把一枚烙印按得更深。

雾里，铃声又响了一下。

不是远处的提醒，是近处的敲门。像有人站在我们退路上，轻轻晃铃，告诉我们——路被点名了。

万鬼之声继续，带着那种看戏的闲散：“你师父的死，不过是还债的第一笔。”

我脑子里“嗡”地一声，眼前浮起师父的背影——他把门关上的那一下，他回头看我时那句“别学”，还有他最后一次把符塞进我掌心时，指尖的温度像要把我烫醒。

第一笔？

那后面还有多少笔？账册上还有多少页？

丫丫在我怀里微微发抖，她听见了，牙关咬得咯咯响。她抬起头，眼里全是血丝：“它说师父——”

“别听。”我强行把她的头按回去，声音却发虚，“别让它把你的心也剪断。”

陈霄终于转过头看我一眼，那一眼里有怒、有急，还有一点我看不懂的沉重，像他早知道这句话会来，只是一直不敢让它落地。

“走。”他哑声道，“退到村口符阵。再留，树坛要认主了。”

话音落下，树坛上垂着的枝条忽然齐齐一抖，像有人在暗处抖了一下鞭柄。圈禁符边缘的朱砂线“噼啪”爆出几处裂口，雾瞬间从裂口里挤进来，冷得像尸体的肺。

我咬破舌尖，血腥味顶住眩晕，剑尖往地上一点，把最后一张引路符压在我们脚下。符光一亮，勉强撑出一条退路。我拖着丫丫，陈霄护在侧后，我们三个人像从一张收拢的网里硬撕出缝隙，往雾更深处撤。

身后，万鬼齐声的叩拜声没有停，反而更整齐，像在送行，又像在催促——催我们把“钥”带去该开的门前。

我没回头。

可我知道，那树根裂开的缝里，有一双看不见的眼正贴着我背影笑。它不急着追，因为它认定——债还没还完，钥走不远。

雾里铃声又晃了一下，像在我耳边轻轻说：下一页，翻到你了。