雾像被谁用手按住了一样，贴着地面不肯散。铃声停那一瞬，四周反倒更静，静得我能听见自己喉咙里那点干涩的吞咽声。
陈霄右手捏诀，左手那枚钉魂钉抵在树干上，钉尖贴着焦黑的纹理，像贴着一块烧到发脆的骨。他没有立刻下钉，而是先从袖中抽出一张符纸，符上朱砂走得极狠，一笔一划都像剐出来的。
“先探。”他低声道，“树坛不只一层。”
我点头，握剑的手却没有放松。圈禁符的边缘在雾里亮着一圈淡黄，像一条薄薄的护城河。护得住吗？我不敢赌。
陈霄指尖一搓，符纸“噗”地燃起，火色是那种干净的金白，照得他眉骨冷硬。他把符火往树干上一按，符纸贴住焦面的一瞬，火舌往里钻，像要把里面藏着的东西拽出来。
但下一刻，那火竟像被一盆冰水兜头浇下，猛地一暗。
不是被风吹灭，是被压灭。
我看到符纸边缘的火线被一股浓黑的阴气挤得卷起，像活物伸出的舌，直接把光吞了。符纸发出一声细碎的哀鸣，自己卷成灰，落在树根间。
空气一沉，雾里有东西开始“响”——不是铃，是回声。像远处火烧木梁的噼啪，像人急促奔跑时踩碎瓦片的脆响，像许多人的哭喊被塞在一口旧井里，一层层翻上来。
我背脊一麻。
祭坛周围的雾忽然薄了，像幕布被撕开。灰白的光里，景象开始重叠：我们脚下的泥地上，浮出一条条模糊的脚印，越来越多；不远处的土墙、木门、窗棂也浮了影，像从空气里硬挤出来的旧画。
那是火灾当天。
我看见村民从屋里冲出来，衣襟上带着火星，有人抱着孩子跌倒在地，孩子哭得撕裂；有人拍着门喊救命，门却从里头“咔哒”一声反锁，窗也被木板钉死。更远一点，有人爬上屋顶，手里提着油壶，沿着屋脊往下洒，油在半空拉出一条条黑亮的线，落到火里，火势立刻蹿高，像有东西得了喂养。
“有人放火。”我嗓子发紧，明知道这是影，却还是忍不住往前迈半步。
陈霄抬手拦住我，眼神却也沉了下去：“看清楚。”
影像里，村口那块槐树下，几个男人围着什么吵，吵着吵着就有人抬手打。一个女人扑上去拉，反被推开。她跌坐在地上，抬头时，目光正对着我们这边——那一瞬，我心里像被针扎了一下。
那张脸模糊得像被烟熏过，但侧脸的线条、下颌的弧度，竟与我记忆里某个画面重叠。
我记得师父死前的院落。那天傍晚光线也这样灰，院门半掩，地上有烧过的纸灰。师父背对着我，肩头像压着山。他说“别回头”，可我偏回了头，看见墙外有个人影，侧脸一闪而过，像在窥探，又像在等什么。
那轮廓，竟和此刻残影里一瞬的侧脸相似。
我握剑的手不自觉松了半分，指节发白。胸腔里那口气堵得我发疼：难道……师父的死，也与这种“火”有关？难道当年院外那个人，来自这里？
“别被拉进去。”陈霄的声音像一根钉，把我从晃神里钉回原地，“这是怨境回放。有人用仪式，把死亡记忆钉在此地，借怨养祟。你越信，它越真。”
我咽了口唾沫，强迫自己把目光从那张侧脸上撕开。可那影像像故意折磨人，越不看，它越往心里钻。耳边的哭喊越来越近，仿佛下一刻就要穿过圈禁符扑到我们脸上。
陈霄把钉魂钉收回半寸，改用另一张符，符上画的是断根纹。他不再试火，而是把符按在树根一圈缠绕的红绳上。
那红绳很旧，却红得不正常，像浸过血又晒干，紧紧勒进树皮里。树根四散，红绳却像有意识一样，把根束在一起，像把一具尸体捆成一团。
“拔绳，断钉。”陈霄道，“一旦松动，怨会反扑。我守阵，你动手。”
我下意识想说我现在这副身体——肩口还疼，腿也发软，连呼吸都带着铁锈味。但话到嘴边又咽回去。我们已经站在这里，退无可退。
我把剑插在地上当拐，蹲下去，伸手去摸那红绳。
指尖刚触到——
冰。
不是冷，是那种把骨头里热气抽空的阴寒。我手指一颤，红绳竟像活过来，猛地一缩，勒得我指腹一疼，像被细刃割开。
与此同时，雾里传来“哗啦”一声。
像有人拖着什么东西，从泥里爬出来。
我猛地抬头，圈禁符外的地面鼓起一处处黑泥，黑泥裂开，伸出一只手。那手的指甲长得可怕，泥里带着腐肉的味道。紧接着第二只、第三只……密密麻麻，像一群被烧焦的虫子，从地里往外涌。
我认得那种姿态——趴着，肘撑地，脊背拱起，头低着往前拱。
村长老婆那类爬行怨灵。
不止一个，是一群。
它们从雾里爬到符阵边缘，脸皮像被火烤皱，眼窝却黑得发亮。它们不立刻扑，像在等一个信号。残影里的哭喊忽然拔高，像有人吹响了无形的号角。
“来了。”陈霄低喝一声，双手结印，脚下一踏，圈禁符的光亮猛地一盛，符纹像水波荡开，把逼近的怨灵弹了一弹。
可那群东西被弹开后，立刻又贴地爬回来，像不知痛。它们的嘴裂得很大，牙齿参差，喉咙里发出细细的吸气声——和第十二章末尾那声一模一样。
原来“开场”，是它们。
陈霄一手扣在树干上，另一手甩出两张镇煞符，符纸在半空爆开金线，落地成网，暂时压住前排几只。他回头对我喝道：“拔绳！别停！”
我咬牙，双手抓住红绳，猛地往外一拽。
红绳硬得像铁丝，纹丝不动。我再拽，指腹的伤口被磨得火辣，血一渗出来，那红绳竟微微一热，像尝到味道，反过来缠得更紧。
“该死……”我低骂一声，改用剑鞘的金属扣去撬，但姿势一变，背后就露了空。
一只怨灵不知何时已贴到符阵边缘，爪子探进来半寸，像试水。符光灼得它皮肉冒烟，它却不退，猛地往里一钻——符阵竟被它那股执拗的怨气顶出一道细小的裂。
陈霄眼神一凛，袖中飞出一枚铜钱，铜钱带着咒声旋转，正钉在那怨灵额心。怨灵发出一声尖细的嘶嚎，被逼退半尺。
可半尺之后，又有更多爬过来。
我心脏狂跳，知道不能再指望陈霄一人挡住。可我能做什么？我现在连一张符都画不稳，剑也挥不出漂亮的招式。
我在地上摸到一截腐旧的门闩——不知是残影里哪扇门掉下来的，竟随着怨境一并浮现。门闩沉，木质发硬，末端有铁箍。我把它抄起来，像握着一根粗短的棍。
第一只钻进来的怨灵扑向我，身体贴地滑行，快得像一条蛇。我来不及思考，门闩横着砸下去。
“咚”一声闷响，砸在它肩胛上。它骨头似乎本就碎过，竟没立刻断，反而借力一翻，爪子朝我小腿抓来。
我往后一缩，还是慢了一点，裤腿被划开一道口子，皮肉火辣。那股阴寒顺着伤口往里钻，我眼前一黑，差点跪下去。
“别让它抓第二下！”陈霄在阵中喊，声音被怨叫压得发紧。
我咬住舌尖，血腥味冲上来，脑子反倒清醒。我抓起地上的碎石，朝那怨灵的眼窝砸去。石头嵌进黑洞里，它动作一滞。我趁机用门闩狠狠戳进它张开的嘴里，顶住它的喉。
它发出“咯咯”的声，像被卡住气，四肢疯狂刨地。门闩震得我虎口发麻。我不敢松，索性把门闩往下压，借着地面当杠杆，硬生生把它的头按进符光边缘。
符光灼烧，它的皮肉冒出焦臭的烟，终于尖叫着缩回去，拖出一道黑泥。
我喘得像漏风，手臂发软，却忽然明白一件事：我不是只能站在后面看的人。
第二只、第三只又扑进来。我不再等它们贴近，捡起石头先砸，砸不中眼就砸关节，砸得它们动作慢一拍，再用门闩补一击。门闩不锋利，但够重，砸在骨上有一种令人牙酸的实感。每一次碰撞都震得我手腕生疼，可那疼也在提醒我——我还活着，还能动。
陈霄那边也不轻松。他守着树坛，符阵亮了又暗，暗了又亮。每当有怨灵压上来，阵纹就像被指甲刮过，发出细碎的爆裂声。他不断补符，额角已见汗，唇色却更冷。
“红绳要断！”他厉声道，“快！”
我回头看那红绳，仍死死嵌在树根里，像一条不肯松口的毒蛇。单靠手拽不行。
我把门闩一端卡进红绳与树皮的缝隙，像撬门那样撬。门闩的铁箍刮过树皮，发出刺耳的“吱”。红绳被撬起一点点，树根随之震动，仿佛整棵树都在痛。
残影里的火声忽然更旺，火光在雾里一闪一闪，像有人在旁边添柴。那些村民奔逃的影子也更清晰：有人被推回屋里，有人拍门拍到手掌血肉模糊。屋顶洒油的人回头——那张侧脸再度出现，这回更近，轮廓与我记忆里师父院外那人几乎重合。
我手上一抖，门闩差点滑脱。
就在这一抖之间，红绳忽然绷紧，像被什么在地下猛拽。树根下传来“咔”的一声，像骨裂。雾里所有怨灵齐齐抬头，喉咙里发出同一个吸气声，像一群饿鬼闻到血。
“别看！”陈霄喝道，“那是钉你心的！”
我猛地闭眼，凭触感把门闩往外一撬——
“啪！”
红绳终于被撬出一段，露出底下黏着的黑色东西，像焦油，又像凝固的血。那东西一暴露，怨灵群像被针扎，疯狂往符阵压来。圈禁符的光瞬间暗了一半，裂纹扩大。
我睁眼，只看见一只怨灵已经半个身子钻进来，直扑我的喉咙。它嘴里是焦黑的舌，湿亮，像刚舔过油。
我来不及后退，门闩横挡在前。它一口咬住门闩，牙齿咯咯作响，咬得木屑飞溅。它的爪子沿着门闩往上爬，指甲离我手背只差半寸。
我抬膝狠狠顶过去，膝盖撞上它胸口，却像撞在一袋湿泥。它不退，反倒借力往上拱。阴气扑面，我鼻腔里全是焦臭和腐味，胃里一阵翻腾。
“撑住！”陈霄那边忽然一声低喝，像下了某种决心。
他抬手把钉魂钉狠狠钉进树干。
“咚”的一声，像敲在巨大的空鼓上。树坛猛然一震，雾里的残影同时抖动，火光像被谁掐住。树根间那段红绳也随之一松，仿佛系着的某个结被打断了一环。
我趁这一下松动，猛地抽回门闩，反手砸在那怨灵太阳穴上。它头一歪，身体软塌塌滑下去，像一块被烤焦的皮。
陈霄单膝跪地，手还按在钉魂钉上，指节因用力而发白。他抬眼看我，目光锐利：“继续撬！红绳是钉，钉断它们就散。”
我喘着气，点头。腿上的伤口还在往外渗血，冷意一阵阵往上爬，可我不敢停。我重新把门闩卡进红绳下方，咬紧牙关，一点点撬。
红绳又抬起一段。
树根下，那团黑色的焦油状东西微微蠕动，像有心跳。雾里残影的哭喊变得遥远，却更尖利，像针扎耳膜。屋顶洒油的人影转身欲走，那张侧脸在火光里一闪，仿佛在笑。
我心里那点动摇又要翻涌，师父院落的画面几乎要盖过眼前。可我强迫自己盯着红绳，只盯着它——不让任何记忆有机会钻进来。
再撬一下。
红绳发出细微的纤维断裂声，像有人在暗处磨牙。怨灵群又一次扑上符阵，陈霄的符纹几乎被压平，他咬破指尖，血点在阵眼一弹，符光骤亮，硬生生顶住那一波。
“快！”他声音嘶哑。
我把全身的力气压在门闩上，肩背的旧伤被牵得发痛，眼前发花。就在我以为要撑不住时——
“嘣！”
红绳断了一根。
断口处喷出一股黑气，像烧焦的烟，带着刺鼻的甜腥。雾里残影猛地一暗，火光像被风卷走，村民奔逃的影子也开始褪色。那些爬行怨灵齐齐一僵，像被拔掉了骨头，动作慢了半拍。
我心头一震：有效！
可下一秒，地下传来更深的“咔哒”声，像还有更多东西在松动。断掉的红绳只是外层，树根深处似乎还缠着更粗的结。那股黑气在断口盘旋，竟不散，反而凝成一条细细的线，往雾更深处牵去，像在指路。
陈霄抬头看向那线，眼神沉得吓人：“怨境回放不是自然生成，是有人牵着走。断绳只是第一步。”
我握紧门闩，手心全是汗和血混在一起的黏腻。腿伤的冷意仍在，但我能站稳了。符阵外，那些怨灵仍在蠕动，只是像失了方向，开始互相撞挤、抓挠，发出无意义的嘶声。
雾里铃声又响了一下。
很轻，却像故意在我们耳边敲。
陈霄缓缓站起，把钉魂钉拔出一寸，没全拔，像留着镇压。他看向我，声音低却清：“你刚才没退，很好。接下来更难。你若再被那张脸牵住，就真要被钉在这里了。”
我抬眼望向焦黑的巨树。树干上，符灰还未完全散，像一层薄薄的霜。断掉的红绳垂在根旁，像断裂的血管。
我深吸一口气，把师父院落的影子压回心底最深处，低声道：“那就把剩下的钉，全拔出来。”
雾更浓了，怨灵的爬行声却开始退潮般紊乱。可我知道，这不是结束，是下一幕将要开场前的空拍。
铃声在远处轻轻晃着，像有人站在看不见的屋檐下，耐心等我们把自己一步步送进更深的记忆里。
