几日后。
污龙道深处，一处不知被废弃了多少岁月的矿洞石窟。
这里没有昼夜，唯有岩壁上几颗萤石散发着惨白的幽光，将众人的影子拉得如鬼魅般细长。
洞内阴冷潮湿，混合着霉菌的腐朽味和那股始终挥之不去的陈旧血腥气。
角落里，咕嘟咕嘟的水声显得格外刺耳。
叶尘守着一口简陋的石锅，锅里翻滚着浑浊的灰褐色汤汁——
是从岩缝里抠出来的不知名块茎和几条指头粗的盲鱼。
那股令人作呕的土腥味弥漫开来，却是这绝境中唯一能吊住性命的热气。
石床另一侧，叶猛跪在地上，手里攥着一块浸满凉水的破布，试图为一个“血人”擦拭身体。
他的动作笨拙得像是在绣花，粗糙的大手止不住地颤抖。
“轻点……你这手劲是想把林大哥的皮搓下来吗？”一旁的叶灵儿压低声音斥责。
“我……我这不是急嘛……”叶猛吸了吸鼻子，手却抖得更厉害了，生怕触碰到那具躯体上任何一处完好的皮肤——
如果还有的话。
就在这压抑的死寂中，一声极其微弱的痛哼打破了沉默。
石床的另一边，叶清秋那长久紧闭的眼帘颤动了几下。
意识如同沉入深海的铅块，被尖锐的痛楚硬生生钩回了水面。
经脉寸断的钝痛如潮水般袭来，她猛地睁开眼，身体本能地绷紧，右手下意识抓向身侧——
空的，她的剑不在，只有那颗雷鸣珠微凉坚硬的触感咯在掌心。
“清秋姐！你醒了！”
听到动静，叶尘扔下石勺，跌跌撞撞地跑了过来，眼里的惊惶瞬间化作狂喜的泪水。
叶清秋没有立刻回应。
她大口喘息着，视线在昏暗中迅速聚焦。当看清周围那些脏乱、惊恐却还活着的稚嫩面孔时，记忆出现了短暂的断层。
她单手撑着粗糙的石面试图坐起，但稍微一动，胸口便传来骨裂般的剧痛，让她闷哼一声，差点重新栽倒。
“我昏迷了多久？这是哪里？”她的声音沙哑。
“三天了。这里是污龙道最深处的废弃矿洞，暂时没人追来。”
叶尘抹了一把脸上的污泥，眼神却有些闪躲，侧身让开了视线：“清秋姐，你……看看林大哥吧。”
林大哥？
叶清秋心脏猛地一缩。
她艰难地转过头，顺着众人的目光看去。
看清那人的瞬间，她瞳孔骤缩。
那躺在石床上的人，已经不能称之为一个完整的“人”了。
那更像是一具刚从炼狱火海中捞出，又被丢进冰窖强行冻结的残破躯壳。
林枫双目紧闭，面色惨白如纸，但肌肤下却透着一股诡异的、仿佛要将血管撑爆的金红与青黑交织的光芒。
即便隔着几步远，叶清秋依然能感觉到一股灼人的热浪扑面而来，仿佛他体内藏着一座即将喷发的火山。
最令人触目惊心的，是他翻过身露出的后背。
一道从左肩胛一路撕裂至右腰侧的狰狞剑伤，皮肉外翻，深可见骨。
伤口边缘焦黑卷曲，那是被剑气生生豁开的痕迹。
而在他的胸口，堆积着一团不断融化的碎冰。
冰水混合着从皲裂皮肤中渗出的紫黑血水，刚一接触皮肤便发出“滋滋”的声响，化作滚烫的白雾蒸腾而起。
这是两股霸道至极的火焰在他丹田内疯狂厮杀、将这具血肉之躯当作战场的惨烈证明。
“清秋姐，我们……我们真的尽力了……”
叶猛跪在石床边，手里攥着那块温热的布，声音里带着难以压抑的愧疚。
这个曾经最看不起林枫、带头嘲讽他是“废物赘婿”的少年，此刻看着那个随时可能断气的男人，眼中只剩下无尽的自责与敬畏。
“所有的疗伤丹药都喂下去了，冰块也不停地换，可林大哥的身子还是烫得像个火炉，怎么都降不下来……”
叶清秋死死盯着那一幕。
看着这些曾经对林枫视如草芥的族弟族妹们，此刻却像守护最后的神明一般，诚惶诚恐地围在他身边。
残酷的真相如重锤般击碎了她刚刚苏醒的混沌。
她还活着。
叶家的火种还留存着。
这并非运气，也非神佑，而是眼前这个被所有人轻贱的“傻子”，用这副残破的身躯，硬生生从死神手里把他们抠出来的。
那些伤，每一道都是致命的。
那即将失控的体温，是透支生命换来的力量。
这就是那个只会傻笑、整日被羞辱的林枫吗？
酸涩直冲鼻腔，心口绞痛得让她窒息。
那一向清冷的眼眸中，强撑的伪装瞬间破碎，翻涌出难以言喻的震撼。
但仅仅是一瞬，她便死死咬住了下唇。
铁锈味的血腥气在口腔蔓延，借着这股刺痛，她强行将眼眶中即将夺眶而出的泪水逼了回去，将那份软弱硬生生压进心底最深处。
她是叶家如今唯一的支柱。
她不能哭，至少不能在这个为了她连命都豁出去的男人面前，表现出丝毫的崩溃。
叶清秋强迫自己移开目光，视线越过众人，最终定格在洞穴最高处。
那里有一座临时用碎石搭建的粗糙石台。
石台上，供奉着一方依然染着暗红血迹的玉匣。
孤零零的盒子，透着一股让她心悸的死寂。
“那是……什么？”
她的声音颤抖，指甲深深嵌入了掌心肉里。
叶尘红着眼，低下头不敢看她，声音嘶哑得厉害：“是家主……林大哥他在撤退的时候，独自折返，拼了命从北门的旗杆上抢回来的。”
抢回来的。
这三个字，比刚才所见的伤口更具毁灭性。
叶清秋的大脑嗡的一声，一片空白。
那是金丹期的周元坐镇之地。
那是无数太玄卫重重包围的龙潭虎穴。
哪怕是全盛时期的父亲，也未必能全身而退。
而他，不过是一个炼气期的“傻子”。
他是怎么做到的？
在那漫天剑影与恐怖威压下，他是如何像只护食的孤狼一样，一次次被打倒，又一次次爬起来？
是用这身血肉做盾？还是用这身骨头做梯？
为了不让她的父亲遭受曝尸之辱，为了不让她这个做女儿的余生愧疚。
他把自己活生生拼成了这副人不人、鬼不鬼的模样。
叶清秋只觉心如刀绞。
她推开叶灵儿想要搀扶的手，咬着牙，一步，一步。
拖着沉重如灌铅的双腿，向着石台挪去。
每一步都像踩在刀尖上，剧痛钻心，但她的脊背却挺得笔直，那是叶家最后的尊严。
终于，她站在了石台前。
指尖触及玉匣，冰冷刺骨的凉意顺着指尖直抵心底。
那上面似乎还残留着林枫掌心的温度，以及那一抹无论如何也擦不净的血腥气。
她颤抖着双手，缓缓推开了盖子。
那一刻，耳畔的嘈杂似乎都在远去。
父亲熟悉而安详的面容，就这样毫无生气地映入眼帘。
但他却再也不会睁开眼，唤她一声“秋儿”了。
弦，断了。
所有的坚强，所有的伪装，在这一刻化作了飞灰。
她猛地将玉匣抱入怀中，像是抱着此生最珍贵的宝物，双膝一软，重重跪倒在冰冷的岩石上。
“爹……”
一声压抑到极致的呼唤，终于冲破了喉咙的枷锁。
那个曾说要护她一世周全的大树，倒了。那个承诺等她大比夺魁就给她打造最好灵剑的父亲，不在了。
只剩下这冰冷的头颅，和这满门的血海深仇。
“啊——！！”
一声撕心裂肺的哭喊，在这阴暗潮湿的洞穴中骤然炸响。
那不是叶家家主的威仪，只是一个失去了父亲的女儿，最绝望的哀鸣。
她死死抱着那方玉匣，额头抵在冰冷的玉石上，哭得浑身抽搐。
泪水混杂着血水，打湿了地面，也浇透了在场每一个少年的心。
哭声如杜鹃啼血，听得人心头发颤。周遭的少年们早已红了眼眶，一个个攥紧拳头，指节发白，却发不出一丝声音。
“哭够了吗？”
一道苍老而虚弱的声音，突兀地刺破了这满洞的悲凉。
角落里，一直昏沉的族老叶行雨拖着那条断了经脉的残腿，一步一挪，颤颤巍巍地来到叶清秋身后，布满老人斑的大手，重重地按在了她颤抖的肩膀上。
那力道不大，却带着千钧之重。
“大小姐，叶家没死绝，天还没塌。”
老人的声音沙哑粗厉，却透着一股不容置疑的严厉。
“家主既然把这副担子交给了你，你就没资格在这里像个软弱的妇人一样哭哭啼啼。”
“林枫那小子拿命换回来的不是让你哭的，是让你记住这份仇！”
叶清秋浑身一僵，哭声戛然而止。
她缓缓抬起头，那双红肿的美眸中，是一片破碎后的茫然，继而缓缓凝聚起一抹令人心悸的森寒。
叶行雨直视着她的眼睛，浑浊的老眼中泛起泪光，却被他强行逼了回去，手指颤抖地指向身后那些满脸惊恐的少年。
“看看周围，看看这些孩子。你是家主，你若是倒了，叶家的脊梁就断了。”
“把眼泪擦干，站起来。”
“给家主……送行。”
叶清秋怔怔地看着手中的玉匣，指尖抚过那冰冷的纹路。
深吸一口气，混着血腥味的浑浊空气灌入肺腑，刺痛了每一根神经，也唤醒了理智。
她猛地抬袖，狠狠擦干脸上的泪痕。
再起身时，那眼中的软弱已荡然无存，取而代之的，是一柄出鞘的利剑，寒光凛冽。
“叶尘，叶猛。”
原本清冷的声音此刻哑得厉害，却透着一股让人不敢违逆的威严。
“在。”两个少年下意识挺直了腰杆，本能地服从。
“去洞穴最深处，寻一处干燥的高地。搬几块平整的青石来，要干净的。”
叶清秋抱着玉匣，目光扫过在场的每一个人。
“今日条件简陋，没有楠木棺椁，没有素缟白幡。”
“但叶家的家主，绝不能随意丢在路边。”
“是！”
众人闻言，心头巨震，即刻散开忙碌起来。
没有铲子，少年们就用断剑挖掘坚硬的岩土；没有清水，少女们便用衣袖一点点擦拭青石上的污泥。
在这不见天日的地下深处，一场无声却庄重的葬礼，在绝望与新生的夹缝中开始筹备。
