栖凤居“撷芳苑”的暖阁里，炭火烧得正旺，驱散了深秋侵入骨髓的寒意。南宫霓凰、北冥雪凰、西门烈凰（真容）三女围坐在一张铺着厚厚绒毯的矮榻旁，榻上小几摆放着几碟精致的金陵茶点，一壶雨前龙井冒着袅袅热气，茶香与暖意交融，本该是姐妹间闲话家常的温馨时光。然而，此刻暖阁内的气氛，却比外面的霜风还要冷上几分。
西门烈凰（真容）将手中一份薄薄的、看似寻常的礼单抄本轻轻放在小几上，指尖在那“陈府聘顾氏三小姐清漪”的字样上点了点，抬起眼，看向南宫霓凰与北冥雪凰，声音平稳，却带着一丝不易察觉的冷意：“陈啸虎的动作，比我们预想的要快，也要……狠。不仅收了‘协饷’，如今连人都要一并吞下。他那个儿子陈子昂是什么德行，你们想必也有所耳闻。顾清漪……可惜了。”
南宫霓凰抓起那张礼单抄本，扫了一眼，柳眉倒竖，凤眸中燃起两簇怒火：“陈啸虎这老匹夫！给他三分颜色，就开起染坊来了！‘协饷’是夫君默许，用以聚财养兵。可他倒好，得寸进尺，竟敢擅自做主，搞起联姻绑票这一套！他这是想把顾家那点家底连皮带骨全吞了，变成他陈家的私产不成？还把不把我们三家放在眼里！”
她越说越气，将抄本狠狠拍在几上，震得茶盏叮当作响：“顾家再怎么说，也是金陵有头有脸的商户，他陈啸虎不过是咱们扶上马的将军！他儿子陈子昂，一个只知道斗鸡走狗的纨绔，也配娶顾家精心教养的嫡女？这传出去，别人不会说他陈啸虎贪得无厌，只会觉得我们驭下无方，纵容鹰犬肆意妄为，吃相难看！以后还有哪个家族敢真心依附？”
北冥雪凰纤长的睫毛垂下，遮住眸中冰封的寒意，声音清冷如碎玉：“霓凰说得是。陈啸虎此举，逾矩了。‘协饷’是公器公用，虽手段酷烈，却是为了夫君大业。而他为子求娶顾氏嫡女，是假公济私，欲将公器化为私产，更将顾家可能的怨愤与风险，部分转嫁到了夫君和我们身上。此风不可长。况且，”她顿了顿，抬眼看向西门烈凰，“顾清漪此人，我略有耳闻，才貌俱佳，心性亦非寻常闺阁女子可比。将她配与陈子昂那等废物，不仅是暴殄天物，更是……埋下隐患。若她心怀怨怼，又身处陈家内宅，日后恐生事端。”
西门烈凰微微颔首，肯定了两位姐妹的判断。“此事，夫君尚不知晓细节，但以夫君之明，必不乐见陈啸虎如此行事。陈啸虎是南宫家旧部，霓凰，此事还需你出面料理。既要让他明白分寸，敲打其僭越之心，又不宜过于损伤其颜面与忠诚，毕竟南门防务还需他出力。”
南宫霓凰眼中厉色一闪：“我明白。烈凰姐姐放心，我自有分寸。这老匹夫，仗着手里有点兵，就忘了自己姓什么了！我这就派人去‘请’他过府一叙！”
“且慢。”西门烈凰抬手止住她，“直接唤他来训斥，过于生硬，也易使其心生怨怼。不如……你以关心其子婚事、商讨细节为名，请他过府。届时，我与雪凰亦在。有些话，我们三人一起说，分量更重，也给他留足转圜台阶。”
北冥雪凰补充道：“关键是，要让他自己提出‘换人’。顾清漪不能嫁陈子昂，但陈家的‘求亲’之势已成，若断然拒绝，陈啸虎脸上无光，亦难安抚。需寻一个两全之策，既全了他陈家的‘面子’，又保下顾清漪这个‘里子’。”
南宫霓凰蹙眉：“两全之策？那陈子昂岂是好相与的？他爹或许还顾全大局，那小子混不吝的性子，听说对顾清漪的美貌早已垂涎，到嘴的肥肉飞了，岂肯甘休？”
西门烈凰指尖无意识地在绒毯上划过，眼中闪过一丝精明的算计：“所以，肥肉不能完全飞走，得换一块看似差不多、实则天差地别的‘肉’给他。顾家不是只有顾清漪一个女儿……或者说，可以‘有’不止一个女儿。”
当日下午，陈啸虎接到南宫霓凰以“商议少将军婚事细则”为名的请柬，心中虽有些诧异于三凤如此快且直接地过问此事，但也不敢怠慢，换了身见客的常服，便来到栖凤居。
在撷芳苑暖阁，见到南宫、北冥、西门三凤俱在，且神色不似寻常叙话般轻松，陈啸虎心中便是一凛。寒暄落座，茶过一巡，南宫霓凰便直接切入正题。
“陈将军，贵府与顾家结亲，本是喜事。只是，”南宫霓凰凤目直视陈啸虎，语气不疾不徐，却带着无形的压力，“有些细节，我们姐妹觉得，或可再斟酌一二。”
陈啸虎浓眉微动，抱拳道：“夫人请讲。”
“陈将军为夫君镇守南门，劳苦功高。少将军的婚事，自然也要办得风光体面，方显我等效忠夫君的体统。”西门烈凰接话，语气温和，却绵里藏针，“只是，顾家毕竟是商贾出身，其女虽才貌尚可，然门第……终究与将军府有些不甚匹配。若以嫡女正室之礼迎娶，恐惹人非议，说将军……饥不择食，有失身份。对少将军未来前程，亦非益事。”
陈啸虎脸色微变。他听出了话中深意：嫌顾家门第低，更嫌他“吃相难看”，有损“体统”。他心中不服，顾家富甲一方，怎就门第低了？但这话出自三凤之口，尤其涉及“夫君体统”，他不敢反驳。
北冥雪凰清冷的声音响起：“况且，我听闻少将军少年意气，顾氏女久居深闺，性子未必相合。强扭的瓜不甜，若是婚后不和，反生怨怼，岂不辜负了将军一番美意，更添烦扰？”
陈啸虎是聪明人，此刻彻底明白，三凤对这门亲事不满，且意见一致，不容更改。他心中憋闷，但更清楚，自己的一切来自三凤家族的支持，若真惹恼了这三位，莫说儿子婚事，自己这将军之位也未必坐得稳。他强压不快，脸上挤出一丝笑容：“三位夫人思虑周全，是末将孟浪了。只是……聘礼已下，阖城皆知，若此时反悔，末将与犬子颜面何存？顾家那边，恐也难以交代。”
“将军所虑甚是。”西门烈凰微微一笑，仿佛早已料到，“故此，我们并非让将军悔婚，而是……换人。顾家家主不是还有一位年岁相当的庶女么？虽为庶出，但记在嫡母名下，以顾家丰厚妆奁陪嫁，身份也勉强说得过去。让顾家将此女认作嫡女，嫁与少将军为妻，岂不两全其美？既全了将军府与顾家的姻亲之谊，又不至惹人非议。至于顾清漪……”
她顿了顿，与南宫霓凰、北冥雪凰交换了一个眼神，缓缓道：“此女才情品貌，确属上乘。夫君身边，正需这般灵秀女子侍奉笔墨，红袖添香。不若……由将军出面，与顾家言明，顾清漪，我们栖凤居要了。当然，此事需隐秘，顾清漪入府，亦不作公开纳采，只以‘妾室’之名，安于内宅。对外，只称顾氏嫡女病弱，需静养，暂不入府。如此，将军得实惠（顾家庶女与丰厚嫁妆），夫君得佳人，顾家保平安，岂不三全其美？”
陈啸虎听得目瞪口呆。这……这是要他把到嘴的肥肉（顾清漪）吐出来，献给主上，自己只能得块骨头（庶女）？还要他出面去跟顾家说？这……这简直是……
但他看到三凤平静却不容置疑的目光，知道这已是她们给出的最好方案，也是他唯一的台阶。不答应，便是彻底撕破脸。答应，虽失了面子（和真正的美人），但得了里子（与顾家姻亲关系仍在，嫁妆不少，且向主上表了忠心）。
他脸色变幻数次，最终，重重吐出一口浊气，抱拳躬身：“三位夫人深谋远虑，末将……遵命。只是犬子那里……”
“少将军年轻，贪慕颜色也是常情。”南宫霓凰淡淡道，“将军好好劝导便是。告诉他，顾家庶女妆奁丰厚，且娶妻娶贤。至于其他……夫君不会亏待有功之臣。陈将军的前程，与少将军的未来，夫君心中自然有数。”
这是许诺，也是警告。陈啸虎心中一凛，彻底息了别样心思：“末将明白！定会妥善处置，给顾家一个交代，也……绝不辜负夫人与主上信任！”
数日后，顾家再次经历了晴天霹雳。陈啸虎亲自登门，态度依旧强势，却提出了一个匪夷所思的新方案：顾家需将一名美貌伶俐的侍女（设名：芸香）认作庶女，记名嫡母膝下，以顾家二小姐身份，带着比原计划更丰厚的嫁妆，嫁与陈子昂为妻。而顾清漪，则“因体弱多病，需寻清净之地将养”，被一乘不起眼的小轿，于深夜悄然抬入了栖凤居的侧门，成为了龙英雄未曾公开、仅限极少数人知晓的妾室。
顾文翰面对这更加屈辱、却也更诡谲的安排，茫然无措，但看到陈啸虎不容置疑的脸色和那些隐约透露出的、来自“栖凤居”的意志，他除了照做，别无选择。至少，清漪不用嫁给那个纨绔，而是去了那位神秘莫测的“龙爷”身边，虽为妾室，隐秘不宣，但总归……或许是一条生路？至于芸香，一个婢女的命运，在家族存亡面前，无足轻重。
陈子昂闻讯暴跳如雷，却被陈啸虎狠狠抽了一耳光，严令不得生事，并许以诸多好处安抚。陈子昂再混账，也知父亲权势来源，更惧栖凤居之威，只得将不满与对顾清漪的邪念狠狠压下，但心中嫉恨的种子，已然埋下。
一场由陈啸虎发起、意图吞并顾家的联姻，在三凤的强势干预与精密算计下，悄然变轨。顾清漪如同被移栽的兰花，从预定的污泥潭，被挪入了另一处看似华美、却或许更加幽深难测的庭院。而表面的姻亲纽带，则以一种扭曲而脆弱的方式得以维系。各方利益，在三凤的翻云覆雨手下，达成了一种诡异而危险的新平衡。
