孙百草指尖捻着一根细如牛毛的银针，针尖凝着一滴将落未落的暗红色血珠，她的目光却有些飘忽，落在案几上那封看似空白的素笺上，鼻尖萦绕着信纸上极淡的、独一无二的药墨清苦气息——那是龙英雄特有的印记。
“阿嚏！”一声略带鼻音、却依旧难掩娇柔的喷嚏声将孙百草惊醒。她面前，披着雪白狐裘、脸色有些病态潮红的袁紫烟微微蹙着秀眉，歉意一笑：“孙大夫，抱歉，许是昨夜观星时着了凉。”
“无妨。”孙百草定神，手腕轻抖，血珠滴入一旁玉碗清水之中，竟不化开，反而如珠似玉般滚动，她看了一眼，淡淡道：“袁大家是风寒入体，兼有心火郁结。我开副方子，静养两日便好。”她提笔蘸墨，状似随意地将案上素笺拂入袖中，这个细微的动作却未逃过袁紫烟那双看似朦胧、实则洞察秋毫的星眸。
（袁紫烟心理）：那信……药墨苦香，绝非凡品。孙大夫方才失神……莫非与他有关？他离开京都已久，杳无音讯，会在何处？
孙百草（心理）：他竟在金陵？邀我南下……金陵确是医药重镇，但京都基业，倾注我心血，更有无数病患倚赖……岂能轻弃？唉……
几乎是同一时刻，醉仙酿顶楼雅室。杜月仙屏退侍女，独自对月小酌，手中把玩的却不是酒杯，而是一个小巧的玉瓶，瓶身温热，其上以指力刻着两行小字：“金陵春好，盼仙酿南来。旧铺新枝，共醉江南月。”落款处，是一个隐晦的龙形印记。她唇角噙着一抹复杂笑意，似喜似嗔。
“杜姐姐好雅兴。”珠帘轻响，墨玉衡款步而入，带来一缕夜风清寒，“小妹欲购几坛十年陈的‘梦蝶’，家父寿宴所用。”她目光掠过杜月仙手中玉瓶，眼神微动。（墨玉衡心理）：这玉瓶……非杜姐姐平日所用，其上刻痕新锐，隐有龙气……是他！）
杜月仙迅速将玉瓶收入袖中，展颜笑道：“墨妹妹来得正好，新到了一批，姐姐亲自为你挑选。”转身时，眼底掠过一丝不易察觉的挣扎。
（杜月仙心理）：他需要助力……可醉仙酿根基本在京都，祖业、人脉、秘方皆在于此，南下重头再来，谈何容易？风险太大……
数日后，袁紫烟“病愈”，前往钦天监拜访祖父袁天罡，言说夜观星象，见东南有异宝光华冲霄，或与一件失传已久的星象至宝有关，需亲往金陵一带探查。袁天罡素知这孙女天赋异禀，于星象有独到见解，沉吟片刻便应允，只嘱咐多加小心。
墨玉衡则对父亲墨守诚言，欲往金陵拜访几位隐居的书法大家，切磋技艺，并考察江南文风。墨守诚对女儿才学颇为自负，且墨家在江南亦有分支，遂点头同意，派了得力家仆护卫。
二女各怀心思，却默契地选择了同一条南下之路。抵达金陵后，她们按图索骥，却未直接前往“栖凤居”，而是先下榻于城中最为清幽雅致的“水墨客栈”，要了两间相邻的上房。
安顿妥当，袁紫烟以购买朱砂符纸为名，墨玉衡借口寻访古籍字帖，一前一后，悄然寻至栖凤居附近。只见宅院幽静，门庭寻常，唯有门口两名看似普通、眼神却锐利如鹰的劲装女子值守，气息沉稳，显非寻常护卫。
袁紫烟上前，递上一枚刻有简易星纹的木牌，轻声道：“京都故人，姓袁，特来拜访此间主人，烦请通传。”
守卫女子验过木牌（乃龙英雄信物暗记之一），神色稍缓，却摇头道：“主上目前外出未归。二位姑娘若是主上旧识，可入内奉茶等候。”
袁紫烟与墨玉衡对视一眼，微微摇头：“不必叨扰。我等暂住城中‘水墨客栈’天字乙号与丙号房。若主人归来，烦请转告一声即可。”说罢，微微一礼，与墨玉衡翩然离去，举止从容，不卑不亢。
守卫女子目送二女远去，迅速入内禀报坐镇此地的西门烈凰。西门烈凰（真容）闻言，沉吟片刻，嘴角微勾：“倒是两个心思玲珑的妙人儿。既如此，不必强请，将消息传给夫君便是。加派人手，暗中护其周全，莫要惊扰。”
与此同时，龙戒空间内，原青云宗圣女、现龙英雄麾下女卫总教习之一的李慕婉，正神情肃然地站立在一处新开辟的巨大演武场上。她面前，是数百名年龄在十岁至十六岁之间、眼神中带着惊恐、茫然，却又隐含一丝求生渴望的少年少女。这些，皆是龙英雄近日从各地魔窟、人贩手中解救出的、被检测出有武道根骨的可怜人。
李慕婉清冷的目光扫过一张张稚嫩的脸庞，声音不大，却清晰地传入每个人耳中：“你们，曾如蝼蚁，命不由己。今日，主上赐尔等新生，更予尔等掌控自身力量的机会！习武，非为欺压，而为自保，为守护，为不再受人宰割！从今日起，我，李慕婉，将授尔等基本功法和杀伐之术！能吃得了苦、守得住规矩者，可脱颖而出，成为主上麾下正式一员，得享资源，拥有未来！偷奸耍滑、心生异志者，严惩不贷！听明白没有？！”
“明白！”稀稀落落、参差不齐的回应响起，带着恐惧和试探。
“大声点！没吃饭吗？”李慕婉厉声喝道。
“明白！！”这一次，声音整齐了许多，也洪亮了许多，带着一丝被激发出的血性。
李慕婉（心理）：这些孩子，是主人未来的根基之一。必须严格操练，筛选出真正可造之材。我李慕婉既选择留下，必要在这新朝中，挣得一席之地！
她开始示范最基础的站桩、呼吸法门，神情专注，一丝不苟。阳光下，这群曾经卑微如尘的少年少女，开始了他们命运转折的第一步。而他们的命运，又与那位尚未归来的主人，以及刚刚抵达金陵的两位不速之客，悄然联系在一起。
