墨城城主府那两扇朱漆铜钉、平日里百姓连多看一眼都不敢的巍峨大门前，一个脸上带着几颗显眼麻子、肤色蜡黄、容貌实在算不上好看的黄衫女子，伸出指尖带着一道浅疤的手，将一枚触手冰凉、刻着火焰环绕展翅飞凰图案的玄铁令牌，直接递到了守门护卫队正的眼前。

那队正斜眼瞅了瞅令牌，又上下打量了一番眼前这貌不惊人的女子和她身后那群虽然沉默但眼神精悍的随从（约百人，皆风尘仆仆却隐含煞气），脸上顿时露出不耐烦的神色，一把推开令牌，呵斥道：“哪里来的丑婆娘，带群叫花子就敢在城主府前撒野？还直呼城主大名？赶紧滚！惊扰了城主大人，仔细你们的皮！”

他话音未落，站在黄衫女子身侧、一名面容冷峻、怀抱连鞘长剑的青衣男子副首领萧寒身影如同鬼魅般一闪！那队正只觉脖颈一凉，一柄出鞘三寸、寒光闪闪的剑刃已经贴在了他的喉结上，刺骨的寒意让他瞬间汗毛倒竖，后面骂人的话全卡在了喉咙里。

“再去通传一次。”萧寒的声音没有任何起伏，如同寒冬的冰碴，“就说，南宫本家，霓凰小姐到了。让他出来迎接。”

队正吓得魂飞魄散，腿肚子直转筋，哆哆嗦嗦地对旁边已经吓傻的护卫吼道：“还……还愣着干什么！快去禀报城主！快啊！”

没过多久，府内传来一阵急促的脚步声。身穿四品城主官服、面色不豫的南宫远在一群属官护卫的簇拥下大步流星地走了出来，嘴里还不满地嘟囔着：“哪个不开眼的东西，敢在本官府前……”他的目光扫过门口众人，最后落在被剑架着、面如土色的队正和那枚被扔在地上的令牌上。当他的视线接触到令牌上那独特的火焰飞凰纹饰时，如同被雷击中一般，浑身猛地一僵！脸上的不耐烦和怒意瞬间消失，取而代之的是一种难以置信的惊骇，紧接着是彻骨的恐惧！他甚至来不及看清持令牌者的容貌，几乎是条件反射般地，“噗通”一声，直接跪倒在了冰冷的石阶上，额头重重磕地！

“卑职南宫远！不知霓凰小姐驾临，手下无知冲撞，罪该万死！请小姐恕罪！”他的声音带着明显的颤抖，额头紧紧贴着地面，不敢抬起。身后那些属官护卫见状，虽然不明所以，但见城主都跪了，也吓得哗啦啦跪倒一片，大气不敢出。

这时，那黄衫女子才缓缓弯腰，捡起地上的令牌，用袖口轻轻擦拭了一下，声音平静无波，却带着一种不容置疑的威严：“起来吧。安排个清净的住处，我的人要休整。”她说话时，眼角那颗被刻意用脂粉掩盖、却仍隐约可见的泪痣，微微动了一下。

南宫远这才敢稍稍抬头，偷偷瞥了一眼说话的女子。当他看清那张经过伪装的“丑脸”时，眼中闪过一丝疑惑，但目光触及对方擦拭令牌时露出的手腕内侧那道熟悉的、南宫家嫡系才有的火焰形浅色印记，以及那双眼眸深处与年龄不符的沉稳与威仪时，他心中再无怀疑，连忙又磕了个头，毕恭毕敬地应道：“是！是！卑职这就安排！府内东苑‘栖凤阁’一直空着，最为清净雅致，请小姐移步！”

当晚，城主府宴会厅灯火通明，珍馐美馔摆满了长案。南宫远亲自作陪，态度谦卑至极，不断敬酒。酒过三巡，南宫远试探着问：“霓凰小姐此次莅临墨城这偏远之地，不知有何要事？若有需卑职效劳之处，尽管吩咐，卑职定当竭尽全力！”

南宫霓凰（已卸去部分伪装，但仍显平凡）放下酒杯，目光淡淡扫过南宫远：“路过，休整几日。另外，看看你这墨城，被你这‘土皇帝’经营得如何。”她语气平淡，却让南宫远后背瞬间被冷汗浸透。

“小姐说笑了，说笑了！”南宫远连忙赔笑，“卑职在此，不过是替家族、替朝廷看守门户，兢兢业业，不敢有丝毫懈怠。”他话锋一转，带着几分表功的意味，“近年来，墨城赋税逐年递增，城内大小商号也皆在掌控，尤其是刚接手的前城主产业，已初步整合，收益颇丰……”

南宫霓凰听着，不置可否，指尖轻轻敲着桌面。她身后的正副首领——那位名叫秦烈的魁梧汉子和抱剑的萧寒，如同两尊门神，面无表情。宴会气氛看似热闹，实则暗流涌动。南宫远每说一句话，都要小心翼翼观察南宫霓凰的脸色，而南宫霓凰偶尔看似随意的一问，却往往直指要害，让南宫远心惊肉跳。

宴席终了，南宫霓凰在南宫远亲自引领下入住奢华远超正殿的栖凤阁。屏退左右后，副首领萧寒低声道：“小姐，这南宫远，表面恭敬，眼神却有些飘忽，恐非真心驯服。”

南宫霓凰对镜，缓缓卸去脸上最后的伪装，露出一张倾国倾城、眼角泪痣更添风情的绝美容颜，冷笑道：“一个旁系支脉的土城主，坐久了井口，真以为天就这么大。若不是看他这些年还算有点用处，单凭他纵容手下对我无礼，就可废了他。派人盯紧他，还有，尽快查清墨城真实情况。我有预感，这墨城，或许是我们重要的起点。”

窗外月色清冷，南宫霓凰指尖拂过那枚火焰飞凰令牌，眼中闪过志在必得的光芒。而城主书房内，南宫远擦着额头的冷汗，对心腹咬牙道：“去！给我查！本家这位‘霓凰小姐’，突然跑来这鸟不拉屎的地方，到底想干什么！”