龙英雄的靴尖刚碾过虫谷入口那丛开着妖异蓝花、花心却长着细密獠牙的“鬼面蕈”，一股混合着浓烈花香、草药辛涩和某种腐烂甜腻的怪风就扑面而来，呛得胡媚儿连打两个喷嚏，连裴语涵都微微蹙眉——风中隐约传来无数细碎窸窣声，仿佛有千万只虫豸在暗处爬行、低语。
谷内光线昏暗，被茂密奇特的植被和彩色瘴气笼罩。树木枝干扭曲，挂满藤蔓，许多叶片上爬着色彩斑斓的毒虫。脚下泥土松软潮湿，不时有蜈蚣、蝎子快速爬过。胡媚儿下意识地靠近龙英雄，裴语涵则握紧了剑柄，神情凝重。
循着依稀小径深入数里，眼前豁然开朗，出现一片相对平整的谷中空地。空地中央，有一座完全由巨大兽骨、枯木和泥土垒成的怪异棚屋，屋外晾晒着各种虫壳、草药，几个陶罐里浸泡着不知名生物，散发着刺鼻气味。棚屋门口，一个佝偻、披着五彩斑斓鸟羽斗篷、脸上布满诡异刺青的老妪，正背对着他们，用一根骨杖搅拌着一口咕嘟冒泡的黑色药罐。她便是盘婆。
“外来者……踏足虫谷，所为何来？”盘婆头也不回，声音沙哑如同砂纸摩擦，带着一股阴冷的气息。
龙英雄拱手，不卑不亢：“晚辈龙五，冒昧打扰盘婆清修。听闻婆婆手中或有‘金丝蟒筋’此物，晚辈急需，愿以重金或他物交换，恳请婆婆成全。”
“金丝蟒筋？”盘婆缓缓转过身，露出一张布满褶皱、眼神却锐利如鹰隼的脸，她目光在龙英雄三人身上扫过，尤其在胡媚儿妖媚的脸蛋和裴语涵清冷的气质上停留片刻，发出夜枭般的笑声，“嘿嘿……老身确实还剩最后一小截，乃是我那死鬼老伴当年拼了命才从‘万蛇窟’弄来的，是老婆子我的念想，岂是金银俗物能换？”
“婆婆有何条件，但请明言。”龙英雄沉住气。
盘婆眼中闪过一丝狡黠，骨杖指向龙英雄：“小子，根骨不错，是个苗子。老身年事已高，一身蛊术正缺传人。你若愿拜我为师，留在虫谷，继承我的衣钵，并发誓终生不离此谷，那金丝蟒筋，便算是为师给你的见面礼。如何？”（方案一：留下为徒）
龙英雄毫不犹豫摇头：“多谢婆婆厚爱，但龙某俗务缠身，志不在此，无法长留。”开什么玩笑，他岂会困守这虫谷？
“哦？不愿？”盘婆也不意外，阴阴一笑，骨杖又指向胡媚儿和裴语涵，“那也好办。我看这两个女娃资质也不错，尤其是这个狐媚子（指胡媚儿），天生媚骨，若修炼老身的‘天狐蛊’，必能大成！你将她二人留下给老身当蛊鼎，侍奉十年，蟒筋也可给你。”（方案二：留下二女为质）
“不可能！”龙英雄断然拒绝，眼神骤冷。让他用身边人交换？痴心妄想！
“这也不愿，那也不肯……”盘婆脸上笑容敛去，露出森然之色，“那就只剩最后一个法子。谷底深处有一寒潭，潭中住着一头百年‘冰涎蟾’，其体内孕育一颗‘蛊王晶核’。你们去将晶核取来给老身，蟒筋便归你。不过事先说好，那冰涎蟾剧毒无比，更能喷吐寒涎，中者立毙，老婆子我可不会出手相助。生死由命！”（方案三：冒险取物）
盘婆（心理）：这小子气息深沉，不好拿捏。若能收服最好，若不能，也得试试他的斤两。那冰涎蟾不好对付，正好借刀杀人，或可坐收渔利。
龙英雄（心理）前两个条件绝无可能。第三个看似公平，实则凶险，这老虔婆没安好心。但眼下似乎别无他法……
龙英雄沉吟不语，快速权衡。前两个条件触及底线，断不可行。第三个方案明显是借刀杀人之计，但那冰涎蟾再厉害，总比困死或牺牲同伴强。他正欲开口应下第三方案，异变陡生！
盘婆见龙英雄犹豫，眼中厉色一闪，手中骨杖毫无征兆地朝地上一顿！一股无形波动散开！同时她袖中飞出一只近乎透明的小虫，快如闪电，直扑站在稍外侧的胡媚儿！
“小心！”龙英雄察觉不对，出声提醒已迟！胡媚儿只觉脖颈一麻，仿佛被蚊虫叮咬，下意识一拍，那透明小虫已化为齑粉。但她随即感到一股阴寒之气顺经脉急速蔓延，半边身子瞬间麻木，俏脸煞白，惊呼一声软倒下去！裴语涵急忙扶住。
“你做什么！”龙英雄勃然大怒，杀气瞬间锁定盘婆！
“嘿嘿嘿……”盘婆阴笑，“小狐狸中了老身的‘子午断魂蛊’！此蛊唯有老身独门解药可缓解，十二个时辰内若无解药，蛊虫噬心，神仙难救！现在，你可以安心去取那蛊王晶核了。记住，你只有一天时间。晶核到手，解药蟒筋一并奉上。若想硬抢或拖延……”她晃了晃手中一个黑色小瓶，“老婆子我先捏碎这解药，大家一拍两散！”
展示而非告知人质危机：通过盘婆的突然发难、蛊虫的诡异（透明、速发）、胡媚儿的中毒症状（麻木、煞白、软倒）和盘婆的威胁（断魂蛊、时限、毁解药），生动展现局势的急转直下和盘婆的狠毒，将胡媚儿变为逼迫龙英雄就范的人质。
龙英雄眼神冰冷如刀，死死盯着盘婆，胸膛剧烈起伏。他强压下立刻将其格毙的冲动，胡媚儿的性命捏在对方手中！盘婆有恃无恐地与他对视。
“好！我去取晶核！”龙英雄从牙缝里挤出几个字，声音寒彻骨，“但若我归来前，她有任何闪失，我必让你这虫谷，鸡犬不留！”
“嘿嘿，老婆子说话算话。速去速回吧，小狐狸的命，可等不起。”盘婆挥挥手，指向谷底更深处的迷雾。
龙英雄深吸一口气，对裴语涵沉声道：“语涵，你留下照看媚儿，警惕这老虔婆！我快去快回！”他又深深看了一眼脸色苍白、眼神惊恐却强作镇定的胡媚儿，不再犹豫，身影一闪，已如利箭般射向盘婆所指的谷底寒潭方向！
谷中只剩下裴语涵扶着中毒的胡媚儿，与阴笑不语的盘婆对峙。彩色瘴气缓缓流动，将棚屋和众人的身影吞没，空气中弥漫着草药、毒蛊和阴谋的腥甜气息。胡媚儿的生死，和那渺茫的蛊王晶核，都系于龙英雄此番冒险的结果。
