厉破军指尖那封沾着泪痕和汗渍的家书，在他宽厚粗糙的掌心里被攥得几乎要嵌进肉里——信纸上老父歪斜的字迹“破军我儿，速救全家”，幼女厉小丫笔画稚嫩的“爹爹救我”，还有小妾春娘那句暗藏机锋的“将军前程为重，妾等性命皆系于君一念之间”，像一把把烧红的烙铁，轮番烫灼着他的心肝。

中军大帐内，烛火摇曳。厉破军屏退了左右，独自面对着那几封重逾千斤的家书，原本因纵兵抢粮、屠村立威而残存的戾气，此刻被一种更深沉的恐慌和无力感取代。他额头青筋暴起，胸腔剧烈起伏，如同一头被困在笼中的受伤猛兽。一边是君命难违，剿贼不力，皇帝震怒之下，他九族难保；另一边是父母妻儿性命悬于一线，那个能在他重重护卫下将人掳走、并精准送来此信的幕后之人，手段通天，若不应允，血亲立毙！

“啊——！”他低吼一声，一拳砸在硬木案几上，案面应声裂开数道纹路。许久，他喘着粗气，缓缓抬头，眼中布满血丝，却多了一丝冰冷的决断。他不能拿全家老小的性命去赌皇帝的仁慈，更不能现在就去触怒那个神秘的对手。留得青山在，不怕没柴柴烧！

他取过纸笔，沉吟片刻，笔走龙蛇：

“信使足下：来信收悉，字字锥心。破军并非铁石，焉能不顾父母妻儿？扬州之事，本非吾愿，实乃上命难违。今既如此，破军愿与足下及扬州方面，共寻一条两全之策。我军可佯攻作势，拖延时日，绝不真与扬州石帅部众血战。然朝廷耳目众多，需做得逼真，望足下及石帅予以配合，彼此留有余地。待时机成熟，再图后计。恳请务必保证家小安全，破军感激不尽，他日必有厚报！厉破军手书。”

写罢，他用火漆仔细封好，唤入亲兵：“带信使下去，好酒好肉款待，令他歇息两个时辰，养足精神，再持本帅手书，速返京城，务必亲手交予……交予他来时之人。”亲兵领命而去。厉破军望着摇曳的烛火，眼中闪过一丝阴鸷。假意周旋，暂保家人，同时……他也要看看，这京城的水，到底有多深！更要看看，皇帝和宇文霸，接下来会如何应对。

与此同时，数百里之外的京都皇城，金銮殿上，气氛凝重得能滴出水来。

龙椅之上，皇帝轩辕宏面色铁青，看着兵部呈上的加急军报——厉破军大军遇“诡异火患”，粮草军械尽失，士卒伤亡惨重，已无力进军，奏请暂缓攻势，并恳请朝廷速拨粮饷兵员补充。

“废物！一群废物！”轩辕宏将奏折狠狠摔在御阶之下，“十万大军，未及接敌，便自溃如此！朕要你们何用？！”

“陛下息怒！”骠骑大将军宇文霸出列，声若洪钟，他因爱女失踪，眼眶深陷，但此刻复仇的火焰支撑着他，“厉破军轻敌懈怠，致有此败，罪无可赦！然扬州贼势不可再纵！臣，宇文霸，愿亲率五万京营精锐，驰援前线，与厉破军合兵一处，定将石破天枭首，踏平扬州，以雪前耻，以正国法！”他跪地请命，铠甲铿然。

“陛下，万万不可！”文官首位，须发皆白的户部尚书谢安急忙出列，“京营兵力本已抽调五万予厉破军，再调五万，则京城防务空虚若此！万一北疆有变，或国内再生乱匪，京师危矣！此险绝不可冒！”

“谢大人此言差矣！”兵部侍郎王炎反驳，“正所谓狮子搏兔亦用全力！扬州乃漕运重镇，财税之源，岂容贼寇久踞？况其势已坐大，若不速平，必成心腹大患！京营兵力虽减，然九门提督府、巡防营、乃至各路勤王兵马尚在，足可保京师无虞！”

“王侍郎说得轻巧！”谢安寸步不让，“征兵、练兵、筹饷，非一日之功！新兵成军，至少需三月！这三月之间，若生变故，谁来承担？况国库如今……”

“够了！”轩辕宏烦躁地打断争吵，目光扫过群臣，“难道我堂堂天朝，竟对一伙草寇束手无策？！”

这时，一个温和却带着不容置疑威严的声音响起：“陛下，老臣或有一策。”

众人望去，竟是坐在御阶下紫檀木大椅上的皇叔、睿亲王轩辕毅。他年约五旬，面容清癯，双目开阖间精光内蕴，虽不掌实权，但辈分极高，在宗室中威望甚重。

“皇叔有何高见？”轩辕宏语气稍缓。

轩辕毅缓缓捋须，从容道：“宇文将军忠心可嘉，然谢尚书所虑，亦不无道理。京师重地，确实不宜过度抽调兵力。老臣以为，何不行‘驱虎吞狼’之策？陛下可下旨，命镇守江东的靖海侯轩辕启，以其本部兵马，并节制周边州府兵勇，合力进剿扬州。轩辕启久镇东南，熟知地理，麾下兵精粮足，剿灭区区流寇，当非难事。如此，既可解扬州之围，又不损京师根本，岂非两全？”

此言一出，满殿皆静。宇文霸眉头紧锁，这等于将他复仇的机会拱手让人！谢安等文官则微微颔首，觉得此计老成持重。而一些敏锐的大臣则心中暗凛：睿亲王久不问政事，此刻突然献策，举荐的又是与他关系匪浅的靖海侯……这背后，恐怕没那么简单。

轩辕宏目光闪烁，显然也在权衡。让地方藩镇立功，是否会尾大不掉？但眼下，似乎确实是最稳妥的选择。

“皇叔之策，甚善。”轩辕宏最终拍板，“拟旨！加封靖海侯轩辕启为平南大将军，总揽东南剿匪事宜，克日进兵扬州！宇文霸所部，加紧整训，巩固京畿！退朝！”