吏部郎中贾仁义书房那盏琉璃罩灯的火苗，在“暗蛇”帮主蝮三推门带进的穿堂风里猛晃了三下——蝮三肩上那个沉甸甸的褡裢落在紫檀木书案上时，发出的闷响像一具装满了银锭的棺材终于入了土。

贾仁义的胖脸在晃动的灯影里明暗不定。他手指有些发颤地解开褡裢系扣，露出里面码放整齐、银光刺眼的官银，整一万两。他长长舒了口气，这口气里一半是补上赌场窟窿的如释重负，另一半是更深的恐惧——眼前这个干瘦如蛇、眼神阴冷的男人，知道的太多了。

“蝮三爷，辛苦。”贾仁义声音干涩，想挤个笑容却比哭还难看，“往后……还需谨慎些。”

蝮三扯了扯嘴角，露出森白的牙：“大人放心，尾巴都收拾干净了。最近风紧，‘货’出得急，手头就这些。赌场的亏空补上，你我两清。至于那个敢在太岁头上动土的……”他眼中凶光一闪，“小的正在查，掘地三尺也要把他挖出来，抽筋剥皮！”

几乎是同一时间，皇宫御书房内，皇帝轩辕宏将一份兵部急报狠狠摔在龙案上！“废物！一群废物！袁霸死得不明不白，扬州贼势日炽！难道我大启无人了吗？！”

“陛下息怒！”兵部尚书跪地颤声道，“镇北将军之位不可久悬。臣举荐鹰扬将军卫镇山，其麾下‘铁鹞子’乃禁军精锐，卫将军本人亦是武将中期修为，熟稔战阵，定可剿灭扬州贼寇，一雪前耻！”

轩辕宏胸膛起伏，盯着地图上扬州的位置，眼中杀机四溢：“准！命卫镇山为平南都督，节制禁军十万，三日后祭旗出征，务必给朕踏平扬州，擒杀龙英雄！若再失利，提头来见！”

“臣遵旨！陛下圣明！”

消息如同长了翅膀，迅速通过灰鼠帮的渠道，在卫镇山接到圣旨的同时，就摆在了龙英雄威远镖局的书房案头。

“卫镇山……铁鹞子……”龙英雄指尖划过这个名字，眼神冰冷。不能再让大军逼近扬州了。他闭上眼，脑海中浮现出“钻地鼠”提供的卫府详细布局图——与袁霸的奢靡张扬不同，卫镇山治军严谨，府邸守备森严，卧房更是如同铁桶。

是夜，月黑风高。卫镇山结束军务，回到府中。他并未像袁霸那般沉迷酒色，而是在书房对照沙盘推演了许久进攻扬州的路线，直至子夜方歇。临睡前，他特意检查了门窗，又运功巡视了一遍周身要穴，确认无恙，才和衣卧下。枕下，压着他那柄随他征战多年的断岳宝刀。

然而，就在他意识沉入睡眠最深处的刹那，一股无形无质、却冰冷刺骨如同九幽寒风的波动，毫无征兆地穿透了墙壁、帷帐、甚至他护体的真气，精准地刺入他的眉心祖窍！

卫镇山身体猛地一弹，双眼骤然圆睁，瞳孔中倒映着空旷的床顶，充满了极致的震惊与茫然。他想喊，喉咙里却只发出“嗬嗬”的气流声；他想动，却发现连一根小指都无法控制。那恐怖的波动在他脑内炸开，瞬间湮灭了所有意识。他强壮的身躯缓缓松弛下去，气息断绝，唯有那双不肯瞑目的眼，还残留着临死前的骇然。

次日清晨，亲兵统领在门外久候不见动静，心知不妙，强行破门而入，看到的便是将军端坐于床、怒目圆睁却已僵硬的尸身。没有伤口，没有血迹，没有中毒迹象，甚至表情都停留在某种极致的惊诧上。

“将军——！”悲呼声响彻卫府。

又一员大将，在出征前夕，以同样诡异的方式暴毙！朝野震动，天子惊怒！这已不是意外，这是赤裸裸的挑衅，是对朝廷威严的践踏！

“查！给朕彻查！！”金銮殿上，轩辕宏的咆哮几乎掀翻殿顶，“着刑部、大理寺、京都衙门，三司会审！再请供奉堂高人协助！朕倒要看看，是什么妖魔鬼怪，敢在朕的眼皮底下，连续谋害朝廷大将！”

一道黑影如同鬼魅般出现在殿侧阴影中，声音嘶哑低沉：“陛下，此事蹊跷，非寻常手段。老奴举荐一人——‘鬼手神捕’冷无情。此人出身六扇门，后入供奉堂，精于追踪、验尸、奇术，破案无数，最擅对付这等诡秘案件。”

“准！速传冷无情！赐金牌，可调动京城一切资源，务必将此獠揪出！”

新对手登场：通过皇帝震怒、三司会审、供奉堂举荐等层层加码，引出“鬼手神捕”冷无情这位专业、危险的新对手，瞬间提升压迫感和悬念。

当日下午，一个身穿洗得发白的藏蓝劲装、面容平凡到扔进人堆就找不到、唯有一双眼睛亮得吓人的中年男子，来到了卫镇山暴毙的卧房。他便是冷无情。他没有理会哭嚎的家属和惶恐的官员，只是如同最精密的仪器，一寸一寸地检查房间，鼻翼不时微动，手指甚至捻起灰尘细嗅。他的目光最终久久停留在卫镇山怒睁的双眼和毫无外伤的躯体上，眉头紧锁。

“不是毒，不是内力震伤，不是咒术……”他喃喃自语，眼中闪过锐利光芒，“倒像是……神魂直接遭受某种无形冲击，瞬间溃灭。好霸道的手段，好高明的隐匿功夫。有意思……”

他知道，遇到真正的对手了。

而就在冷无情仔细勘查现场、所有注意力都被将军诡异死因吸引时，谁也没注意到，将军府戒备森严的密库外墙，一块活动的砖石被无声移开，一个模糊的身影如同泥鳅般滑入，又如鬼魅般滑出。密库内，为出征准备的部分犒军金银和卫家多年积蓄，少了价值数万两的精华部分。

龙英雄回到威远镖局密室，看着龙戒空间内新增的一座小小金山，嘴角微扬。除掉威胁，充实自身，一箭双雕。只是，那个新出现的“鬼手神捕”……似乎有点麻烦。他嗅到了同类的气息——那是猎手的气息。