龙英雄的指尖刚搭上青竹巷小院那扇新换的、还带着柏木清香的院门门闩，动作就微不可察地顿了一下——他身后巷口那棵老槐树的浓密树冠里，传来一声极轻微的、类似野猫蹿跳踏断枯枝的“咔嚓”声，声音短促，却带着一丝刻意压制后的不自然。

“都进院子，快。”龙英雄推开院门，声音不高，却带着不容置疑的紧迫感。众女见他神色凝重，虽不明所以，还是依言迅速进入院内。龙英雄反手闩好门，目光锐利地扫过略显不安的众人。

“我们被盯上了。”他言简意赅，没有隐瞒，“眼线不止一路，这院子暂时不安全了。”

叶倾城脸色微白：“那……如何是好？”李清竹、杜贞娘等人也面露忧色。赵明珠更是下意识地攥紧了衣角。柳轻舞和扈三娘则已手按兵刃，眼神警惕地扫视四周墙头。

“无妨，我有一处绝对安全的居所。”龙英雄沉声道，“现在，放松心神，莫要抵抗。”他意念一动，沟通龙戒。霎时间，院内众人只觉眼前景物如水波般荡漾、扭曲，下一刻，已是置身于一座飞檐斗拱、庭院深深的古典府邸之中，阳光和煦，空气清新，与方才京城的压抑氛围判若两地。正是龙戒空间内仿照京都格局新建的“内府”。

“这……这是何处？”“仙境吗？”众女惊愕四顾，就连一向清冷的柳轻舞和扈三娘眼中也难掩震撼。

“此乃我的一处别府，绝对安全，外人绝难寻到。”龙英雄安抚道，“你们暂且在此安顿，衣食用度一应俱全。轻舞、三娘，负责警戒内院。小草、小婉，带大家熟悉环境，分配住所。若无要事，莫要轻易外出。”他需集中精力应对外面的风波。

安顿好内部，龙英雄身影一闪，已回到青竹巷小院。他换了一身不起眼的青衫，略作易容，悄无声息地翻墙而出，绕了几条巷子，才不紧不慢地向“清风茶楼”走去。

午时将至，清风茶楼二楼雅座“听雨轩”内，茶香袅袅。灰鼠帮帮主“钻地鼠”田鼠带着四名心腹骨干早已等候在此。田鼠个子矮小，尖嘴猴腮，一双小眼睛滴溜溜乱转，透着精明的市侩气，指节粗大，显然手上功夫不弱。他看似悠闲地品着茶，指尖却无意识地在桌上轻轻敲击，显露出内心的焦躁与戒备。另外四人也是神色警惕，目光不断扫视门口和窗外。

“吱呀”一声，雅间门被推开，龙英雄缓步而入。他目光平静地扫过在场五人，最后落在田鼠身上，微微拱手：“田帮主，久等了。”

田鼠立刻起身，堆起笑容，带着江湖气拱手道：“龙先生客气了，俺老田也是刚到。先生快请坐！”他暗中打量龙英雄，见其气息内敛，步伐沉稳，心中警惕更增几分。

双方落座，寒暄几句后，田鼠试探着开口：“龙先生日前手下弟兄多有得罪，还望海涵。不知先生今日召见，有何指教？”

龙英雄端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，淡淡道：“指教不敢当。龙某请田帮主来，只为一事：合作。”

“合作？”田鼠小眼睛一眯，“先生明人不说暗话，怎么个合作法？”

“龙某无意涉足贵帮生意，更不想抢你们的地盘。”龙英雄开门见山，“只要两样东西：消息灵通，行个方便。”

他放下茶杯，从怀中取出一张银票，轻轻推到田鼠面前：“这是一千两。算是龙某的诚意，也是日后消息的酬劳。京城内外，官面江湖，但凡有什么风吹草动，尤其是涉及扬州、或是某些特定人物的消息，希望田帮主能第一时间告知。”

田鼠看到银票上的数额，眼角跳了跳，心中惊疑不定。这手笔不小！但仅此而已？他干笑两声：“先生爽快！不过……光凭银子，恐怕……”

话音未落，龙英雄右手拇指和食指看似随意地捏起桌上那只厚壁精铁打造的茶杯，指尖微微用力。

“噗……”

一声轻响，如同捏碎了一块干泥巴。

那只坚硬的精铁茶杯，竟被他用两根手指，悄无声息地捏扁了下去，留下几个清晰的指印！杯身扭曲变形，里面的茶水却一滴未洒！

田鼠及四名骨干的笑容瞬间僵在脸上，瞳孔骤缩，后背瞬间被冷汗浸湿！隔空捏扁精铁茶杯？！这需要何等恐怖的内力？！他们自问，就算五人一起上，恐怕也不够对方一根手指捏的！

龙英雄像丢垃圾一样将变形的茶杯扔在桌上，声音依旧平淡：“龙某喜欢清静，也讲规矩。合作，有钱一起赚。不合作……”他目光扫过五人，虽未言明，但那股冰冷的杀意让田鼠几人如坠冰窖。

田鼠一个激灵，猛地站起，抱拳躬身，语气无比恭敬：“龙先生！俺老田有眼不识泰山！从今往后，灰鼠帮上下，唯先生马首是瞻！消息灵通，行个方便，绝无问题！”他身后的四人也忙不迭地起身行礼，噤若寒蝉。

“田帮主言重了，坐。”龙英雄抬手虚扶，语气缓和，“既是朋友，龙某自然不会亏待。此外，我另有一条财路，或许田帮主会感兴趣。”他压低声音，“我可以提供一条安全的渠道，每月少量走私些南洋的香料、西域的宝石……利润，对半分。”

打一棒子，给个甜枣。恩威并施。

田鼠闻言，眼中顿时爆发出贪婪的光芒！这可是暴利！而且对方实力深不可测，渠道必然稳妥！他激动得声音发颤：“先生……先生如此抬举，俺老田……万死不辞！”

一场各怀鬼胎，却又基于实力和利益捆绑的合作，就此初步达成。京城的阴暗角落，一张无形的信息网，开始悄然编织。

龙英雄走出茶楼，阳光有些刺眼。他知道，灰鼠帮只是开始，真正的风雨，恐怕还在后头。而院内那些女子，暂时安全，却也如同置身于一个更华丽、更与世隔绝的牢笼。下一步，是该主动出击，会会那位安国公世子了。