苏小小拨动琵琶弦的指尖微微一颤，最后一个泛音尚未在扬州府衙后院的水榭中完全消散，她抬眸望向主位上面无表情的龙英雄，心跳竟比刚才弹奏那曲《十面埋伏》时还要急促——她看不透这位年轻主上是喜是怒，只觉得他目光扫过自己时，周身空气都凝滞了几分。

时值午后，阳光透过雕花木窗，在水榭内洒下斑驳光影。龙英雄斜倚在主位榻上，指尖无意识地敲着扶手，听着苏小小、顾语桐等几位扬州最有名的清倌人轮番献艺。琵琶清越，古琴悠扬，舞姿曼妙，但他眼中并无多少沉迷之色，反而像是在审视一件件精美的工具。

曲毕，众人屏息。龙英雄终于开口，声音平淡：“苏大家的琵琶，杀伐中带着一丝不甘，好。顾大家的舞，柔中带刚，甚佳。其余诸位，各有千秋。”他挥了挥手，“赏。苏大家、顾大家留下，其余人退下吧。”

众人如蒙大赦，又带着几分羡慕与猜测离去。水榭内只剩下龙英雄、苏小小和顾语桐，气氛顿时变得微妙而暧昧。夕阳余晖将她们的身影拉长，与龙英雄的影子交叠在一起。

是夜，府衙深处龙英雄的寝殿内，红烛高烧，异香弥漫。苏小小与顾语桐褪去了白日里的矜持，她们深知，这是她们在这位新主上面前立足的机会，也是无法抗拒的命运。肌肤相亲之际，龙英雄运转一门隐秘的双修法门。他并非单纯贪恋美色，而是感知到苏、顾二女虽为风尘女子，却因常年修习音律舞蹈，体内蕴有一丝精纯的元阴之气，尤其苏小小，灵韵更为出众。

龙英雄引导着那两股微凉而精纯的元阴之气，汇入自身经脉，如同甘泉流入干涸的河床。他能清晰地感觉到，武王中期通往后期的壁垒，悄然松动，修为稳稳地攀升至约七分之二的位置。而苏小小和顾语桐，则在极致的疲惫与一种难以言喻的充盈感中沉沉睡去，容颜竟似更加娇艳。

次日午后，氛围转为清雅。书房内，李清竹与杜贞娘一位是官家才女，一位是书香门第的闺秀，与龙英雄品茗论诗，谈吐不凡。龙英雄虽志不在此，却也借机了解了扬州文人圈的动向与潜在人才。李清竹诗文中隐含的郁结之气，杜贞娘言语间的聪慧机敏，都给他留下了印象。

当晚，轮到了李清竹与杜贞娘。与苏、顾二人的风情万种不同，李、杜二人更显羞涩含蓄，但那份大家闺秀的端庄与内敛的才情，亦别有一番韵味。龙英雄如法炮制，采撷元阴。李清竹久郁的心结在极致体验中似乎得以稍解，杜贞娘则惊讶于自身的变化。龙英雄的修为再次精进，稳稳达到武王中期往后期约在七分之四的位置。

第三日，赵明珠的到来带来了截然不同的气息。她兴致勃勃地向龙英雄汇报扬州商业恢复的设想，言语间充满活力与对财富的敏锐。龙英雄耐心听着，偶尔点拨一二，最终点头道：“可。你兄长赵天佑，可留扬州，总管赵家商事，府衙会给予方便。记住，诚信为本，莫负我望。”

赵明珠大喜过望，这意味着赵家不仅得以保全，更得了官方背书！当晚，她带着几名精心挑选、容貌身段俱佳的心腹侍女一同侍寝，极尽逢迎之能事。龙英雄来者不拒，将最后一股丰沛的元阴之气纳入丹田。

当最后一丝元阴之气被彻底炼化，龙英雄体内仿佛有什么屏障被轰然冲破！周身真气奔腾如江河，神识骤然清明，感知范围扩大数倍，力量、速度、反应皆有了质的飞跃！

武王后期，成！

他睁开眼，瞳底金光一闪而逝，气息浑厚绵长，远超之前。看着身边疲惫酣睡的赵明珠等人，他目光平静无波。红颜如玉，亦为炉鼎。大道前行，岂能拘于小节？