赵灵儿扶着窗棂，将第三口酸水吐进丫鬟秋菊急忙递上的痰盂里，直起身时眼前一阵发黑，差点没站稳——这反应，和她娘怀她弟弟时的症状，像得让她心尖儿直颤。

“小姐！您这都连着好几日了！还是请个大夫来瞧瞧吧！”春桃一脸焦急，轻轻拍着赵灵儿的背。

冬梅也端着温水过来，小声道：“是啊小姐，您这脸色，瞧着比前几日又差了些。”

赵灵儿接过温水漱了漱口，一股难以言喻的恐慌夹杂着一丝隐秘的喜悦，像藤蔓一样缠住了她的心。她月信已迟了半月有余，近日又闻不得油腥，嗜酸贪睡……这迹象太明显了。她下意识地用手抚上自己依旧平坦的小腹，那里，可能正孕育着她和凌云哥哥的骨肉。

“不……先别声张。”赵灵儿稳住心神，声音有些虚弱，“尤其是……别让爹爹和娘亲知道。”她还没想好怎么面对。凌云哥哥远行未归，若此时传出有孕，不知会惹来多少闲言碎语，甚至可能影响父亲对他的看法。

“可是小姐……”

“听我的！”赵灵儿语气罕见地带上了一丝严厉，随即又软了下来，“去……去悄悄找柳嬷嬷，她懂些药理，让她配些安神的汤药来便是。”柳嬷嬷是她的乳母，绝对可靠。

秋菊冬梅对视一眼，只得应下。

打发走丫鬟，赵灵儿独自坐在梳妆台前，望着镜中自己略显苍白却隐隐透出一种柔光的脸，心中百感交集。凌云哥哥，你在哪里？可知灵儿……可能有了我们的孩儿？你快些平安回来啊……无尽的思念和担忧，如同潮水般将她淹没。

与此同时，城主府书房。

赵元启正看着桌上几乎同时送达的两封密报，指节有节奏地敲打着紫檀木桌面，脸上看不出喜怒。

第一封来自长子赵飞龙：“父亲大人台鉴：儿已率部抵达青木城，恰逢流民猛攻东门。儿当机立断，助守军击溃流民，阵斩其魁首三人。现青木城守将感激，邀儿部协防，城防事宜已逐步掌控。流民中精壮已择其勇悍者三百人编练，余者发放少量粮米驱散。青木城局势初定，钱粮颇丰，详情容后再禀。儿飞龙谨上。”

第二封来自次子赵飞虎：“爹！黑岩堡拿下了！那堡主果然是个蠢货，眼睛长在头顶上！儿子按计行事，许以重利，买通了堡内两个副手。趁那老家伙外出巡防，里应外合，没费多大劲儿就拿下了堡子！负隅顽抗的都被宰了，现在堡里咱说了算！就是缴获没预想的多，这穷地方！爹您放心，西边稳了！儿子飞虎。”

“好！好！好！”赵元启连说三个好字，脸上终于露出一丝真切的笑意。两个儿子不负所托，拿下青木城和黑岩堡，百花城东西两翼屏障已立，战略态势瞬间开阔！他提起朱笔，正准备回信嘉奖并指示后续方略，书房门被轻轻叩响。

“进来。”

幕僚文若海手持一份名册，躬身而入：“城主，新兵招募事宜已毕，三日来共募得合格青壮四千三百余人，已登记造册。只是……教官人选，还需城主定夺。”

赵元启接过名册，略一翻阅，问道：“军中可有堪用之人？”

文若海道：“有几位老成持重的都尉、校尉，教授基础战阵、弓马并无问题。只是……若想练出一支真正的精兵，恐还需有特殊本领的狠角色压阵，方能速成。”

赵元启沉吟片刻，眼中精光一闪：“非常之时，当用非常之法。传令：擢升原陷阵营副统领雷豹为总教习，负责全军操练，此人性烈如火，练兵严苛，正合我用；擢升斥候营出身、擅使暗器的影刃为副教习，专司教授潜伏、刺杀、侦查之术；另，聘城外伏虎拳掌门韩震山为客卿教习，教授近身搏杀硬功。此三人，当可胜任。”

“城主英明！属下即刻去办！”文若海领命而去。

赵元启走到窗前，望着远处校场上黑压压的新兵，心中豪情激荡。地盘在扩张，军队在扩充，女婿（在他看来）南宫凌云在北边搅动风云，吸引各方注意……一切似乎都在向好的方向发展。

然而，他脑海中忽然闪过昨日接见的青云宗阴煞长老那阴鸷鸷的眼神，以及对方提及“寻回少主”时那种势在必得的语气。南宫凌云……他北上究竟在做什么？为何青云宗如此紧张？这其中，是否隐藏着什么他尚未察觉的风险？

一丝阴霾悄然掠过心头，但很快被眼前大好的局面冲淡。他转身回到书案前，开始给两个儿子回信，指令清晰而冷酷：巩固地盘，肃清反抗，整编军队，囤积粮草，准备应对更大的风浪。