赵灵儿纤细的手指死死绞着龙英雄（南宫凌云）的袖口，指尖都泛了白，仿佛一松手，眼前这个才温存了几日、让她食髓知味的夫君就会化作青烟飞走，她仰着那张泫然欲泣的娇颜，声音带着哭腔：“凌云哥哥……非得你去不可吗？让大哥二哥去不行么？北边兵荒马乱的，我……我害怕！”

城主府书房内，气氛凝重如铁。赵元启端坐主位，面前摊开一张巨大的南疆及部分中原地域的牛皮草图。他目光锐利如鹰，扫过肃立面前的几人：龙英雄（南宫凌云）、长子赵飞龙、次子赵飞虎、幕僚文若海，以及两名心腹将领——面容冷峻、气息沉稳如山的石破天，和眼神灵动、透着精明的风无痕。

“时不我待！”赵元启沉声开口，手指重重戳在图上，“乱世已至，坐以待毙唯有死路一条！今日分派重任，尔等需竭尽全力，不得有误！”

他首先看向赵飞龙：“飞龙！你率本部一千精锐，并文先生为辅，向东！目标青木城！此城富庶，守将平庸，流民已围城数日。你此去，明为助其剿匪，暗则寻机掌控城防，收编流民精锐，将青木城变为我百花东翼屏障！”

“孩儿领命！”赵飞龙抱拳，目光坚毅。文若海微微颔首。

“飞虎！”赵元启目光转向次子，“你带八百悍卒，向西！黑岩堡地势险要，堡主刚愎自用，境内已有小股乱匪。你去，许以重利结交堡内实权人物，若其不从，便寻隙雷霆吞并！拿下黑岩堡，我可西顾无忧！”

“爹！放心吧！保证拿下！”赵飞虎摩拳擦掌，跃跃欲试。

最后，赵元启的目光落在龙英雄身上，语气明显缓和，却更显郑重：“凌云！你的担子最重！北上！携带黄金五万两，白银五十万两，秘密潜入朝廷控制的江南鱼米之乡，不惜一切代价，大量收购粮草！同时，沿途留意精壮流民，暗中招募，以石破天为首五百精锐为骨干，尽快拉起一支敢战之军！”他顿了顿，意味深长地看了龙英雄一眼，“石将军久经战阵，可为你臂助，亦能保你周全。此事关乎我百花城根基，万万谨慎！”

（潜台词：赵元启既倚重龙英雄的才能，又对他不完全放心，派石破天明为保护，实为监视。）

龙英雄面色平静，躬身道：“小婿定不负岳父重托！”他心中冷笑，监视？正好，这五百精锐，他自有办法逐步掌控，化为己用！

任务分派已毕，众人领命而去，各自准备。龙英雄回到灵韵阁，赵灵儿早已哭成了泪人，扑进他怀里不肯撒手。龙英雄温言软语安慰良久，又搬出“为岳父大业分忧”、“早日接她去享福”等说辞，才勉强将她安抚住。岳母柳媚也闻讯赶来，虽心疼女儿，却更明事理，拉着女儿的手劝道：“灵儿，男儿志在四方，凌云这是去做大事！你当安心在家，莫要拖他后腿。”赵灵儿这才抽噎着点头，为龙英雄细细整理行装，千叮万嘱。

安抚好赵灵儿，龙英雄借采购北上物资之名出了城主府，悄然回到城西小院。他直接对柳轻舞吩咐：“收拾一下，带所有人进来。”随即，他将柳轻舞、苏浅雪、苏浅月以及其他几名少女全部摄入龙戒空间。接着，他几乎搬空了百花城几家大酒楼的后厨和市集最昂贵的食材铺子，各种山珍海味、时鲜菜蔬、米面粮油、甚至活禽活鱼，堆满了龙戒空间一角，足够众人食用数月。

就在龙英雄忙碌之际，慕容嫣来到了赵元启的书房。

“舅舅，嫣儿离家已久，心中挂念父母，想近日便启程回京。”

赵元启看了看外甥女略显苍白却神色坚定的脸，沉吟片刻，道：“也好。如今路途不靖，你一人回去舅舅也不放心。正好凌云明日北上，与你同路一段，你可随他队伍同行，也有个照应。”他铺开纸笔，快速写了一封信，用火漆封好，递给慕容嫣，“这封信，务必亲手交给你父亲。关乎我两家未来，至关重要。”

（潜台词：赵元启意图与慕容家结盟，信中内容应是联盟约定。）

慕容嫣接过信，指尖微颤，低头应道：“嫣儿明白。”

次日清晨，城主府外。五百精锐骑兵盔明甲亮，肃立无声，石破天端坐马上，如同石雕。满载金银箱笼的马车也已准备就绪。龙英雄一身利落劲装，更显英挺。赵灵儿红着眼圈，为他披上披风，又拉着慕容嫣的手，对龙英雄哽咽道：“凌云哥哥，一路定要保护好表姐！”

龙英雄深深看了慕容嫣一眼，点头道：“灵儿放心，我自会……妥善照顾表姐安危。”那句“妥善照顾”，听得慕容嫣心头狂跳，慌忙低下头去。

队伍启程，马蹄踏破清晨的宁静，向北而行。龙英雄与石破天并骑在前，慕容嫣和张铁的马车跟在队伍中间。龙英雄目视前方，心中冷然。北上购粮是假，借机掌控军队、探查朝廷虚实、并寻找机会彻底摆脱百花城束缚才是真！而身边马车里那个怀着他骨肉、心思复杂的女人，是麻烦，或许……也能成为一枚意想不到的棋子。乱世征途，这才刚刚开始。