龙英雄勒住缰绳，目光掠过官道旁枯黄草甸上那几具被啃得只剩下白骨的牲口残骸，远处山坳里隐约传来几声凄厉的狼嚎，他对着身旁并辔而立的柳轻舞淡淡道：“今晚就在这山坡背风处歇脚，明早天不亮就走。”

清晨的薄雾尚未散尽，龙英雄将一张五百两的银票塞到老周手里：“看好院子，无事莫外出。”老周攥着烫手山芋般的银票，连连点头，目送着龙英雄和易容成寻常江湖儿女模样的柳轻舞，各骑一匹健硕的青骢马，出了青岩城南门，蹄声嘚嘚，消失在通往南疆的官道尽头。

纵马疾驰一日，日头偏西，将两人的影子在尘土飞扬的官道上拉得老长。沿途景色渐显荒凉，山势变得陡峭，植被却怪异般地茂盛起来，空气湿热，与北地的干冷截然不同。龙英雄选了一处地势较高、有水源的山坡勒马。两人利落地卸下马鞍，放任坐骑在附近啃食枯草。

“我去去就回。”龙英雄对柳轻舞交代一句，身影一晃，便没入旁侧茂密的丛林。不过一炷香的功夫，山林深处传来一声短促沉闷的兽吼和树木折断的轰响，随即归于寂静。片刻后，龙英雄拖着一头足有三百多斤、獠牙狰狞的黑色野猪，步履沉稳地走了回来。那野猪头颅塌陷，显然是被一击毙命。

篝火很快燃起，龙英雄手法娴熟地将野猪剥皮、分解，挑出最肥嫩的腿肉和里脊，架在火上翻烤。猪油滴落火中，发出“滋滋”的声响，浓郁的肉香随着晚风飘散开来，令人食指大动。柳轻舞默默在一旁警戒，偶尔添些柴火。

待肉烤得外焦里嫩，龙英雄切下两大块，用洗净的阔叶包了，递给柳时舞一块，自己拿起一块大口撕咬。肉质紧实，带着野性的嚼劲，满口留香。吃饱后，龙英雄将剩下的大半扇烤猪肉收入龙戒空间。

“进去吧。”龙英雄对柳轻舞道。两人身影同时从篝火旁消失。

龙戒空间内，依旧是那片灰蒙蒙的天地，中央白玉平台旁，已被龙英雄用意念构筑了几间简单的屋舍，甚至开辟了一小片药圃。江雪弦、岳琳、石猛、林影、袁风、苏小棠、苏婉清、丫丫、张小昭、小草等人正聚在平台空地上，看到龙英雄和柳轻舞出现，纷纷围了上来，尤其是丫丫和小草，眼睛亮晶晶地看着龙英雄……手中的烤肉。

“师尊！”“龙大哥！”“公子！”

龙英雄将巨大的烤野猪放在一张临时搬来的石台上：“打了头野猪，都尝尝。”

众人欢呼一声，尤其是石猛等半大小子，早就馋坏了，一拥而上。就连一向清冷的江雪弦和文静的苏婉清，也忍不住拿起小刀，割下细嫩的肉丝，小口品尝起来。

“好吃！真香！”石猛满嘴流油，含糊不清地嚷道。

“这肉好劲道！”林影边吃边比划着。

丫丫吃得腮帮子鼓鼓的，像只小仓鼠，含糊道：“龙哥哥好厉害！”

就连柳轻舞，在空间内也放松了些许，慢慢吃着，眼中闪过一丝满足。

是夜，众人便在龙戒空间内安歇，虽环境简陋，却难得的安宁。龙英雄独坐于白玉平台上，闭目调息，感受着体内奔腾的龙元气血，以及……那丝源自灵魂深处、对复仇愈发清晰的渴望。

次日，众人分食了剩余的野猪肉后，龙英雄与柳轻舞再次出现在外界山坡上。篝火余烬尚温，两匹马儿在附近悠闲地啃着草。二人翻身上马，继续南下。

晌午时分，烈日当空。前方一处狭窄的谷道口，突然传来兵刃交击的铿锵声、愤怒的嘶吼和凄厉的惨叫声！

“驾！”龙英雄一夹马腹，率先冲上前方一处土坡。柳轻舞紧随其后。

只见谷道中，一场惨烈的厮杀正在进行！约莫近百名穿着杂乱、面目凶狠的土匪，正围攻一支约五十人左右的护卫车队。护卫们衣甲鲜明，围成圆阵，护着中间三辆华丽的马车，但显然落于下风，地上已倒了十几具护卫的尸体，伤亡惨重。匪徒人多势众，攻击悍不畏死，尤其为首一名脸上带着狰狞刀疤、手持鬼头大刀的壮汉（匪首‘破山刀’胡彪），更是凶猛无比，刀法狠辣，已有两名护卫头目毙于其刀下。

“结阵！顶住！”一名看似护卫统领的中年汉子（护卫统领张铁）浑身浴血，嘶声力竭地指挥，但阵型已摇摇欲坠。中间那辆最华丽的马车车帘紧闭，但隐约能感到里面有一道气息波动。

“师尊？”柳轻舞看向龙英雄，手已按上了腰间的乌啼匕首。

龙英雄眼神冰冷。他本不欲多事，但这群土匪行事狠毒，且挡住了去路。更重要的是，他感应到那匪首胡彪身上，隐隐散发着一股微弱的、与青云宗基础功法同源的气息！虽驳杂不纯，但绝不会错！这群土匪，恐怕与青云宗有千丝万缕的联系！

“杀。”龙英雄吐出冰冷一字，身形已从马背上消失，如苍鹰搏兔，直扑战团外围！柳轻舞同时化作一道黑影，匕首寒光闪烁，悄无声息地抹向一名土匪的咽喉！

龙英雄闯入匪群，如同虎入羊群！他并未使用显眼的兵刃，只是双掌翻飞，或拍或戳，中者无不筋断骨折，倒飞出去！他刻意压制了力量，显得像是一个武功高强的江湖客，但每一击都精准地废掉一名土匪的战力。

混战之中，龙英雄目光锁定了正在狂笑着劈杀护卫的匪首胡彪。他嘴唇微动，一股无形无质、却直透灵魂的诡异波动——《龙吟波》悄然发出！

正举刀欲劈的胡彪，动作猛地一僵！脸上狂笑瞬间凝固，眼中爆发出极致的恐惧和茫然，仿佛看到了什么恐怖至极的景象，全身气血逆行，七窍同时渗出血丝！他庞大的身躯晃了晃，手中鬼头大刀“哐当”坠地。

“好机会！”护卫队中，一名一直躲在阵中、面色白皙、眼神却透着精明与贪婪的青年护卫（青年护卫秦烈），眼见胡彪突然僵立不动，以为是力竭或旧伤复发，以为天赐良机，狂喜之下，挺剑疾刺而出！“噗嗤”一声，长剑贯穿了胡彪的心窝！

胡彪难以置信地低头看着胸口的剑尖，又茫然地看向龙英雄的方向，喉咙里发出“嗬嗬”两声，轰然倒地，气绝身亡！

“匪首已死！我杀的！”秦烈拔出长剑，兴奋地狂吼！

首领突然暴毙，再加上龙英雄和柳轻舞这两个生力军如同砍瓜切菜般收割生命，剩下的土匪头目和喽啰们顿时慌了神，士气崩溃，发一声喊，丢下几十具尸体，狼狈不堪地窜入两旁山林，作鸟兽散。

劫后余生的护卫们瘫倒在地，喘着粗气，看着满地同伴和土匪的尸体，心有余悸。张铁捂着流血的手臂，走到秦烈面前，重重一拍他肩膀：“好小子！干得漂亮！回头定为你向小姐请功！”

秦烈脸上得意洋洋，嘴上却谦逊道：“张统领过奖，是大家合力退敌！”目光却偷偷瞟向中间那辆马车。

这时，中间那辆华丽马车的车帘被一只素白纤手掀开，一名身着淡紫衣裙、面罩轻纱的女子在丫鬟搀扶下，缓步下车。虽看不清全貌，但身段窈窕，气质高贵，露在外面的一双秋水明眸，清澈而带着一丝惊魂未定后的镇定。她便是车队的主人慕容小姐。

慕容嫣目光扫过惨烈的战场，最后落在正在擦拭手上血迹的龙英雄和静静站在他身后的柳轻舞身上。她步履轻盈地走上前，对着龙英雄盈盈一福，声音婉转动听，却带着不容置疑的威严：“小女子慕容嫣，多谢二位侠士仗义出手，救命之恩，没齿难忘。”

龙英雄微微颔首，算是回礼，语气平淡：“路过而已。”

慕容嫣目光在龙英雄平凡无奇的易容面容上停留一瞬，又看了看气息冰冷的柳轻舞，眼中闪过一丝探究，柔声道：“侠士武功高强，令人钦佩。只是……经此一劫，护卫折损过半，前方路途凶险，小女子斗胆，想雇佣二位侠士一路护送，酬金必让二位满意。不知侠士意下如何？”她看出龙英雄才是主事之人。

龙英雄抬眼，看了看南方，又扫了一眼慕容嫣的车队，心中计较：此女身份不凡，车队旗帜虽未标明，但规制豪华，非富即贵。顺路南下，有此身份掩护，或许能省去不少麻烦。

龙英雄没有立刻回答，他目光平静地落在慕容嫣覆着轻纱的脸上，仿佛在掂量她话语中的分量，又像是在评估这个意外插曲可能带来的影响。几息之后，他才缓缓开口，声音依旧平淡无波，却问出了一个关键问题：

“慕容小姐的目的地是何处？”

慕容嫣似乎没料到他会先问这个，微怔一下，那双露在面纱外的明眸快速闪过一丝权衡，随即以清晰而柔婉的语调答道：“小女子此行，亦是前往南疆百花城探望亲友。不料路途险恶，方才遭此大难。”她顿了顿，目光恳切地望向龙英雄，“百花城路途尚远，经此一劫，护卫力量已显不足。侠士武功卓绝，气度不凡，若能一路护持，小女子感激不尽，定以重金酬谢，绝不敢有丝毫怠慢。”

（潜台词：她直接点明同路，并以“探望亲友”这个模糊理由解释行程，既提供了必要信息，又保留了余地。强调护卫不足是现实，点明酬金是条件，姿态放得低却又不失身份。）

龙英雄闻言，沉默了片刻。他抬眼望向南方蜿蜒的官道，又扫了一眼车队残存的护卫和那几辆显眼却此刻显得脆弱的马车。心中飞快盘算：百花城，正是韩立可能的藏身之处，也是自己的目标。与此女同行，固然会稍微引人注目，但她的车队本身就是一个极好的掩护，能省去许多沿途宵小的窥探和盘查。短期雇佣，抵达即散，界限分明，倒也无妨。

“可以。”他终于颔首，语气带着公事公办的疏离，“但只护送至百花城。此后，各不相干。”

慕容嫣眼中喜色一闪，再次福身，语气真诚了许多：“如此，多谢侠士！抵达百花城，必如约奉上酬金，不负侠士援手之义。”她心中暗忖，此人冷静理智，目标明确，不像是寻常贪财或好色之徒，倒是更让人好奇其真正目的。不过，眼下安全抵达百花城才是首要。

（潜台词：她捕捉到了龙英雄“短期”、“界限分明”的态度，这反而让她稍感安心。一个有所图但讲规则、有限度的强者，比一个毫无底线或企图不明的人更容易应对。）

龙英雄不再多言，翻身上马。柳轻舞自始至终都保持着沉默的警戒，此刻也默默跟上，两人对望一眼，默契地调整了位置，一前一后，隐隐将慕容嫣的马车护在更易照应的侧后方。

车队重新整顿，掩埋死者，救治伤员，缓缓启程。龙英雄和柳轻舞骑马与车队保持着一段既能随时策应、又不显得过于亲近的距离。那些劫后余生的护卫们，一部分还在对“手刃”匪首的秦烈赞不绝口，另一部分则不时向龙英雄二人投来好奇、敬畏乃至一丝复杂审视的目光。

秦烈骑在马上，接受着同伴的恭维，志得意满，感觉今日是自己扬名立万的开始。只是当他眼角余光瞥见那两位沉默寡言、却让统领张铁都客气有加的神秘高手时，心中那点得意不免蒙上了一层阴影，滋生出难以言喻的嫉妒与更深沉的窥探欲。

龙英雄面无表情，目光越过嘈杂的车队和起伏的丘陵，投向更南方那片被薄雾笼罩、传说中繁华与危险并存的南疆群山。百花城……韩立……现在，又多了一位目的地相同、却迷雾重重的慕容小姐。这趟南疆之行，看来远不止是一场简单的复仇追踪，水下的暗流，或许比他预想的更加错综复杂。