最不起眼的乞丐口袋里，有时藏着比黄金更值消息。

墨城的夜，总是比别处沉得慢些。沿街悬挂的灯笼在晚风中摇晃，投下明明灭灭的光斑，像是无数只窥探人间的眼。空气里还残留着白日里脂粉、酒气和汗臭混合的暖腻，与逐渐升起的夜露的微凉交织在一起，形成一种独特的、属于城池夜晚的复杂气息。

龙英雄带着柳轻舞和张小昭，不紧不慢地走在回影舞门临时据点的青石板路上。经过一条昏暗的巷口时，一阵尖锐的斥骂声和压抑的呜咽声刺破了夜的相对宁静。

“没用的东西！一天就要到这几个铜板？还不够老子喝碗劣酒！养你们这群废物有什么用！”一个嗓音沙哑、带着浓重酒气的男声恶狠狠地吼着。

紧接着是皮鞭抽打在皮肉上的闷响和孩童吃痛的尖叫。

龙英雄脚步一顿，目光扫向巷内。借着远处灯笼漏进的微光，只见一个穿着油腻破烂短褂、醉醺醺的中年汉子，正挥舞着一根拇指粗的藤条，没头没脑地抽打蜷缩在墙角的三个瘦小身影。那是三个面黄肌瘦、衣衫褴褛的小乞丐，最大的不过十岁模样，小的那个看着只有五六岁，正抱着头瑟瑟发抖，裸露的胳膊上满是新旧交错的青紫鞭痕。

那醉汉边打边骂，唾沫星子横飞：“明天再要不到钱，就把你们这小崽子卖到矿上去！省的浪费老子粮食！”

最大的那个孩子，名叫石头的，猛地抬起头，脏兮兮的小脸上有一双异常明亮的眼睛，此刻充满了恐惧和不甘，他嘶哑地喊道：“刘老癞！今天码头查得严，我们差点被巡街的抓住！不是我们不去要！”

“还敢顶嘴！”被称作刘老癞的醉汉更加暴怒，抬起脚就朝石头踹去！

就在那沾满泥污的破鞋底即将踹到石头胸口时，一道灰影如鬼魅般掠过！

“砰！”

刘老癞只觉得手腕一阵剧痛，仿佛被铁钳夹住，整个人被一股巨力带得踉跄后退，重重撞在身后的砖墙上，震得他五脏六腑都错了位，呛出一口带着酒臭的酸水。他手中的藤条早已易主，落在了不知何时出现在巷中的柳轻舞手里。

柳轻舞面罩寒霜，眼神冷得像是要结冰。她甚至没看那刘老癞一眼，只是轻轻一搓，那根结实的藤条就“咔嚓”一声断成了几截，被她随手丢在地上。

刘老癞痛得龇牙咧嘴，酒醒了大半，惊恐地看着眼前这个突然出现、气息冰冷的女子，又看到她身后那个负手而立、眼神平静却让他心底发寒的青衫年轻人，以及旁边那个一脸愤慨的少女。

“你、你们是什么人？敢管老子的闲事！”刘老癞色厉内荏地叫道，身子却不由自主地往墙角缩。

龙英雄没理会他，目光落在三个惊魂未定的小乞丐身上，最后看向那个叫石头的孩子：“他常这样打你们？”

石头看着龙英雄，又看看地上断掉的藤条和吓傻的刘老癞，咬了咬嘴唇，用力点头：“他是我们这片的‘花子头’，逼我们讨钱，讨不到就往死里打！巷子深处破庙里，还关着十几个像我们一样的……”

龙英雄眼神微沉。他看向柳轻舞，只轻轻吐出一个字：“废了。”

柳轻舞会意，身形再动。刘老癞只觉眼前一花，双腿膝盖处传来钻心刺骨的剧痛！“咔嚓！咔嚓！”两声令人牙酸的骨裂声清晰可闻！他发出一声杀猪般的惨嚎，瘫软在地，彻底昏死过去。

“石头，带路。”龙英雄对那孩子道。

石头眼中爆发出难以置信的希望之光，挣扎着爬起来，一瘸一拐地引着龙英雄三人深入阴暗的巷子深处。在一座早已荒废、散发着霉烂和尿臊味的破土地庙里，他们见到了另外十几个面黄肌瘦、被铁链锁着脚踝的小乞丐。看到石头带着陌生人进来，尤其是看到柳轻舞手中滴着血的短剑（她顺手解决了庙里另一个看守），孩子们吓得挤作一团。

龙英雄示意柳轻舞斩断锁链。看着这些最大不过十二三岁、眼神麻木恐惧的孩子，他沉默片刻，对柳轻舞道：“都带回去，安顿下来。”

回到影舞门那处看似普通的院落，龙英雄让柳轻舞负责安顿这些惊吓过度的孩子，给他们食物、清洗和简单的伤药。张小昭也忙前忙后，找来些干净的旧衣服。

龙英雄自己则回到书房，取出今日从“清心居”买回的上好茶叶。他将那罐香气清幽的“兰雪香”和另一罐有宁神效果的“梦蝶”茶交给跟进来的张小昭。

“小昭，日后得空，便用此茶沏与我。”龙英雄语气平和。

张小昭小心翼翼地接过那触手冰凉的白玉瓷罐，罐身上描绘着幽兰与飞蝶的精致图案。她嗅到一丝清冷如雪后初绽的兰花香，混杂着“梦蝶”茶那种能让人心神不自觉放松的、略带甜意的暖香。她用力点头，脸上泛起一丝被信任的红晕：“龙大哥放心，我定会仔细学着沏好！”

柳轻舞安顿好孩子回来复命，正好看到这一幕，眼神在龙英雄和张小昭之间扫过，嘴角微微抿了一下，却没说什么，只是例行公事地汇报：“都安顿好了，找了两个伤势轻、懂事点的妇人暂时照看。那个叫石头的孩子，倒是块材料，眼神里有股韧劲。”

龙英雄“嗯”了一声，手指轻轻敲着桌面，沉吟道：“这些孩子，无依无靠，混迹市井，耳濡目染，倒是天生的眼线材料……或许，不必急着送走。”

柳轻舞眼眸一亮：“师尊的意思是？”

“先养着，看看心性。那个石头，可以让门下机灵的弟子暗中观察，适当教些粗浅功夫和盯梢的法子。”龙英雄道，“眼下，我们有更要紧的事。”

他铺开一张墨城简图，目光锐利起来：“金不换和‘血刃楼’不会善罢甘休。我们对墨城水下的势力，所知还是太少。轻舞，明日，你去‘听风阁’和‘暗影堂’走一趟。”

柳轻舞神色一凛：“买情报？”

“嗯。”龙英雄点头，“重点是墨城排得上号的杀手组织，尤其是‘血刃楼’的详细情况，骨干成员、顶尖杀手的数量和大概修为，他们的行事风格、价码。还有，金不换除了赌坊，还有哪些见不得光的产业，和哪些官员往来密切。”

他顿了顿，补充道：“价钱不是问题，但要确保消息的来源尽量可靠。你知道该怎么做。”

“明白。”柳轻舞郑重点头。她知道，这意味着将要动用一大笔从金龙赌坊得来的银子，而这类买卖，往往伴随着风险。

龙英雄挥挥手，柳轻舞躬身退下。书房内只剩下龙英雄一人，他走到窗边，望着墨城沉沉的夜色。远处隐约传来打更人悠长而飘忽的梆子声。救下几个乞丐，或许只是随手为之，但将这些底层力量收归己用，可能在未来织成一张无形的网。而购买情报，则是将匕首磨得更利，准备迎接必然到来的风暴。

他端起张小昭刚刚奉上、尚有余温的“梦蝶”茶，浅啜一口，温热的茶汤带着奇异的安宁力量滑入喉间，但他眼中闪烁的，却是比夜色更沉的寒光。