张大全知道自己今日是走不出这金龙赌坊了。

他瘫坐在红漆地板上，后背紧贴着冰凉的石柱，冷汗早已将粗布短褂浸透一片深色。空气中弥漫着檀香与廉价脂粉的混合气味，还夹杂着一股更刺鼻的味道——恐惧。张大全能听见自己心脏在耳膜里狂跳的声音，咚咚咚，像是催命的更鼓。

“三日之期已到，连本带利，八百两银子。”赌坊护院头目陈彪用靴尖抬起张大全的下巴，力道不轻不重，恰让他感到窒息般的压迫，“若是还不上，便拿你女儿抵债。”

张大全眼前一黑。他想起女儿小昭今早还为他熬了粥，那双与她娘亲一模一样的眼睛，清澈得让他不敢直视。他在这赌坊不过混了三月，怎就从最初的小赢变成了如今倾家荡产的结局？

“彪、彪爷，求您再宽限几日……”张大全的声音嘶哑得像破旧风箱，“小女才二八年华，她还要学女红……”

陈彪嗤笑一声，脸上的刀疤随之扭动，似一条蜈蚣。他身后站着四名护院，清一色玄色劲装，肌肉将衣服撑得紧绷。赌坊里其他赌客识趣地移开视线，在这金龙赌坊，陈彪便是王法。

“正因你女儿姿色不俗，东家才开这个价。”陈彪蹲下身，拍着张大全的脸，力道不轻不重，侮辱性极强，“八分姿色的姑娘，在咱们怡红院可是抢手货。你放心，我们会好生‘调教’她。”

张大全胃里一阵翻腾。他想起妻子临终前拉着他的手嘱咐：“定要让昭儿过上好日子。”可如今呢？他这个做爹的，非但没能给女儿安稳生活，反要将她推入火坑。

“我、我可以卖田卖地，卖身为奴……”张大全语无伦次。

陈彪已没了耐心，一挥手：“带走！”

两名护院上前，一左一右架起张大全。恰在此时，一个平静的声音从赌坊二楼的栏杆旁传来：

“他的债，我清了。”

众人循声望去。一个身着玄色长袍的年轻人正倚在栏杆上，看似悠闲，眼神却锐利如刀。他手中把玩着一枚金筹码，那是在金龙赌坊至少兑千两白银才能得的贵宾信物。

陈彪眯起眼：“这位公子，赌坊有赌坊的规矩。”

“规矩我懂。”年轻人缓步走下楼梯，长袍随着他的动作微微飘拂，“连本带利八百两，可是？”

他走到赌桌前，随手从怀中掏出一张银票：“我付双倍，一千六百两。把借据拿来。”

张大全愣住了，他从不识得此人。陈彪的脸色也变得凝重：“公子，这不只是银钱的事，这关乎我们赌坊的颜面——”

“三倍，二千四百两。”年轻人打断他，声音依然平静，却带着不容置疑的威严，“这个数，够买回你们赌坊的颜面了吧？”

赌坊内一片寂静，只余骰子摇动和筹码碰撞的细微声响。众人都屏住了呼吸，在这墨城最负盛名的赌坊里，如此阔绰的客人也实属罕见。

陈彪脸色变幻不定，最终挤出一丝僵硬的笑：“公子真是豪爽。不过，此事需请示东家。”

“不必。”年轻人将银票轻放赌桌，“现下就结账，现下就把借据拿来。否则，我不介意与你们东家谈谈，他是如何纵容手下放印子钱，逼良为娼的。”

这句话轻飘飘的，却让陈彪额角渗出细密汗珠。他死死盯着年轻人看了半晌，终于咬牙对手下示意：“去，取借据来。”

交易完成得极快。张大全如做了一场噩梦，直到那年轻人将已撕碎的借据副本扔进火盆，看着它燃成灰烬，他才敢信这是真。

“谢、谢谢恩公！”张大全扑通跪地，不住叩首，“我张大全做牛做马也会报答您！”

年轻人轻轻扶起他：“你有个女儿，可是？”

张大全的心又提到了嗓子眼：“恩公，小女她……”

“不必忧心，我对你女儿无有非分之想。”年轻人微微一笑，“我只需个由头，名正言顺端掉这祸害墨城的毒瘤。”

恰在此时，赌坊大门被推开，一少女冲了进来。她约莫二八年华，面容清秀，一双杏眼里满是惶恐，却仍保持着难得的镇定。

“爹！”她直奔张大全而来，全然无视周遭环境。这便是张小昭，八分姿色的姑娘，此刻却因焦急而面色苍白。

当她确认父亲无恙后，这才注意到立在一旁的年轻人，以及周遭凝重的气氛。陈彪等人已悻悻离去，但目光仍不时瞟向这边。

“小昭，这位是龙公子，是咱家恩人！”张大全忙介绍。

张小昭警惕地看着年轻人，却未失礼，轻轻一福：“谢龙公子救父之恩。”

龙英雄打量着眼前少女，她不似寻常人家出身，举止间有种天生的优雅，虽衣衫朴素，却掩不住那份气质。

“金龙赌坊不会善罢甘休的。”龙英雄直截了当，“今日我让他们失了颜面，他们迟早会找回来。”

张小昭眼神黯淡：“小女明白。家父欠的债，本质上并未还清，只是债主换了人。”

“聪慧。”龙英雄赞赏地点头，“故而，我有个提议。你父亲需离开墨城避风头，而你，若愿意，可来做我的侍女。如此既全了我救你的名义，也能保你平安。”

张小昭直视龙英雄的眼睛：“龙公子为何要帮我们？”

“因我看不惯金龙赌坊这等地方。”龙英雄声音转冷，“墨城被这等毒瘤侵蚀太久了。”

张小昭沉默片刻，而后做了个出人意料的决定。她轻提裙摆跪地，行了一个庄重的大礼：

“小昭愿追随龙公子，为奴为婢，报答救命之恩。”

“小昭！”张大全惊呼，却被女儿的眼神制止。

龙英雄若有所思地望着这一幕，伸手虚扶：“起身吧，我不惯受人跪拜。”

他转向张大全：“张先生，我给你备了今夜离开墨城的车马和一笔安家银。记住，半年内莫要回来，也莫要联系小昭。这是为你们好。”

张大全老泪纵横，紧紧抱了抱女儿，而后向龙英雄深深一揖，踉跄着离开了赌坊。

当赌坊大门关上后，龙英雄才轻声对张小昭说：“你其实不必如此。我本可还你自由身。”

张小昭抬起头，眼中已无先前的惶恐，取而代之的是一种坚定的光芒：“龙公子，您不只想救家父，您是想铲除金龙赌坊，可是？”

龙英雄挑眉：“何以见得？”

“您看陈彪的眼神，是看死人的眼神。”张小昭轻声道，“而小女，或可助您一臂之力。家父在赌坊混迹这三月中，小女暗中收集了不少金龙赌坊的罪证。”

龙英雄终露出真正的讶异表情。他示意张小昭随他离开赌坊，两人走入墨城华灯初上的街道。

“说说看，你都知晓什么？”

张小昭深吸一口气：“金龙赌坊表面是正经生意，实则背后是黑虎帮在操控。他们不仅放印子钱，还涉嫌走私、贩五石散，甚至与城中多名官员有勾结。赌坊地下有三层，最底层是他们的核心区域，据说关押着不少还不起债的人，强迫他们行非法勾当。”

龙英雄停步，认真打量这看似柔弱的少女：“你为何要收集这些？”

一丝痛楚掠过张小昭的眼眸：“小女最好的手帕交，一年前因其父欠了赌坊的债，被强行带走抵债。三月后，人们在城外河里发现了她的尸身。自那时起，小女便发誓定要为她与所有被赌坊害死的人讨回公道。”

夜幕已完全降临，墨城的灯火在夜色中闪烁，宛如星河。龙英雄望着眼前这内心坚韧的少女，忽然笑了：

“既如此，你便暂做我的侍女吧。如此也好掩人耳目。”

“龙公子打算如何做？”张小昭问。

龙英雄的目光投向远处金龙赌坊那金碧辉煌的招牌，眼神渐冷：

“先摸清底细，而后连根拔起。这等毒瘤，不该存于墨城。”

他收回目光，看向张小昭：“不过在此之前，你得先随我去个地方。”

“何处？”

“置办几身像样的行头。”龙英雄嘴角微扬，“若要做我的侍女，总得有个像样的样子。再说——”

他顿了顿，声音低沉下来：

“——你也需换掉这身衣裳，免得被赌坊的人认出跟踪。自今夜起，你便是我龙英雄的人了，我必保你周全。”

张小昭望着眼前这神秘男子，心中涌起一种奇异的感觉。她不知这场交易会将她的命运引向何方，但有一点她很确定——比起被陈彪带走，她宁愿选择追随这名叫龙英雄的男子，去掀翻那座吞噬了无数人性命的赌坊。

夜色渐深，墨城的灯笼将两人的影子拉得很长。一场针对金龙赌坊的风暴，正在悄然酝酿。

而远在赌坊顶楼的厢房内，陈彪正恭敬地站在一个背对着他的紫檀木椅前：

“东家，那姓龙的小子，已将张小昭带走了。”

木椅缓缓转过来，椅中人的脸隐藏在阴影里，只有手中的烟杆一闪一灭。

“派人盯着他们。我倒要看看，这不知天高地厚的小子，究竟想玩什么把戏。”

陈彪躬身应是，退出厢房。椅中人深吸一口烟，烟雾缭绕中，露出一丝冷酷的笑。

墨城的夜，还很长。