就在这时，城内隐隐传来一阵骚动，哭喊声中夹杂着惶惑的议论。
“听说了吗？于大人和阎大人早就准备从西门跑了！”
“真的假的？那我们还守个什么劲？岂不是等死？”
“降了吧……开门投降也许还能活命……”
谣言如同瘟疫，在绝望的人群中疯狂滋生。
关键时刻，知州阎生斗的身影出现在了城下街道上。
这位文官此刻竟展现出难得的果决，他并未躲在相对安全的衙署，而是带着十几名亲随衙役，亲自巡街弹压。
阎生斗站上一处稍高的石阶，声音因连日的焦虑而沙哑，却带着一股不容置疑的决绝：“乡亲们！将士们！休要听信谗言！本官阎生斗，在此对天立誓！”
“我与于守备，绝无弃城而逃之念！”
“城在人在，城亡人亡！”
“保安州乃大明疆土，岂容鞑虏践踏？”
“吾辈读圣贤书，食朝廷俸禄，守土有责，唯有死战而已！”
阎生斗目光扫过惊慌的人群，猛地指向城墙方向：“看看城上！于守备、陈把总、马把总、唐百户和他的弟兄们正在浴血奋战！”
“他们为何死战不退？就是为了保护我等身后家园！”
“此刻若心生怯意，开门纳贼，如何对得起城上死战的英魂？如何对得起天地良心？！”
“再有敢妖言惑众、动摇军心者，立斩不赦！”
阎生斗厉声下令，亲随当即擒拿住几名叫嚷得最凶的猥琐汉子，当场按倒在地，雪亮的钢刀架颈，顿时吓得几人屁滚尿流，连连求饶。
这一幕，暂时震慑住了浮动的人心。
百姓们看着须发皆张的知州大人，又望了望城头方向，眼中的恐慌稍退，取而代之的是一丝复杂的情绪，有绝望，也有被激发出的微弱血性。
城内秩序暂时得以维持。
阎生斗处理完城内骚乱，匆匆重返城头。
与于世奇相视一眼，尽是无须言说的沉重与决绝。
就在这时，两匹快马竟奇迹般地从西南方向迂回冲至城下，马上骑士浑身是血，几乎脱力，用尽最后力气喊道：“援军！深井堡孙守备、马把总……率一千援军已至三十里外！”
与此同时，另外一匹快马也紧随其后：“北庄、董家庄张士贵、刘彪……亦率五百乡勇来援……”
消息如巨石投水，瞬间在城头守军中炸开！
“援军来了！”
“我们有救了！”
“天不亡我保安州啊！”
......
原本死气沉沉的城头，顿时爆发出一阵劫后余生般的欢呼，低迷的士气肉眼可见地振奋起来。
就连于世奇和阎生斗脸上也露出了难以置信的惊喜，仿佛抓住了最后一根救命稻草。
唐骁心中也是一动，若是还有其他援军过来，内外夹击，或许真能逼退鞑子！
他麾下的残兵也眼中燃起希望。
然而，唐骁经历的生死太多，直觉感到一丝不安。
鞑子围城，岂会轻易让援军消息如此顺利传来？
......
与此同时，城外西北方向，荒漠小道。
深井堡守备孙维恒、把总马天震，奉宣府总兵衙署急令，率领一千步卒急行军驰援保安州。
队伍拉得颇长，士兵们气喘吁吁，脸上带着焦急与疲惫。
“快！再快一点！保安州危在旦夕！”
孙维恒不断催促。
然而，就在他们行至一处戈壁时，两侧突然响起一片令人头皮发麻的弓弦震响！
他们派出的哨骑，早已被镶白旗的夜不收无声无息地清除干净！
“咻咻咻——！”
无数箭矢如同暴雨般倾泻而下，瞬间将明军队列覆盖！
“有埋伏！快举盾！”
马天震声嘶力竭地大吼。
但太迟了。
镶白旗的精锐骑兵早已在此等候多时！
箭雨过后，蹄声如雷，数百名身披重甲的后金铁骑如同钢铁洪流，从两侧咆哮冲出，狠狠撞入已然混乱的明军阵列！
“杀光南蛮子！”
战斗几乎是一边倒的屠杀。
明军仓促应战，阵型散乱，根本无法组织有效抵抗。
孙维恒手持长刀，奋力砍翻一名冲来的鞑子骑兵，却被另一名鞑子的重箭射中胸膛，踉跄后退。
马天震红着眼护在他身前，很快被数名鞑子围住，刀光闪动，血光迸溅……
不过一刻钟，这支千里迢迢赶来的援军便全军覆没，尸横遍野。
孙维恒身中数箭，以刀拄地，兀自挺立不倒，至死怒目圆睁，望着保安州方向。
马天震伏于其侧，身下还压着一名鞑子的尸体……
几乎在同一时间，另一路，北庄张士贵、董家庄刘彪率领的五百乡勇，也遭遇灭顶之灾。
他们人数更少，装备更差，只有一腔热血。
行至一处相对开阔的坡地时，前方突然出现大队鞑子步兵严阵以待！
“中计了！有埋伏！”
张士贵目眦欲裂：“向后冲！突围！”
然而后路也被堵死。
鞑子显然没把这支乡勇放在眼里，伏兵尽出，开始围杀。
“刘大哥，我带人往前冲，你带人往后冲！能走一个是一个！”张士贵红着眼睛对刘彪喊道。
刘彪却一把推开他，吼道：“老张，我本事比你大！”
“你带兄弟们往后冲！我来断后！”
“记得告诉唐兄弟，我刘彪不输他！没给咱大明丢人！”
说完，刘彪竟挥舞着一柄大刀，带着几十个不怕死的乡勇，反向朝着鞑子最多的前谷口发起了决死冲锋！“杀！杀鞑子！！”
乡勇们被他的血气感染，嚎叫着跟上。
鞑子显然没料到这群“泥腿子”竟如此悍勇，一时被冲得有些混乱。
张士贵虎目含泪，知道这不是犹豫的时候，怒吼着：“兄弟们！跟我冲后路！杀出去！”
凭借刘彪用生命换来的短暂机会，张士贵带着百十人拼命冲破了后谷鞑子的薄弱防线，头也不回地没入黑暗之中。
身后，刘彪的怒吼声和喊杀声很快被淹没，最终彻底消失……
......
城头上的守军，刚刚燃起的希望之火并未持续多久。
“咻——！”
一支响箭带着凄厉的尖啸，从城外鞑子大营射上城头，“哆”的一声，深深钉在一根旗杆上，箭杆上绑着一封书信。
兵士取下呈给予世奇。
于世奇展开一看，脸色瞬间惨白如纸，手指剧烈颤抖，几乎拿不住那薄薄的信纸。
阎生斗抢过一看，脸上的血色霎时褪得干干净净。
他喉咙里发出一声呜咽般的悲鸣，浑身一颤，踉跄着向后倒去，被亲随死死扶住才未摔倒。
信上内容简单而残酷，以蹩脚的汉文写着：“明狗援兵，深井堡一千、乡勇五百，俱已伏诛殆尽。首级在此，尔等速降，可免屠城！”
为了印证信中所言，城外鞑子阵中，数十骑奔出，将一个个还在渗血的麻布包裹扔到城下。
包裹散开，赫然是无数颗刚刚割下、面目狰狞的人头！
有的双目圆睁，有的咬牙切齿，发辫相互缠绕，沾满沙土与血污，在地上翻滚着，最终堆叠成一座触目惊心的小小京观！
其中几颗，依稀能辨认出孙维恒、马天震、刘彪的容貌！
“啊——！”
“孙守备……”
“刘把总……”
“还有刘彪！”
城头上，认出熟人面容的守军发出惊恐绝望的哀嚎。
刚刚提振起来的士气，如同被冰水浇头，瞬间彻底崩溃。
希望破灭的阴影，如同冰冷的潮水，淹没了保安州城每一个角落。
城头守军鸦雀无声，只剩下粗重的喘息和压抑的啜泣，绝望的气氛几乎令人窒息。
一名身披数创、一直死战不退的老兵，此刻却像被抽走了脊梁骨，“哐当”一声，手中卷刃的腰刀掉落在地。
他瘫软着跪倒，失神的喃喃：“完了……全完了……”
援军尽殁，最后的希望彻底断绝。
保安州，已成死地。
唐骁闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眼中已是一片冰冷的死寂。
随后缓缓吐出一口浊气，将所有的情绪都随之排出体外，目光再次投向城外那连绵的敌营和嚣张的鞑子大纛。
......
城下的阿济格并未给守军太多喘息的时间。
援军被歼的消息极大地鼓舞了后金军的士气，也彻底消除了阿济格的后顾之忧。
阿济格决心不再拖延，要一举碾碎这座让他损兵折将、久攻不下的顽城！
战鼓声变得更加狂暴，牛角号声撕裂长空。
阿济格马鞭一指，麾下最悍勇的甲喇额真布尔哈图狞笑领命，率领本部最为精锐的重甲步兵和白甲兵护军，如同移动的钢铁丛林，向着承受压力相对较轻、守备也较为薄弱的北门发起了狂攻！
“轰！轰！轰！”
巨大的楯车在包衣阿哈的推动下，冒着稀疏的箭矢和炮石，狠狠撞击着北门。
更多的云梯如同巨蟒般搭上北城墙。
北门把总陈彦武，一个面色黝黑、性格沉稳的老行伍，此刻眼珠布满血丝，声嘶力竭地指挥部下抵抗：“顶住！”
“滚木！礌石！快！金汁呢？！浇下去！”
但北门守军本就不足，装备也差，在布尔哈图这支生力军的猛攻下，防线瞬间岌岌可危。
不断有悍勇的白甲兵跃上城头，刀光闪动，便是一片腥风血雨。
“守备大人！北门告急！陈把总快顶不住了！”
传令兵连滚爬爬地冲到于世奇面前，声音带着哭腔。
于世奇脸色铁青，环顾四周，手下能用的兵将早已全部投入战场，个个带伤，哪还有多余的兵力？
他的目光最后落在了虽然伤亡惨重但阵列尚存、主将犹在的唐骁部身上。
“唐百户！”
于世奇的声音沙哑而急迫：“北门危殆！本将命你即刻率部驰援！”
“城内存活将士，凡你所能收拢者，皆归你节制！务必守住北门！”
“末将遵命！”
唐骁没有任何犹豫，抱拳领命。
......
