乡勇闻言，再也按捺不住内心的激动和兴奋，争先恐后地冲向饭碗。
“啊——，太烫了！”
“慢点儿吃！别噎着......”
“不够还有！”
唐骁深知要想马儿跑，就得喂饱它的道理。
所以，他才不会吝啬吃食。
哪怕是从他的库房里补贴，也要把这群饿狼养得膘肥体壮。
毕竟，只有这样才能杀更多的鞑子。
唐骁这边的稠荞麦糊糊，看得周边其他百户麾下的乡勇眼馋无比。
一瞬间，他们觉得自己手中的稀糊糊不香了。
一道道目光黏在那稠粥上，几乎要冒出绿光，早上的得意与嘲讽早已化为酸涩的懊悔。
......
下午的训练，唐骁主要集中搏杀技巧和战阵配合。
他拆解了刀枪最基础的刺、砍、格挡动作，要求每个人重复千百次，直到手臂酸麻抬不起来。
“枪阵！突刺！”
“杀！”
四十人排成盾、枪、弓三列，听着号令，前排长枪手奋力将手中长枪刺出。
“刀盾手，上前！”
“格挡！推进！”
“弓手，搭箭！斜指四十五度！放！”
......
训练场上，呼喝声、器械碰撞声、沉重脚步声交织一片，其间还夹杂着不绝于耳的呵骂。
唐骁的要求极其严苛，动作稍不到位，轻则训斥，重则体罚。
一天下来，几乎所有乡勇都累得瘫倒在地，浑身像是散了架。
不过，每次餐点又各个生龙活虎，一个比一个能吃。
甚至，唐骁让他们每人回去时带走一大碗。
这一张一弛下来，竟无一人抱怨。
......
傍晚，唐骁回到城中的小院时，往往已是夜幕低垂，一身汗水和尘土。
萧云烟总是早早备好了温水和新做的饭菜。
她见唐骁眉宇间倦色深重，心下疼惜，却也不多话，只默默将一切打理周全。
灯下，她正用张士贵送来的那几匹好布，仔细地给唐骁缝制新衣。
“夜里费眼睛，明天再做吧。”唐骁开口道。
萧云烟抬起头，柔柔一笑：“快了，就差几针。爷如今是百户了，总要有身体面点的衣裳见人。”
唐骁心中微动，没再阻止。
乱世之中，这一点点滴的温馨，愈发显得珍贵。
他知道，自己必须变得更强，才能守护住这份微弱的光亮。
……
与此同时，百里之外。
镶白旗大营，一队队盔明甲熠的精锐骑兵肃立待命，空气中弥漫着肃杀与躁动。
帅帐内，阿济格听着最新哨骑回报，脸色阴沉得能滴出水来。
“贝勒爷，保安州城似乎有所警觉，加强了巡哨。”
“我们的人清理了他们六个外围哨点，但难保没有漏网之鱼。”
阿济格猛的一拳砸在案上：“一群废物！既然无法完全隐匿行踪，那就给老子加快速度！”
“明日拂晓拔营，全军急行！”
“老子要在明狗彻底反应过来之前，兵临城下！”
“嗻！”
帐内众将身形一肃，轰然应诺。
......
连续两日高强度操练，唐骁麾下的五十人，虽然离脱胎换骨还远，但精神面貌和队列纪律已然焕然一新。
那些乡勇脸上的散漫怠惰之气被疲惫却专注的神情取代，跑步时队伍不再散乱如羊群，突刺时长枪也能大致齐整。
骑兵队的十人，已能在马背上坐稳，进行简单的加速、转向和队列骑行，总算有了点骑兵的模样。
韩从、刘仲对这些人的进步速度非常满意。
开始着重训练骑兵小队最简单的集群冲击——不需要太多花哨，只需能跟着他们，保持住锥形阵的箭头，将马速提起来，将手中的长枪狠狠刺向预设的草人靶子。
“快！再快！马速就是力量！犹豫就会送命！”
韩从咆哮着，一马当先，手中长枪疾刺而出，一个草人头颅应声被捅穿
刘仲则在侧翼压阵，不断纠正着新兵们的姿势：“身体前倾！夹紧马腹！枪杆要握紧，借助马势刺出去！”
“对！就这样！”
......
下午，唐骁的训练再次贴近实战。想要速成，光靠每日的体能和基础技巧训练远远不够。
他将兵刃换成了包棉的木棍，分成两组，令其互相厮杀。
“稳住！长枪手，压低！”
“刀盾手，顶住！”
唐骁站在两阵一侧，不断提醒两阵乡勇：“记住你们身边的人是同袍！”
“是你将后背交给他的弟兄！
“阵列一散，大家都得死！”
骑兵呼啸而过，木棍砰砰地砸在盾牌和枪杆上。
阵列一阵晃动，出现了几个缺口，但总算没有崩溃。
“补位！快补位！”
李茂生和王铁石声嘶力竭地吼叫着，督促着慌乱的士兵。
一次，两次，三次……反复的模拟对抗，让这些新兵逐渐适应了战场的气氛，虽然依旧紧张，但至少不会未战先溃。
他们开始本能地信任身边的同伴，开始理解保持阵型的重要性。
唐骁看着这一切，眉头稍展，但一股更深的紧迫感却萦绕心头，挥之不去。
城头旌旗的摆动、斥候马蹄的疾缓，都透着一股不同寻常的意味。
就在唐骁训练士兵的间隙，一名满身尘土、嘴唇干裂的夜不收踉跄冲入守备府。
不久，于世奇便脸色凝重地下令擂鼓聚将。
守备府大堂内，气氛压抑。
“刚接到确凿消息。”
于世奇声音沉重道：“北面发现鞑子大军，确是镶白旗主力，人数恐有六七千之众，已突破外围警戒，正向州城疾扑而来！距此已不足六十里！”
话音落下，满堂皆惊。
虽然早有预感，但噩耗被证实的那一刻，恐慌依旧难以抑制地蔓延开来。
赵百户、钱百户等人脸色瞬间变得惨白。
“这…这如何是好？”
“数千鞑子主力…我保安州城防…”赵百户声音发颤。
“守备大人，当立即紧闭四门，全力固守！”
“同时再派快马，向宣府催请援军！”
钱百户急忙建议，这几乎是所有人的本能反应。
唐骁眉头紧锁，踏前一步，抱拳道：“守备大人，知州大人！”
“固守待援自是正理，但敌军势大，情报依然模糊。”
“末将请令，愿率麾下骑兵，前出进行武装侦察，务必探清敌军虚实、主攻方向。”
“此外，应立即组织城内外百姓向南边撤离，坚壁清野，不能给鞑子留下任何补给和掳掠人口的机会！”
“不可！”
赵百户立刻反对，“百姓撤离？他们走了州城谁来守？”
“就靠咱们手里不足一千人的守军？”
唐骁厉声反驳：“此次鞑子的目的是掠夺钱粮、掳掠人口，若是不让百姓撤离，一旦城破，那城中百姓，不就成了待抓的羔羊。”
“不如撤去百姓，让他们带着家资南撤，我们死守州城，为他们撤离争取时间，就算城破，鞑子也不过拿下的是一座空城！”
“胡说八道......”
双方争执不下。
阎生斗面露难色，显然觉得唐骁说的有理，但赵百户更有理，没了百姓协助守城，就他们这点人，根本守不住州城，更等不到援兵。
最终，于世奇叹了口气，做出了相对保守的决定：“唐百户一心爱民，本将能理解，但你还是不熟守城之战，若是没了百姓，就咱们这些人，根本守不住！”
于世奇顿了顿，继续道：“四门紧闭，全城戒严，征发青壮协助守城。至于城外百姓，令其入城避难。”
唐骁心中一沉——果然，自己的思维无法与他们同步。
如今官卑言轻，无法改变上官的决定。
现在的他，能做的，就是做好自己分内的事。
会议结束后，整个保安州城如同被捅了的马蜂窝，瞬间乱了起来。
告示贴出，号角鸣响，一队队兵丁奔跑着传达命令，城门开始缓缓关闭，只留下侧门供逃难的百姓涌入。
城外，得到消息的百姓哭喊连天，拖家带口，背着简陋的行李，疯狂涌向城门，场面一度失控。
唐骁回到校场，立刻集合麾下所有人。
“鞑子大军，数千主力，最迟明日便会兵临城下。”
唐骁开门见山，声音冷冽地问道：“你们怕不怕？”
下面一阵骚动，士兵们脸上普遍露出恐惧之色。
“怕，是正常的。”
唐骁目光扫过众人：“但怕有用吗？”
“鞑子不会因为你们怕就饶过你们！”
“想想你们的家小，就在城里！”
“城破了，所有人都得死！”
“你们是我麾下的兵，守土护民，便是天职！”
“现在，唯一能做的，就是握紧你们手里的刀枪，跟着我，多杀鞑子！”
“记住，时时刻刻保持住你们的战阵，绝不能抛弃战友！”
“是！”
众人嘶声应答，声音虽带着颤抖，却也有一股被逼到绝境的狠厉。
“都回去准备一下吧，随便让你们的家人也做好准备，一旦城破，记得往西边的大山逃。”
说罢，唐骁直接离开了这里。
众人也纷纷返回。
......
