等待漫长如同熬刑。
不知过了多久，曲子终于告一段落。
“有何事禀报？”
这段时间，张士贵并未收到有大规模鞑子的情报。
而且附近的七八座火路墩也未发出警报，所以对刘仲这名夜不收的到来，张士贵才会如此散漫。
刘仲深呼一口气，整理了一下本就破旧的军服，低头抱拳道：“小的第四火路墩夜不收刘仲，奉命特来向管队大人禀报军情，呈献缴获！”
张士贵漫不经心地“嗯”了一声，手指捻着酒杯，目光在刘仲身上扫了一圈：“哦？第四火路墩？”
这个他有点印象，毕竟是自己那攀高枝的便宜亲家所在的墩。
“对了，吴用近日可好？”
“回大人！”
刘仲声音提高，确保在场众人都能听清：“吴头战死了！”
“什么？”
此时的张士贵猛然站起，双眼瞪得老大：“怎么回事？”
“回大人，就在昨日午后，一股凶悍鞑虏游骑小队突袭我墩。”
“共计十八骑，吴头身先士卒，率我等拼死力战！”
“吴头他......他英勇无比，手刃数名鞑子，最终…最终力战殉国！”
“临终前，犹自高呼杀贼，并将墩内事务托付于我与韩从，嘱我等守住国土！”
张士贵入伍十几年，刘仲的这套说辞糊弄糊弄别人还可以，但要想骗他，还是差远了。
不过他也明白刘仲为何要抬头吴用，毕竟是他的便宜亲家。
此刻，他对眼前的刘仲非常满意。
“吴用，真壮士也！”
“若是我大明多一点像他的这样勇士，又何惧鞑子！”
刘仲见张士贵接了这话，于是趁热打铁，声音适时地带上了悲怆，眼眶微红：“吴头临终之际，仍念念不忘大人恩典。”
“嘱托我等必要守住边墩，以报效朝廷，忠于大人！”
说着，刘仲话锋一转，开始将计划好的“厚礼”捧出：“此战，共斩得鞑子首级十八颗！”
“其中一颗，乃是鞑子拔什库的首级，另有其身份腰牌为证！”
“缴获完好战马十八匹！缴获棉甲十八副！”
“此皆仰仗大人运筹帷幄之功！”
“我等不敢贪功，特将鞑子拔什库首级并八颗鞑虏首级、腰牌，以及十五匹战马、十副甲胄，一并献于大人！”
他刻意将拔什库首级、腰牌、十五匹战马、棉甲这些字眼咬得极重。
听到这些，张士贵的眼睛明显亮了起来，酒意都醒了几分。
“拔什库？竟是拔什库首级？”
张士贵的声音里带着难以置信的惊喜，这可是实实在在的大功！
运作得当，足以让他的考评再上一个台阶，甚至能换取大量赏银和上官的青睐！
“首级何在？”
“被门房拦下了，小的只能暂时将首级放在门外。”
“快，取过来给我瞧瞧。”
“是。”
......
不一会儿，刘仲将包裹着拔什库首级的麻布拿了过来，双手奉上：“大人请查验。”
张士贵接过包裹，打开一看。
金钱鼠尾，又有象征身份的腰牌，错不了。
“好！”
“好一颗贼酋首级！”
“全赖大人虎威！”
刘仲立刻拱手抱拳，将功劳死死扣在张士贵头上：“若非大人平日调度得宜，练兵有方，我等边墩小卒，焉能有此侥幸？”
“好！好！好！”
张士贵抚掌大笑，脸上的慵懒一扫而空，满是兴奋：“你们都是好样的！”
“没给老子丢脸！”
“吴用忠勇可嘉，本官必会向上峰为他请功追恤！”
“你们也都重重有赏！”
刘仲见火候已到，趁热打铁道：“大人明鉴，我等不敢贪功。”
“但我墩新遭鞑虏劫掠，损失严重，补种在即却缺乏耕牛、农具、粮种，弟兄们衣食亦甚是艰难。”
“我等不敢多求，只愿将十五匹战马献与大人，恳请大人恩准，能从中拨付三匹战马的价值，为我边墩换取些许耕牛、农具、粮种，让我等能恢复生产，加固墩防，日后方能更好为大人效犬马之劳，拒鞑子于国门之外！”
用战马换耕牛农具，在张士贵看来，简直是拿金元宝换窝窝头。
战马价值远高于耕牛，中间操作空间极大。
他几乎不假思索，大手一挥：“准了！此乃巩固边防之要务，本官岂有不支持之理？此事便交由……”
他话未说完，突然，一阵喧闹从大门那个方向传了过来。
只是几息时间，一个身穿孝服、双眼通红、满脸悲愤的年轻男子闯了进来，竟是直接扑倒在地，嚎哭道：“岳父大人！”
“您要为我爹娘做主啊！”
来人正是吴用的儿子，张士贵的上门女婿——吴基。
戏阁内的欢快气氛瞬间冻结。
张士贵的笑容僵在脸上。
吴基根本不看刘仲，只顾对着张士贵哭诉：“岳父大人，我方才收到消息，我爹娘他们......”
“他们死得不明不白啊！”
“什么力战殉国？”
“定是有人护主不力，甚至……甚至是暗施毒手，好夺了我爹的位置！”
“求岳父大人严查，严惩凶手！为我爹娘报仇雪恨！”
他猛地抬头，血红的眼睛死死盯住刘仲：“就是他，还有韩从那几个杀才！”
“定是他们勾结鞑子，害了我爹娘！”
刘仲心中巨震，暗道一声：果然来了，幸好昨日骁爷要求我多演练数遍，不然......
他迅速收敛心神，脸上立刻浮现出惊愕和委屈，对着张士贵抱拳躬身：“大人明鉴！”
“吴公子丧亲之痛，言语失常，小人理解。”
“但吴头确是为国捐躯，壮烈无比！”
“当日墩内所有弟兄皆可作证！”
“我等皆拼死力战，人人带伤，何来‘护主不力’、‘暗施毒手’之说？”
“此乃欲加之罪，岂可错怪忠良，寒了将士们的心啊！”
他巧妙地将“忠良”二字抛出，把自己和边墩众人放在受害和委屈的位置上。
张士贵的脸色阴沉下来。
一边是哭哭啼啼、要求严查的女婿，虽说是个上门女婿，但女儿喜欢得紧，闹起来后宅必不宁。
另一边是刚刚送来一份“大功”、言辞恳切、懂事会做人的下属。
那拔什库的首级和十几匹战马在他眼前晃动，那可是实实在在的前程和银子！
可若完全不理女婿，于情于理也说不过去……
他手指无意识地敲打着桌面，心中天平在亲情私利与官场实惠之间剧烈摇摆。
刘仲心念电转，知道又该他出手的时候到了。
他再次向张士贵深深躬身，声音压得更低，显得无比恭顺：“大人，边墩贫苦，所获之战利皆乃大人虎威所致。”
“如何处置，小人等万万不敢擅专，唯恐辜负大人恩德，坏了大人筹谋。”
“现今鞑虏首级、马匹、甲胄皆在，万事皆待大人一人示下。”
“边墩上下，只盼能得大人些许怜惜，恢复生产，日后才好继续为大人效死，多多斩获首级战马，以报今日之恩！”
他这话看似请示，实则是最后的提醒。
张士贵盯着叩头不止的女婿，又瞥了一眼恭敬垂手的刘仲，手指敲击桌面的速度越来越急。
厅内只剩下吴基压抑的呜咽声和手指叩击桌面的轻响，每一声都像重锤，敲在刘仲的心上，也敲在还未到手的功劳之上。
......
