众人陆续告辞离去。

李元棋毫无征兆地发问，让慕怀初的心跳漏了一拍。

“你今晚还回公主府吗？”

她一时语塞。

“我……”

李元棋的声音温柔得像一汪春水，却带着不容置喙的力道。

“你只告诉我，想，或不想。”

他的目光沉静如渊，紧紧锁着她。

“若你不想，这世上没人能勉强你。”

慕怀初抬起头，望着他轮廓分明的下颌，心中警铃大作。

他又在试探。

试探她究竟在长公主的阵营里，陷了多深。

她迅速调整好情绪，给出一个滴水不漏的答案。

“那要看长公主殿下，还需不需要我陪着聊天解闷了。”

话音刚落，李元樱便已走到她面前。

她的声音压得极低，带着一丝不易察觉的关切。

“伤势如何？”

“无大碍，殿下放心。”

慕怀初虚弱地应着，像是想起了什么，又补充道。

“殿下，陆将军的事……我觉得你最好跟他解释一下。”

李元樱眼中闪过一抹深切的痛苦。

那痛苦转瞬即逝，被更深的坚冰覆盖。

“本宫知道该怎么做。”

她深深地看了慕怀初一眼。

“你好好养伤，其他事，本宫自会处理。”

“今日，你且归家。”

“明日是你生辰，本宫会去为你贺寿。”

李元棋抱着慕怀初，稳步走到慕家马车旁。

他低下头，声音轻得像羽毛拂过心尖，带着浓得化不开的心疼。

“小初儿，疼吗？”

慕怀初靠在他温暖坚实的怀抱里，听着他沉稳有力的心跳，仿佛找到了一个可以暂时卸下防备的港湾。

“不疼了。”

她轻声回答，尾音里不自觉地带上了一丝连自己都未曾察觉的娇憨。

只这两个字，便瞬间抚平了李元棋心中翻涌的戾气。

他低头，一个珍而重之的吻，轻轻落在她的额头。

“以后，不许再这么冲动。”

他的声音带着一丝后怕的沙哑。

“就算是为阿裕，也要先护好自己，听到没有？”

一股暖流淌过心间，慕怀初乖顺地点了点头。

“我知道了。”

慕家马车上，慕景和苏蘅立刻围了上来。

“初儿，你没事吧？”

苏蘅眼圈泛红，泪水在眼眶里打转，心疼地看着女儿苍白如纸的脸。

“今日在宫中，实在是太险了！”

慕景的脸色依旧铁青，显然还在为白日之事震怒。

“那个魏嫣，好一副蛇蝎心肠！”

慕恒裕则坐在榻边，小心翼翼地握着姐姐微凉的手。

“姐姐，都怪我……若不是为了护我……”

“胡说什么呢？”

慕怀初抽出手，转而轻抚弟弟的头发，温声安慰。

“你是我弟弟，我护着你，天经地义。”

一家人围坐着，复盘着今日宫宴的种种凶险。

“陛下与皇后的心思，未免太过狠毒。”苏蘅仍旧忧心忡忡。

“那药浴，分明就是个圈套，要引大臣们失言，好寻个由头治罪！”

慕景沉重点头。

“今日被押入大理寺的那些同僚，怕是凶多吉少了。”

他话锋一转，看向女儿，眼中闪过一丝复杂后的欣慰。

“不过，宁安王今日之举，倒是让为父刮目相看。”

“他对你，是真心的。”

慕怀初心中泛起一丝苦笑，没有接话。

真心是真心。

可这份真心，于她而言，究竟是福是祸，尚是未知之数。

“对了，明日便是初儿的生辰。”

苏蘅忽然想起，脸上终于露出一丝喜色。

“府中都备好了，请了不少亲友来为你贺寿。”

“宁安王也会来吗？”慕恒裕好奇地问。

慕景笑着颔首。

“自然。他如今可是初儿的未婚夫，怎会错过这等日子？”

慕怀初一想到明日又要应付李元棋那温柔又强势的攻势，便觉有些头疼。

“父亲，母亲，我有些乏了，想早些歇息。”

“好好好，你快歇着，到家了我们再叫你。”

慕怀初靠在母亲怀里，阖上双眼，思绪却如潮水翻涌。

明日的生辰宴，注定又是一场暗流汹涌的博弈。

她必须打起十二万分的精神，应对各方势力的试探与算计。

想着想着，疲惫终于战胜了纷乱的思绪，她渐渐沉入梦乡。

翌日清晨，慕府张灯结彩，一派喜气洋洋。

朱鹮和青鹊两个丫鬟早早便来，为慕怀初精心梳洗打扮。

“小姐今日真美！”

两人围着她，眼中满是惊艳的光彩。

慕怀初望着镜中之人，亦不禁有些恍神。

一身水蓝色的云锦绣花长裙，衬得肌肤胜雪，腰肢不盈一握。

发间一支精巧的珍珠步摇，随着她细微的动作轻轻摇曳，流光溢彩。

整个人宛如一朵被晨露浸润过的空谷幽兰，清雅灵动，风姿卓绝。

“小姐，客人们都到了。”

门外丫鬟进来禀报。

“宁安王殿下、长公主殿下，还有陆将军、沈状元……都已入席。”

慕怀初心中微微一凛。

该来的，都来了。

她深吸一口气，步履从容地走向前厅。

方一出现，满堂宾客的喧哗声，瞬间静了一瞬。

无数道惊艳、探究的目光，齐齐汇聚在她身上。

“我的初儿，今日真是美若天仙！”

苏蘅满脸骄傲，快步迎了上来。

李元棋的目光，自她出现的那一刻起，便再也无法移开。

那双总是带着温和笑意的眼眸里，此刻满是毫不掩饰的惊艳与炽热的爱意。

他第一时间起身，走到她面前，动作自然又温柔地牵起她的手。

“小初儿，生辰快乐。”

他递过一个精美的紫檀锦盒。

打开，里面静静躺着一套用南海红宝石打造的首饰，流光璀璨，价值连城。

“谢谢王爷。”

慕怀初接过礼物，指尖却微微发凉，心中飞速盘算着如何应对今日的局面。

李元樱也上前祝贺，她的礼物是一支通体温润的白玉镶金毛笔。

“此笔乃本宫特意为你寻来，名曰‘惊鸿’。”

“笔锋锐利，下笔如有神助。”

她看着慕怀初，意味深长。

“望你，善用之。”

慕怀初接过笔，只觉掌心一沉。

她听懂了李元樱的潜台词——这支笔，是给你继续“改写”命运用的。

无论是现代还是古代，她都逃不脱“打工人”的宿命。

她悄悄看了看李元樱身边的陆之舟，神色又恢复了少年将军的意气风发，显然昨晚李元樱已经找他解释过，两人似乎已经解开了误会。

慕怀初朝李元樱使了好几个眼色，像是在说：“你俩昨晚咋聊的？”

李元樱只是翻了个白眼，又递给她一个礼盒：“陆将军给你的，拿着吧。”

慕怀初想吃瓜的心到了顶峰，却又被生生按下，只能扫兴地继续收着贺礼。

沈彦之的贺礼，则是一本泛黄的古籍。

封面书着《救时要略》四字。

他温和解释道：“此书记载了历朝历代行大赦之令的典故与条陈。”

“慕小姐博览群书，想来会对其中关窍感兴趣。”

一句话，让李元樱和李元棋的目光，同时落在了他身上。

这状元郎，是在指点他们，如何救出大理寺天牢里的那些大臣。

李元棋的眼神在沈彦之身上短暂停留，眼底深处，有什么东西凉了下去。

这个状元郎，对他的小初儿，关注得未免有些过头了。

宴席觥筹交错，气氛表面上看起来一派和谐。

但慕怀初却能清晰地感受到，那几位主角之间，眼神交汇间迸射出的火花与暗流。

夜深，宾客散尽。

李元棋却并未离去。

他等在落满月华的花园里，与慕怀初独处。

晚风微凉，他解下自己的披风，温柔地为她披上，动作轻柔得像是在对待一件稀世珍宝。

“小初儿，今日……开心吗？”

“很开心，多谢王爷。”

慕怀初被他身上清洌的龙涎香包裹，心神却不敢有片刻放松。

李元棋沉默了片刻。

夜风里，他忽然传来一声轻叹。

“小初儿。”

他的声音很轻，几乎要被风吹散。

“你与皇姐……”

他停顿了一下，似乎在斟酌用词，每一个字都显得格外艰难。

“……你们，是不是有什么事，瞒着本王？”

慕怀初心中猛地一紧，面上却依旧平静无波。

“王爷说笑了。”

她抬眸，迎上他的视线，语气疏离，“我一介闺阁女子，能与长公主密谋什么呢？”

李元棋深深地凝视着她。

那双素日里总是含着温柔笑意的眼眸，此刻像一潭深不见底的寒潭，锐利得仿佛能将她整个人看穿。

“小初儿，你知道的。”

他的声音压低，带着一丝危险的磁性。

“本王最不喜的，便是被欺骗。”

他的手轻抚上她的脸颊，指腹的温度微凉，动作依旧温柔，语气却带着不容置喙的强势。

“你们在计划什么？”

“无论是什么，本王都希望，能由你亲口告诉我。”

慕怀初看着他眼中的认真，心底五味杂陈。

这个男人的温柔是真切的，像暖阳，能融化冰雪。

可他的算计与掌控也是真切的，像寒冰，让她不敢有丝毫的信任。

她曾经以为，自己很懂这类人。

那些书卷里描写的腹黑权臣，深沉帝王，她以为自己早已看透了他们的套路。

可当自己真正身处局中，被这样一双眼睛注视着，她才发觉，所有纸上谈兵的从容，都在此刻分崩离析。

时而沉溺于他给的温柔，时而又被他眼底的精明骇得清醒。

这种感觉，几乎要将她撕裂。

“王爷，我……”

她刚要开口，唇上便被一片微凉的柔软堵住。

属于李元棋的、清洌的白茶香气，瞬间侵占了她所有的感官。

这个吻，轻柔得像羽毛拂过，却又强势得让她无法动弹。

一触即分。

快得像一场错觉。

“不必现在回答。”

李元棋退开些许，指腹依旧摩挲着她的脸颊，声音恢复了平日的温柔，眼底却闪过一丝深不见底的幽光。

“本王，给你时间。”

慕怀初怔怔地点了点头，心跳却乱了章法。

她久久地盯着李元棋那张俊美无俦的脸，脑中反复回响着他那句“不喜欢欺骗”。

他的温柔让她动摇，可骨子里属于现代灵魂的警觉，又在疯狂拉响警报。

和他坦白？

告诉他自己来自另一个世界，而他只是她笔下的一个角色？

不，那不是坦诚，那是自寻死路。

那么，只能……在不触及核心秘密的前提下，透露一部分计划？

可那样，又算不算另一种欺骗？

她在心里叹了口气，目光闪烁，最终为自己找到了一个绝佳的借口。

“对，只是暂时不说实话，和主动说谎骗他，是两码事……”

“这……应该不算骗吧？”