屏风很快搭设完毕。
李元棋抱着慕怀初走向那一方被隔绝出的天地，太医提着药箱，亦步亦趋。
屏风之后，很快传来太医压抑着惊惶的禀报声，以及慕怀初竭力隐忍的、细碎的闷哼。
每一声，都像一根烧红的钢针，狠狠扎在李元棋的心尖上。
屏风之外，丝竹声虽已续上，但人心惶惶，气氛诡谲到了极点。
李元樟端坐于龙椅之上，脸色阴沉如暴雨将至的天空。
他的视线，如同一柄淬了毒的利刃，死死钉在那一方小小的屏风之上。
眼底深处，是尊严被践踏后，被彻底激怒的冰冷杀意。
“皇上。”
皇后魏姚俯身，强压下对妹妹惹祸的后怕与对慕怀初的憎恶，声音淬着毒汁。
“宁安王此举，是将君臣纲常踩在脚下，更是将您的天威视若无物。”
“若不重惩，何以威慑天下？”
“威慑？”
李元樟的声音很轻，轻得像一片雪花，却让魏姚瞬间噤声，如坠冰窟。
他缓缓起身，踱步到那锅依旧翻滚的赤红汤底前。
锅中红油沸腾，咕噜作响，蒸腾的热气模糊了他的面容，只剩一双眼睛，亮得骇人。
“诸位爱卿。”
他忽然开口，声音不大，却像一道催命符，清晰地传入每个人耳中。
“方才朕的皇弟上演的那一出英雄救美，想必，大家都看得很过瘾吧？”
满殿死寂。
针落可闻。
所有人都感觉到，皇帝那看似平静的语调下，正酝酿着一场足以掀翻所有人的雷霆风暴。
“朕今日设宴，本是一片好意。”
李元樟的目光，冰冷地扫过那些还浸泡在药浴木桶中的官员们。
“想让诸位爱卿卸下平日的伪装，放松身心，君臣同乐。”
“可有些人，却把朕的恩典，当成了放纵的资本。”
他话音一转，语气骤然森冷如刀。
“吏部张侍郎。”
被点名的张侍郎，在木桶中猛地一颤，水花四溅，他狼狈地站起。
“臣……臣在！”
“朕问你，这药浴的滋味，如何啊？”
张侍郎额头上的冷汗和热气混在一起，顺着脸颊滚滚而下，结巴道：“回、回皇上，甚好……甚好……”
“甚好？”
李元樟发出一声极低的冷笑。
“好到让你神思恍惚，口不择言了吗？”
“朕倒是听见，你方才说，朕的新政劳民伤财，不如先皇稳妥？”
轰！
张侍郎的脸色，瞬间由红转为惨白。
完了。
这药浴之中，果然被加了能令人心神失守，吐露真言的迷药！
他刚才在药效之下，究竟都说了些什么！
“皇上明鉴！臣、臣酒后胡言，臣……”
“朕明鉴？”
李元樟的声音陡然拔高，如同出鞘的利剑。
“朕明鉴你是如何私下联络同党，非议朝政？明鉴你是如何阳奉阴违，欺上瞒下？”
张侍郎再也支撑不住，双腿一软，“噗通”一声跪倒在木桶里，浑身抖如筛糠。
“臣死罪！皇上饶命！臣死罪啊！”
李元樟看都未看他一眼，目光转向下一个。
“户部王主事，你呢？你说朕赏罚不明，偏袒外戚？”
“兵部李郎中，你又如何？你说朕的皇弟宁安王，军功赫赫，比朕更得军心？”
一个接一个的名字被点到。
一句接一句诛心之言被当众揭开。
每被点到一人，那人便面如死灰地瘫软下去。
他们终于明白，今夜这场所谓的君臣同乐宴，根本就是一场精心布置的鸿门宴。
一场对他们的公开处刑！
“很好。”
李元樟看着眼前这片哀鸿遍野，满意地颔首。
他就是要用这种最残忍、最羞辱的方式，告诉所有人，谁才是这天下的主宰。
“来人！”
他一声令下。
“将这些口出狂言，心怀不轨的逆臣，全部给朕押入大理寺天牢！严加审讯！”
殿外禁军如狼似虎地涌入，将那些瘫软的官员从木桶中粗暴地拖拽出来。
哭喊声、求饶声、水花声、盔甲碰撞声，交织成一曲绝望的乐章。
李元樟充耳不闻，只是冷冷地欣赏着自己的杰作。
就在这时，屏风后，太医的声音适时响起。
“启禀王爷，慕小姐的伤口已处理妥当，只需静养，切勿再动。”
李元棋沉稳的声线传来，带着一丝不易察觉的沙哑。
“有劳。”
“小初儿，还疼吗？”
慕怀初虚弱的声音带着浓重的鼻音：“好多了……多谢王爷。”
这温情脉脉的对话，落在此刻血腥的背景下，显得格外刺耳。
李元樟听着，眼中的寒意几乎要凝结成冰。
他忽然笑了，带着一丝玩味的残忍。
“宁安王。”
屏风后，安静了一瞬。
“臣弟在。”
李元棋的声音传来，恭敬依旧，却暗藏戒备。
“朕看你对慕小姐，当真是情深义重。”
李元樟缓缓踱步，皮靴踩在冰冷的地砖上，一步一步，都像是踩在人心里。
“为了她，不惜顶撞朕。”
“为了她，不惜让朕的庆功宴，变成一场闹剧。”
“朕倒是好奇，你这份惊天动地的深情，究竟是真是假？”
话音未落，那道屏风被人从内侧猛地推开。
李元棋抱着慕怀初，重新出现在众人面前。
他一身藏蓝锦袍，面容冷峻，怀中的女子脸色苍白如雪，脆弱得仿佛一碰就碎。
他的目光越过满地狼藉，直直地射向龙椅前的李元樟，没有丝毫闪躲。
“皇兄放心。”
“臣弟对小初儿之心，日月可鉴。”
“此生此世，哪怕天塌地陷，臣弟也定会护她周全。”
字字铿锵，掷地有声。
慕怀初虚弱地靠在他坚实的胸膛，听着他沉稳有力的心跳，听着这番霸道至极的宣告，心中五味杂陈。
这个男人的深情是真的。
可他那不容置喙的占有欲，和他兄长那生杀予夺的掌控欲，又有什么区别？
她，俨然已是他们兄弟二人角力的战场。
李元樟听完这番表白，忽然放声大笑。
笑声阴冷，回荡在空旷的大殿里，令人毛骨悚然。
“好！”
“好一个日月可鉴！”
“既然皇弟如此情真意切，那朕，便成全你！”
他话锋陡然一转，眼中闪烁着算计与快意的光芒。
“朕记得，你与慕家的婚期，原是定在下月十五？”
李元棋眼眸微沉，颔首：“是。”
“甚好。”
李元樟的笑容愈发意味深长，他一字一顿地宣布，仿佛是最后的判决。
“朕决定，为你们赐婚。”
“婚期，就提前到十日之后。”
此言一出，满座皆惊！
十日？
慕怀初的脑子瞬间一片空白。
她虚弱地靠在李元棋怀中，感受着他胸膛因愤怒而起伏的节奏，心中五味杂陈。
这哪里是赐婚，分明是要让她匆忙嫁入王府，成为李元棋的软肋和把柄！
“皇兄圣恩，臣弟感激不尽。”
李元棋的声音依旧温润，可慕怀初却清晰地感受到，他抱着自己的手臂，因为极力压抑的愤怒而微微颤抖。
“只是小初儿伤势未愈，恐怕……”
“无妨。”
李元樟挥手打断，眼中闪烁着得意的光芒。
“朕已命太医院准备最好的金创药，保证慕小姐十日内痊愈。”
“况且，真正的夫妻，哪有什么完美时机？相濡以沫，共患难，才是佳话。”
他的话听起来体贴入微，实则每个字都像钉子，狠狠钉在李元棋的心上。
慕怀初咬着下唇，强忍着后背传来的阵阵剧痛，脑子飞速运转。
不能让皇帝这么轻易得逞！
她必须想办法，为李元棋，也为自己争取更多的时间和空间。
“皇上。”
她忽然开口，声音虽然虚弱，却清晰地传遍整个大殿。
“民女有一事相求。”
李元樟挑眉，饶有兴致地看向她。
“哦？慕小姐请讲。”
慕怀初深吸一口气，用尽全身力气，让自己的声音听起来恳切而真诚。
“民女自幼仰慕长公主殿下的风采，如今殿下开府听政，为民请命，更是民女心中的典范。”
“民女斗胆请求，能否在大婚之前，到永乐署协助殿下处理政务？”
“一来，民女可以学习殿下的治政之道，日后也好辅佐王爷；二来，也算是为百姓尽一份绵薄之力。”
此言一出，满座哗然。
一个即将出嫁的闺阁女子，竟然主动请求参与政务？
简直闻所未闻！
李元樟的眼神瞬间变得危险起来。
他当然明白，慕怀初这是在为李元棋和李元樱争取时间，争取联合的机会。
可她说得冠冕堂皇，他若是直接拒绝，反倒显得心胸狭隘。
就在气氛再次凝滞之时，一个清朗的声音适时响起。
“慕小姐此言甚善。”
沈彦之从角落缓步而出，温文尔雅地向李元樟、李元棋分别行礼。
