李元樱的话如一记重锤，敲在慕怀初心上。

“殿下，您说得对。”慕怀初苦笑，“我确实需要想明白，自己到底想要什么。”

李元樱放下茶杯，目光变得柔和了些：“本宫重生一世，最大的领悟便是——女人的价值，从来不是别人施舍的。”

“无论是父兄的疼爱，还是夫君的宠溺，都不如自己争取来的权力实在。”她站起身，在月光下踱步，“本宫上一世就是太依赖别人的保护，最终才会任人宰割。”

慕怀初若有所思：“可是殿下，您现在不也是……”

“本宫现在是在利用你的能力，但本宫从未指望你会永远帮我。”李元樱转身看向她，“就像你刚才说的，你可以帮我，也可以帮皇弟对付我。这就是现实。”

“而且，就算没有你的帮助，本宫也会想办法开辟出自己的道路。”

慕怀初被她的坦率震撼了。这位长公主，比她想象中更加理智清醒。

“说起皇弟……”李元樱忽然话锋一转，“你对他又爱又怕，倒是有趣。”

慕怀初脸一红：“我没有爱……”

“世上没有无缘无故的爱恨。”李元樱打断她，眼中闪过一丝戏谑，“你与其整日担惊受怕，不如好好想想，自己到底哪里值得他如此费心思？”

这话问得慕怀初哑口无言。

对啊，她到底有什么特别的？

论容貌，确实秀丽，但不如长公主那般倾国倾城。论才学，她一个现代扑街写手，在这古代能有什么真才实学？论家世，虽然父亲是太傅，但在皇权面前也不过是臣子。

难道，真的只是因为她那本甜宠文里的降智设定吗？

“殿下，我上辈子光是为生计奔波，就耗尽了所有力气，从未想过这些。”慕怀初摸着下巴，神情是从未有过的认真，“这辈子，我什么都不想，只想体验一把……自由选择的权利。”

“自由？”李元樱挑眉，似乎对这个词很感兴趣。

“对！”

慕怀初的眼睛亮了起来，仿佛找到了自己真正的目标。

“选择自己想要的生活方式！我不想被任何人定义，不想做谁的女儿，谁的妻子，谁的母亲！我就想做慕怀初，一个活生生的人！”

李元樱笑了，那笑容里带着几分欣赏，几分了然。

“有意思。那你想要什么样的生活？”

“平安顺遂，随心所欲。”慕怀初摊了摊手，神情无比向往，“事业也好，婚姻也罢，财富也罢，都不是最重要的。我只想活到，能不用看任何人脸色，想哭就哭，想笑就笑的那一天。”

“真是……实在得过分。”李元元樱失笑，“本宫还以为，你会说什么建功立业，名垂青史的豪言壮语。”

“那多累啊！”慕怀初立刻露出一脸嫌弃的表情，“我写书的时候，天天熬夜爆肝，头发都快掉光了。现在好不容易穿成富家小姐，还要换个地方继续内卷？我脑子有病吗？”

李元樱被她逗乐了：“你倒是想得开。”

“可是殿下，您就不一样了。”慕怀初认真地看着她，“您天生就该站在那个位置上，发光发热。您有野心，有能力，也有担当。”

“而我嘛……”慕怀初摸摸鼻子，“我就是个咸鱼，躺平了就很快乐。”

李元樱若有所思：“也许，这就是区别吧。女人本来就不应该被定义为同一种模样。”

“有人生来就要征服星辰大海，有人只想在自己的小世界里安然自得。都没错。”

“关键是要听从自己内心的声音，而不是被别人的期待绑架。”

慕怀初用力点头：“说得太好了！女人不应该被定义！”

两人相视而笑，竟有了些惺惺相惜的感觉。

李元樱忽然神色一肃，打破了这片刻的和谐。

“想要自由，想要躺平，前提是——你得活着。”

“明日宫宴，你必须先保住性命。”

刚刚才燃起的好心情，瞬间被“宫宴”二字浇得一干二净。

“殿下，我们……真的非去不可吗？”

“非去不可。”李元樱的语气斩钉截铁，“那是鸿门宴，但对我们而言，也是唯一的机会。”

……

次日，天还未亮，慕怀初就被从被窝里挖了出来，任由丫鬟们摆布了整整两个时辰。

慕府送来的天青色宫装，裙摆上用金线绣着繁复的缠枝莲纹，在晨光下流光溢彩。

头发被梳成极为复杂的朝月髻，沉甸甸的珠钗步摇插了满头。

当她看向铜镜时，几乎认不出镜中那个华贵又陌生的女子。

“小姐真美！”从慕府赶来服侍的朱鹮和青鹊，眼中满是惊艳。

“美是美，就是脖子快断了。”慕怀初小心翼翼地扭了扭头，感觉头顶像是顶了一座小山。

这时，李元樱从外面走了进来。

她今日换上了一身正红色的宫装，头戴金凤衔珠钗，行走间流苏轻晃，端庄华贵中，透着一股逼人的威仪。

“准备好了？”

“准备好了。”慕怀初点头，随即用眼神指了指梳妆台上那个紧闭的锦盒，“那个……真的不戴吗？”

锦盒里，是那套足以让她满门抄斩的赤金点翠凤点头面。

“当然不戴。”

李元樱冷笑一声，眼底划过一丝算计。

“我卖皇弟一个人情，又何妨？今日，本宫既是保你，也是在保自己。”

慕怀初闻言，彻底松了口气。

两人一前一后走出长公主府，府门外，李元棋的王驾早已静候多时。

他今日着一身藏蓝暗绣祥云纹的锦袍，衬得他愈发芝兰玉树，渊停岳峙。

他静静地站在马车旁，当看到慕怀初出现的那一刻，深邃的眼眸中，清晰地闪过一丝惊艳。

“小初儿今日，很美。”

他缓步上前，极为自然地牵起她的手，指尖的温度透过肌肤传来。

慕怀初的心猛地一跳，被他这声夸赞弄得有些耳热，但昨夜李元樱的话犹在耳边，她强迫自己冷静下来，不动声色地抽回了手。

“王爷过奖。”

李元棋的目光在她空了的手上停顿了一瞬，随即若无其事地扫过她头上的发饰，确认没有那套僭越之物后，眼底的寒意悄然散去，又恢复了那副温润如玉的模样。

“皇姐今日亦是风华绝代。”他转向李元樱，微微颔首，礼数周全。

李元樱只淡淡“嗯”了一声，算是回应。

三人上了马车，车厢内的气氛瞬间变得微妙而紧绷。

慕怀初被夹在中间，左边是李元樱拒人于千里之外的冰山气场，右边是李元棋看似温和实则步步紧逼的柔情攻势。

她感觉自己像一块三明治里的夹心，快要被挤压到窒息。

“小初儿。”

李元棋忽然开口，声音一如既往的轻柔，仿佛能滴出水来。

“今日宫宴，你只需跟紧我。什么都不用想，什么都不用怕。”

这极具保护欲的话语，让慕怀初的心不受控制地暖了一下。

可下一秒，李元樱清冷的声音便飘了过来。

“慕小姐不是三岁孩童，自有判断，皇弟不必如此大包大揽。”

李元棋看向她，嘴角的笑容没有丝毫变化，眼底却无半分笑意。

“皇姐说的是。不过，多一分保护，总归是好的。”

慕怀初夹在两人无声的交锋中，头皮发麻，只能眼观鼻，鼻观心，努力把自己当成一个透明人。

马车辚辚，穿过重重宫门，最终停在了御花园外。

一下车，慕怀初就被眼前皇宫的巍峨气派震慑住了，心中正感叹着古代皇室的奢靡。

可当她走进宴会场地时，整个人都僵住了。

等等……

这画风是不是哪里不对劲？

只见偌大的御花园中，竟搭起了好几个巨大的圆形矮桌，每张桌子中间，都赫然摆着一个……咕嘟咕嘟冒着热气的黄铜火锅！

“这……这是火锅宴？”慕怀初彻底傻眼了。

然而，比火锅更离谱的，是每张矮桌旁，都配着一圈巨大的木制足浴桶，里面盛满了热水，白色的蒸汽袅袅升腾，桶边还挂着崭新的毛巾。

谁家好皇帝，会在洗浴中心……办宴会啊？

就在她脑中疯狂吐槽之际，一阵尖锐高亢的唱喏声，撕裂了这诡异的寂静。

“皇上驾到——！皇后娘娘驾到——！”

众人闻声，齐齐跪拜。

慕怀初随着人流跪下，偷偷抬眼望去。

只见远处，一男一女正并肩走来。

为首的男人不过二十出头，身着明黄龙袍，面容英俊，可那双狭长的眼睛里，却透着一股子鹰隼般的阴鸷与狡黠，让人不寒而栗。

他身边的女人，凤冠霞帔，雍容华贵，美则美矣，眉眼间却带着一股挥之不去的刻薄与算计。

慕怀初看着眼前这荒诞至极的一幕，内心只有一个想法：

我到底……是穿进了一本什么神仙小说里？