陆之舟身姿挺拔如松，面色沉静如水。

“末将只知奉旨行事。”

他声音不高，却字字清晰，掷地有声。

“圣心难测，旨意所向，末将不敢妄揣，更不敢泄露。”

“王爷若有疑虑，何不亲询圣上？”

他四两拨千斤，将这滚烫的山芋原封不动地抛了回去，态度恭谨到了极点，言辞却也锋利到了极点。

李元棋温和的表情里，那笑意像是淬了冰，透出几分森然的意味：“陆将军倒是滴水不漏。”

“陆家世代忠烈，皇命大于天。”陆之舟不疾不徐，目光却未曾有半分退让。

慕怀初在一旁看得心脏都快从嗓子眼跳出来了。

开始了吗？忠犬将军大战腹黑王爷？

慕怀初此刻只恨自己手里缺一把瓜子，身边缺个陪她吃瓜的闺蜜。

李元棋忽然低笑一声，那笑声轻飘飘的，却让堂内的空气愈发滞重。

他不再看陆之舟，转身走向慕怀初，伸手，用指腹轻轻摩挲着她的脸颊。

“小初儿，可是吓着了？”

他的动作温柔得仿佛在触碰一件稀世珍宝。

可这突然的动作，把专心吃瓜的慕怀初吓了一跳。

好家伙，又拿我挡枪？

这李元棋每次腹黑属性暴露，就要上演一下甜宠戏码，拿我当固定演员？

李元棋见她反应如此之大，用手贴上了她的额头，试探起了体温。

“身体不舒服吗？”

慕怀初僵硬地摇头，猛地侧身避开他的手，心里警铃大作。

别演了！求你别在长公主面前上演这要命的甜宠戏码了！

“对了。”李元棋像是忽然想起什么，转向李元樱，笑容依旧无懈可击，“差点忘了正事。皇兄有旨，明日午时，请皇姐与我一同入宫赴宴，为皇姐开府听政庆贺。”

“入宫赴宴”四个字一出，公堂内仿佛被投入了一块巨石，先前所有的暗流汹涌，瞬间化为死寂。

李元樱端坐的身躯，微不可察地绷直了。

她眼中一闪而过的，是深入骨髓的厌恶与冰寒。

“皇上……倒是有心了。”她的声音像是从冰缝里挤出来的。

李元棋脸上的笑容也淡了几分，眼底那层温和的伪装褪去，露出深不见底的寒意：“是啊，皇兄一向……‘关爱’手足。”

慕怀初敏锐地察觉到了。

这两个人，在提到“皇帝”和“赴宴”时，那种从骨子里透出来的戒备和仇恨，是同出一源的！

就在这时，一个极其细微的动作落入慕怀初眼中。

李元棋垂在身侧的手，朝李元樱的方向，几不可察地动了一下，像是一种无声的安抚。

而李元樱紧攥着扶手、指节发白的手，也极其轻微地松了一瞬。

慕怀初心中轰然一震。

原来如此！

这对姐弟……根本不是敌人！

表面的针锋相对下，暗藏的是二十年的姐弟扶持。

当今皇帝李元樟的皇位得来并非名正言顺，而是在一众兄弟姐妹中杀出了一条通往龙椅的血路。

李元棋和李元樱就是那场杀戮中仅存的幸存者。

他们真正的敌人，是同一个人——当今天子，李元樟！

“末将，也会参加明日宴会。”

陆之舟沉稳的声音忽然响起，打破了这片死寂，却也让气氛变得更加危险。

李元樱的手猛地收紧，指甲深深掐进掌心，几乎要刺出血来。

“你不许去！”

她下意识脱口而出，声音尖锐，带着一丝连她自己都未曾察觉的恐慌。

话一出口，满堂皆惊。

李元棋定定地看着她，眼神复杂。

陆之舟更是微微一怔，眼底翻涌起惊涛骇浪。

李元樱瞬间意识到自己的失态，她强行压下心头的巨浪，恢复了一贯的高傲与冰冷，声线却止不住地发颤。

“陆将军一路风尘，想必乏了，早些回府歇息吧。”

说罢，她猛地偏过头，不敢再看陆之舟那双写满了担忧与不解的眼睛。

“殿下……”陆之舟的话卡在喉咙里，万语千言，终究化作一声压抑的叹息。

慕怀初的脑子飞速运转。

一个可怕的念头浮现出来——原书中，陆家就是在一次宫宴后被构陷，从此骨肉分离、颠沛流离。

难道就是这场宴会？

可是在她的记忆中，那场宴会明明发生在原主和李元棋成婚之后啊！

难道因为她改写了李元樱的命运，引发了蝴蝶效应，所以整个剧情都发生了变化？

一股彻骨的寒意从脊椎直冲天灵盖。

剧情，正在失控！

“既然如此，那明日宫中再会。”李元棋温和地打破僵局，牵起慕怀初的手，“小初儿，我送你回府。”

“不必。”李元樱冷声拒绝，“本宫会带她回去。”

李元棋看了她一眼，笑容不变，语气却不容置喙：“皇姐，臣弟只是想亲自护送小初儿回您的公主府。这片刻的相伴，以解相思之苦，皇姐总不能连这点薄面，都不给臣弟吧？”

他刻意加重了“亲自护送”和“相思之苦”几个字。

慕怀初立刻明白，他这是故意要支开自己，给李元樱和陆之舟留下独处的空间。

这个男人……

李元樱冷哼一声，默认了。

陆之舟看着这一幕，眉头紧锁，最终还是默默地躬身行礼，让出一条路。

慕怀初被李元棋半带半揽地带出公堂。

走出永乐署，在无人的庭院深处，李元棋忽然停下了脚步。

“小初儿。”

他转身，将她抵在冰冷的墙壁与他温热的胸膛之间，声音依旧温和，眼神却像一张密不透风的网。

“你，是不是有什么事瞒着我？”

慕怀初心头狂跳，几乎是本能地摇头。

李元棋那张绝世无双的脸微微扬起，清晰的下颌线轻轻抵在她的下巴。

两人的呼吸几乎缠在一起，慕怀初感觉自己被一股温柔的白茶清香包裹全身，丧失了抵抗力。

“没有！我能有什么事瞒着王爷您？”

回答的那一刻，慕怀初的理智占了上风。

李元棋不语，只是凝视着她，那目光仿佛能洞穿她所有的伪装，却又甘之如饴地包容一切。

良久，他忽然笑了。

他低下头，滚烫的唇贴在她的耳廓上，吐出的气息温柔而绵长。

“那就好。”

“记住，无论何时，我都是你的依靠。”

“任何困难我都会陪你一起面对。”

他在她耳垂上轻吻一下，温柔得像羽毛，随后将她揽入怀中。

慕怀初每次见到这个男人都被他的温柔包围。

这一刻，慕怀初感觉这几天紧绷的神经松弛下来。

只差一点，她几乎要将一切真相告知。

但下一秒，她无比清醒。

依靠？

她在这陌生的书本世界里没有依靠！

李元棋不可靠，李元樱也不可靠。

她要活下去，只能靠自己！

长久的拥抱后，李元棋转身离去。

回到房间的慕怀初躺在柔软的床上，脑子里乱成一团。

李元棋，李元樱，皇帝李元樟，还有即将踏入死局的陆之舟……

不知不觉中，她眼皮越来越沉，深深睡去。

再次醒来时，天光已暗。

她看见一个人影，端坐在她房内。

是李元樱。

她换下了一身宫装，只着一袭明黄常服，窗外微弱的月光勾勒出她绝美的侧脸，却也照亮了她满身的萧索与孤寂。

“殿下！”

慕怀初吓得连滚带爬摔下了床，别说起床气了，她连大气都不敢喘。

李元樱沉默了良久，忽然开口：“本宫…求你一件事。”

求？

慕怀初一愣，以为自己听错了：“您说什么？”

李元樱没有重复，只是冷冷地看着她。

慕怀初明白了。

前有大姐求明楼，后有长公主求慕怀初。

慕怀初明白了。

她整理好衣衫，走到李元樱面前，“扑通”一声，直直跪了下去。

“长公主您有什么事就说吧，别求不求的了，我害怕。”

李元樱被她这番举动惊到，伸手将她扶起，示意她坐在自己身边。

良久。

她缓缓吐出几个字，每一个字，都仿佛耗尽了她全身的力气。

“本宫求你。”

“救救陆家。”